Патриция Кемден - Обещай мне чудо

– Дамы и господа! – провозгласил Франц, вытянувшись и словно одеревенев.

В проеме противоположных дверей Хазард расправил плечи и выпятил грудь. Тоном более подходящим для погребальной элегии капитан объявил о прибытии посланника от императора из Вены. Катарина судорожно вздохнула.

В комнату прошествовал огромный полный мужчина, он будто плыл по морю собственного высокомерия, что не позволяло ему бросить даже мимолетный взгляд на присутствующих. Он держал перед собой широкую плоскую деревянную шкатулку, перевязанную красной шелковой лентой. Наряженный в роскошный винного цвета бархатный камзол, расшитый золотом, он остановился перед Александром. Без должного почтения поклонившись отцу Катарины и еще более небрежно сделав поклон ей и Александру, он протянул вперед шкатулку, давая понять, что кто-то должен взять ее.

Краем глаза Катарина видела, что ее отец чуть ли не пританцовывал.

– Откройте ее. Откройте ее, – торопил герцог.

Помощник, скрывавшийся за широкой спиной посланника, выскочил вперед и вынес пюпитр. Александр отвесил посланнику вежливый, но лишенный подобострастия поклон, взял шкатулку и поставил ее на подставку.

Катарина, затаив дыхание, стояла рядом с ним, пытаясь не подать виду, что изо всех сил пытается заглянуть внутрь, пока он открывал крышку.

– Что это? – чуть слышно спросила она.

Александр достал тонкую, форматом в четверть листа книжечку, через переплет была пропущена широкая красная лента, концы которой скрепляла красная восковая размером с ладонь печать императора.

Ее отец больше не мог сдерживаться и рассмеялся вслух. Он сердечно прижал к себе дочь.

– Ах-ха! Видишь? Я выполняю свои обещания. Подарок, опоздавший на пять лет.

– Отец, что за подарок? Я не понимаю.

Она обратилась за ответом к Александру. Он выглядел ошеломленным, вчитываясь в аккуратный почерк писцов императора.

– Александр?

Отец поцеловал ее в щеку.

– Твой свадебный подарок! – Он поспешно осмотрелся. – Когда вы заново давали брачные обеты в Таузенде, я пообещал тебе это.

Катарина припомнила пышное зрелище, которое представляла собой ее свадьба. Церковь в Регенсбурге, где, как считалось, они с Александром поженились, сгорела во время войны, и, таким образом, увы, записи об их браке не сохранилось, поэтому пришлось повторить церемонию. Священник улыбался, когда они «заново давали» свои брачные обеты, но в основном ее воспоминания об этом событии сводились к водовороту красок, смеха и музыки. Все герцогство приняло участие в танцах на улицах, хотя Катарина подозревала, что они в большей мере праздновали гибель ее брата, чем ее свадьбу.

Она не помнила, чтобы отец давал какие-то обещания. Только неделю спустя Александр выполнил свое обещание и посетил могилу отца.

Теперь муж протянул ей книгу и тихо, так чтобы только она могла услышать, сказал:

– Представь себе, Кэт, твоя иллюзия стала реальностью. Император признал мое право по материнской линии на маркграфство Карабас.

– Что? Но такого не существует…

Он усмехнулся.

– Существует. И похоже, меня сделали маркграфом Карабасом. А тебя, мою супругу, маркграфиней.

Она застонала, услышав этот громоздкий титул. Александр хмыкнул.

Поздно ночью они лежали в постели, глядя на огонь, и Александр крепко прижимал к себе Катарину. Он, нежно целуя ее в висок, спросил:

– И о чем думает маркграфиня Карабас?

Она невесело улыбнулась.

– Я как раз думала о давнишних иллюзиях, – ответила она и рассмеялась, – и об этом ужасном титуле!

Он принялся легонько покусывать ее за подбородок. Она застонала и еще крепче прильнула к нему.

– Возможно, любовь моя, ты будешь более осторожно подходить к выбору своих иллюзий.

– Думаю, следующего раза не будет, – пробормотала она, чуть не теряя сознание от его поцелуев. – Мне не нужны иллюзии. У меня есть чудо.

По-английски слово peace – мир – произносится так же, как piece – обломок.

Madman (англ.) – сумасшедший.

Булочки с крестом на верхней корке, по традиции их едят в Великую пятницу.

Вальденсы – французская еретическая секта.

Пер. Н. Чернецкого.