Барбара Мецгер - Навеки твой

– Не так ли?

После долгой паузы Эдвин прочистил горло.

– Я получил уведомление от лондонского поверенного о счете, который вы открыли. Спасибо, что нашли деньги и сохранили их. И за то, что спасли нашу сестру, конечно. Я хочу вернуть ей все, что можно, как только мы разберемся с долгами отца и счетами. Я знаю, что она ни в чем не повинна. Ни в убийстве, ни в слухах. – Он посмотрел на родную сестру: – Скажи ему.

Элейн мяла носовой платок. Аманда взяла ее за руку:

– Только говори правду. Он не будет кричать и не станет сердиться, во всяком случае, на тебя. – Она посмотрела на Рекса, молча призывая не пугать девушку еще сильнее.

Элейн замялась и покраснела, будто собиралась заплакать. Рекс попытался разрядить ситуацию, указав на повязку на голове:

– Как видите, я не опасен. Кроме того, я уверен, что вы не сделали ничего дурного.

– Сделала. Я… я брала накидку Аманды.

Тысяча чертей! Рекс пожалел, что он джентльмен и что здесь Аманда.

– Вы… Так это вы бегали по ночам на свидания с возлюбленным?

– Нет! То есть да, я выходила, но я встречалась с братом, и больше ни с кем!

Эдвин снова шагнул вперед, готовый защитить родную сестру.

– Я прибыл в Лондон, потому что Элейн написала, как ужасно ведет себя наш отец. Я, естественно, знал, что он разоряет свое имение – он выставил меня из дома, когда мы спорили об этом, – но я понятия не имел, что он не позволяет Аманде выйти замуж, что он украл ее приданое и наследство.

– Хуже всего, – всхлипнула Элейн, – он собирался выдать меня замуж за лорда Тибиду.

– Тибиду? Как его зовут?

– Наварре, а что?

А то, что в списке сэра Фредерика были инициалы Н.Т., и прославленный Советник пропустил это имя. И если месье Тибиду – заговорщик, то Найджел Терлоу к делу отношения не имеет. Проклятие!

Аманда поспешила добавить, что маркиз жирный и ему пятьдесят. Она этим пыталась объяснить Рексу, что выдать за такого родную дочь – большее зло, чем загубленное будущее падчерицы.

Элейн явно была с ней согласна.

– Он француз! Он уже похоронил двух жен в Англии, и никто не знает, сколько во Франции. Он говорил о своих землях там, о том, что скоро их восстановит. Я не хотела жить во Франции! – Она посмотрела на Аманду. – Мы ведь с ними все еще воюем?

Рекс поднял руку, останавливая разговорившуюся Элейн. Сначала главное.

– Вы, сэр Эдвин, были в Лондоне, когда застрелили вашего отца?

Эдвин, видимо, понимал, к чему ведет этот вопрос. Всем известно, что отец выгнал Эдвина и намеревался потратить его наследство.

– Нет, я уехал тремя днями раньше. Мне нужно было проконсультироваться с юристами и узнать, что можно сделать по условиям наследования и брачного договора матери Аманды. Нет, я не убивал его и не платил наемному убийце. Я, бывало, желал ему отправиться к дьяволу, но он оставался моим отцом.

Баронет продолжал доказывать свое алиби, упоминая о расписании почтовых карет, встречу с поверенным в Гемпшире и ярмарку лошадей, которую посетил, вернувшись в поместье.

Все это было лишним. Рекс поверил ему с первого «нет». Юноша казался искренним и порядочным. А сестрица, похоже, глупая курица.

– А как насчет вас, мисс Холи? Вы написали письмо с просьбой о помощи и выскальзывали из дома в накидке Аманды, то есть мисс Карвилл.

– Мой отец пришел бы в ярость, увидев Эдвина в доме.

– Да, я понимаю, почему вам необходимо было встретиться в другом месте, но у вас, наверное, была собственная накидка.

– Накидка Аманды гораздо теплее. И гораздо заметнее.

– Думаю, вы не хотели, чтобы вас узнали на тайной встрече в темноте.

У Элейн достало деликатности уставиться на носки своих туфель. Покраснев, она рвала в клочки носовой платок.

– Я не могла погубить свою репутацию. Понимаете, я надеялась выйти замуж за Мартина, и тогда Аманда жила бы с нами. Родители Мартина не одобрили бы невесту с дурной репутацией.

– Ах, значит, вы все время думали о сестре?

Элейн нетерпеливо кивнула, пропустив сарказм в его вопросе:

– Конечно.

Это заверение вспыхнуло перед глазами Рекса таким же красным цветом, как полыхавшие щеки Элейн.

– А как насчет шансов Аманды на удачный брак?

Глупышка расплакалась. Рекс сердито повернулся к Аманде:

– И вы не возражали?

Прежде чем ответить, она вручила Элейн новый носовой платок.

– Я думала, что она встречается с молодым человеком, в которого влюблена. Он отвечал ей взаимностью, но сэр Фредерик не согласился бы на этот брак, поскольку Мартин второй сын.

– Но он любит меня! Мы собрались тайно сбежать, если Эдвин поможет.

Рекс едва сдерживался.

– И никто из вас не подумал, что отвергнутый жених, возможно, убийца? Аманда, вы молчали, выгораживая какого-то глупца, у которого не хватало храбрости встретиться с отцом девушки и ума, чтобы самому планировать побег?

Разрыдавшись, Элейн закрыла лицо руками. Аманда сердито посмотрела на Рекса, будто это он виноват в слезах юной дурочки.

– Он не убивал сэра Фредерика. Он остался в «Олмаке», когда я в тот вечер уехала, ждал танца с Элейн. Нет нужды впутывать их в это дело.

Эдвин обнял сестру, чтобы успокоить.

– Элейн знает, что была не права. Я слишком поздно понял, что синяя накидка не ее. Мы хотим помириться с Амандой. Мы заберем ее сегодня домой.

«Да, и отвезете ее в Гретна-Грин вместе с молодыми влюбленными, спрячете в Шотландии или посадите на судно, где мне до нее не добраться, – подумал Рекс. – То есть, – поправил он себя, – где до нее непременно доберется британское правосудие».

– Нет, ее выпустили под мою опеку. Она останется здесь.

Эдвин выпятил грудь, стараясь выглядеть старше, крупнее, сильнее, но походил на взъерошенного молодого петушка.

– Аманда – моя сестра. Я теперь глава семейства и не думаю, что ей прилично жить в другом месте.

– Но вы считали приличным, что ваша родная сестра, которая намного моложе, тайно встречается с вами?

Молодой человек был загнан в угол.

– Но вы… мм… ваша репутация…

– Вы слышали хоть одну сплетню о моей матери? Разве вам не говорили, что графиня Ройс одна из самых достойных леди в обществе? Она здесь, как и мой отец. Неужели вы думаете, что кто-то из них допустит что-нибудь неприличное в их доме? Или я, как джентльмен, предам доверие вашей сводной сестры?

Элейн, должно быть, пнула брата, поскольку Эдвин поклонился.

– Я не хотел обидеть ваших высокочтимых родителей или задеть вашу честь, сэр. Но Аманда наша родственница.

– Это слишком опасно. – Рекс коснулся повязки на голове. – Есть люди, которые не желают видеть ее свободной. Они пойдут на все, чтобы свалить на нее убийство вашего отца.

– Так она и сказала. Мне это не нравится.

Рекс впился взглядом в юнца, стремившегося увезти Аманду: