Виктория Холт - Королева в ожидании

Король откинулся на спинку сиденья. Сердце забилось так быстро, что он испугался. Глаза застилал красный туман.

Тауншенд, сидевший рядом с ним, что-то говорил, но король еле слышал его голос.

– Ваше Величество…

– В Оснабрюк, – прошептал Георг. – Я должен попасть в Оснабрюк.

– Ваше Величество больны. Мы возвращаемся в Делден…

– В Оснабрюк, – сказал король.

– Я боюсь за Ваше Величество… – начал Тауншенд. – Нам нужны врачи…

– В Оснабрюк… – бормотал Георг.

– Вам лучше сделать так, как приказывает король, – сказали Тауншенду. – Езжайте на полной скорости в Оснабрюк.

Георг лежал на спине в своей карете. Глаза остекленели. Но губы время от времени шевелились.

– В Оснабрюк. В Оснабрюк, – шептал он.

К тому времени, когда карета въехала в Оснабрюк, король Георг I был мертв.

КОНЕЦ ОЖИДАНИЯ

В Сент-Джеймсском дворце Энн Бретт командовала рабочими.

– Я хочу убрать эту дверь и сделать новую лестницу, – объясняла она. – Не бойтесь. Король позволил мне делать все, как я хочу.

Рабочие стояли в нерешительности, но она была властной молодой женщиной, и они знали, как она командует королем.

Но принцесса Анна, почти восемнадцатилетняя девушка, была такой же властной, как и Энн Бретт. При этом она еще сознавала себя королевской внучкой.

– Что здесь происходит? – спросила она. Когда ей объяснили, она распорядилась:

– Дверь останется на месте. Новой лестницы здесь не будет.

Энн Бретт подошла к принцессе Анне.

– Я отдала распоряжения… – начала любовница короля.

– А я отменила их.

– Я хочу, чтобы дверь перенесли.

– А я хочу, чтобы она осталась здесь!

– Посмотрим. Когда я скажу королю…

– Положение королевской шлюхи, мадам, еще не дает вам права командовать нами.

– Увидите… Когда король вернется домой…

– А до тех пор извольте помнить, что без него вы никто, шлюха из низшего сословия, не забывайте своего места.

– Вы сошли с ума.

– Вы ошибаетесь. Если кто и сошел с ума, так это вы. Вы забыли, что я принцесса.

Анна резко повернулась и ушла. И рабочие не рискнули тронуть дверь или строить лестницу.

В ярости Энн Бретт ушла в свою комнату и принялась дожидаться возвращения короля.

Когда герцогиня Кендальская услышала весть о смерти короля, она отказалась в это поверить. Она порвала парик, изрезала корсет и кинулась на кровать, где и предалась своему горю.

Так много лет они были вместе. Это неправда. Это не может быть правдой. Она не может без него жить.

Друзья пытались утешить ее, но безуспешно. Они боялись за ее рассудок.

В Ричмонде принц нежился в объятиях послеобеденного сна. Стояла теплая погода, он пообедал, как всегда, с аппетитом.

Каролина у себя в апартаментах только поднялась, когда услышала стук копыт во дворе. Она подошла к окну и увидела сэра Роберта Уолпола.

Он выглядел взволнованным. Случилось что-то важное, если он приехал в Ричмонд в жаркий поддень.

Она пошла в спальню предупредить принца, что внизу его ожидает Уолпол. Но только разбудила мужа, как министр ворвался в апартаменты.

Принц сидел на кровати. Уолпол опустился перед ним на колени. Каролина услышала, как он говорит:

– Ваше Величество…

И Каролина поняла: момент наступил. Ожидание окончено. Она стала королевой Англии.

Всюду начались перемены. Каролина пошла к дочерям.

– Теперь мы все вместе, – в слезах обнимая их, сказала она.

Фридрих из Ганновера приедет домой.

Наконец-то вся семья воссоединится.

Энн Бретт в спешке покинула дворец. Теперь ей не на что было надеяться. Даже если бы она и добилась желанной перестройки, какой теперь был бы от этого прок?

Единственным человеком, который искренне оплакивал короля, была Эрменгарда. Она носила глубокий траур и остаток жизни провела в меланхолии. После остановки в Брауншвейге она вернулась в свой дом на Айлуорт, и единственным ее утешением был ворон, которого она одела в черное. Она верила, что это король, который, как и обещал, вернулся к ней.

Довольный Георг Август разгуливал по залам дворца. Теперь никто не смел противоречить ему. Тиран умер. И сейчас он, Георг II, правил Англией.

Рядом с ним была Каролина, и умные мужчины знали, кто будет истинным правителем. Им будет не король Георг, а королева Каролина.

Андре Ленотр (1613–1700) – французский архитектор, мастер садово-паркового искусства. (Здесь и далее примеч. пер.)

Гвельфы – политическое направление во Флоренции XII-кон, выражавшее интересы разбогатевших горожан.

Александр Поп (1688–1744) – английский поэт.

Джон Га (1685–1732) – английский поэт и драматург.

Кале Сибер (1671–1757) – английский драматург, поэт, актер.

Джон Арбетнет (1667–1735) – шотландский врач и ученый.