Кэт Мартин - Благородное сердце

Криста осознала, насколько велика любовь, которую она питает к Лейфу, и подумала, что расставание с ним причинит ей гораздо больше страданий, чем жизнь вместе с ним на Драугре.

Она любила его больше, чем себя.

Криста молча сидела в горячей воде, стараясь привыкнуть к этой мысли, Лейф тоже молчал. Когда кончился вечер, они занимались любовью на шкурах, потом Лейф немного поспал рядом. Кристе же не спалось.

Она все время думала о Лейфе – потеря его была бы невосполнимой для нее и пуста была бы жизнь без него.

Устав от почти бессонной ночи, Криста одевалась. Лейф обещал показать ей место, где он и другие члены клана занимались соколиной охотой. Птицы содержались на ферме Эрика, сначала предстояло поехать туда. После они должны были вернуться в горы.

Она внимательно смотрела на Лейфа сейчас, когда они собирались покинуть лагерь, – он укладывал в сумку еду для короткого дневного путешествия, и сердце заныло от любви к нему. Что-то сдвинулось внутри, и все беспокойные часы, которые Криста провела в размышлениях о нем, пытаясь вообразить будущее без него, казалось, сжались в одну очень ясную мысль.

Должно быть, Лейф уловил что-то в выражении ее лица, потому что прервал свое занятие и заглянул ей в глаза:

– Что такое, медовая?

Криста медленно вздохнула, стараясь успокоиться.

– Лейф, мне хочется что-то сказать. Это что-то я давно знала в глубине души, но боялась сказать тебе. Я знала, что это только осложнит наши отношения, поэтому молчала.

Лейф отложил сумку и направился к ней, продолжая смотреть в глаза. Он взял ее руку, она старалась не дрожать.

– Любимая, скажи, что случилось. Пожалуйста, не плачь.

Она не знала, что плачет, пока не моргнула и по щекам не покатились слезы.

– Я не знаю, как это сказать по-исландски. Я даже не знаю, есть ли в твоем языке подходящее слово. Лейф, я просто хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя. Мое сердце переполняет любовь к тебе.

Он привлек ее к себе и просто обнял. Она удивилась, почувствовав, что Лейф дрожит всем телом.

– Я не хочу потерять тебя, – сказала Криста у его щеки. – Никогда. – Она с трудом вздохнула, полная решимости договорить, пока не утратила смелость. – Если ты все еще хочешь жениться на мне, я выйду за тебя замуж.

Лейф обнял ее крепче. Она ощущала биение его сердца – оно билось гораздо сильнее ее собственного.

– Больше всего на свете мне хочется, чтобы ты стала моей женой.

Криста сглотнула, пытаясь не заплакать, но по щекам покатились новые слезы. Сердце ныло, выбивая странный болезненный ритм, и все же мысль о том, чтобы потерять его, причиняла больше боли.

Он поднял руку и вытер Кристе щеку.

– Это время принадлежит нам, как я и обещал. Завтра мы вернемся, и я объявлю новость дяде и остальным. Через три дня после этого нас соединит жрец.

Криста промолчала, лишь кивнула и вернулась в его объятия. Она сказала себе, что все будет хорошо. Она нашла способ быть счастливой и сделать счастливыми их обоих.

Имело значение лишь то, что они с Лейфом будут вместе.

Лейф ничего не объявлял ни дяде, ни жителям поселения. Его словно что-то удержало от этого.

Криста сказала, что любит его. «Элске» означало «любовь» в переводе с исландского.

Вчера, когда он смотрел в красивое лицо Кристы, когда та сказала, что выйдет за него замуж, что ради него откажется от всего, что ей дорого, Лейф понял, что любит ее безумно.

Лейф знал, что пожертвует ради нее жизнью, как она едва не пожертвовала своей ради него. Но он понял, что ее счастливое будущее гораздо важнее его собственного и, несмотря на всю свою любовь к ней, он не имеет права на ней жениться.

Он наблюдал за ней утром, когда она сидела у ткацкого станка в задней комнате большого дома. Она выглядела хрупкой как никогда, из глаз ее исчез внутренний свет. В этом был виноват он – привезя ее на свой остров, он разрушил нечто внутри ее.

Теперь он понимал это, знал, что неправильно истолковал волю богов, что она никогда не предназначалась для него.

Сердце охватила ужасная боль.

В другом конце комнаты Криста поднялась со стула и направилась к нему, взяла его руку и поднесла к губам.

– Что-то не так? – спросила она. – Я вижу это по глазам. Почему ты еще не поговорил с дядей и остальными? Почему ты не поговорил со жрецом?

– Любовь моя, мне нужно поговорить с тобой. Идем. Мне надо кое-что сказать.

Она вышла вслед за ним, не отпуская его руку. Криста сжала руку чуть сильнее, когда Лейф провел ее через поселение, через место, ярко освещенное солнцем.

– Что такое?

Криста взглянула на него, теперь с волнением, и сердце ее болезненно забилось.

Он старался подобрать нужные слова, зная, что никогда не подберет их.

– Я совершил серьезную ошибку и теперь должен найти способ исправить ее.

Казалось, она разволновалась до предела.

– О чем… о чем ты говоришь?

– Я был не прав, когда привез тебя сюда. Тебе здесь не место. Я отправляю тебя домой.

Криста слегка покачнулась.

– Ты серьезно? Ты говорил… Ты говорил, что хочешь на мне жениться.

– Этого я хочу больше всего на свете.

– Тогда…

– Скажи, что я не прав. Убеди меня в том, что хочешь здесь быть, что хочешь жить этой жизнью.

– Я хочу быть с тобой.

Лейф покачал головой. Ему показалось, что сердце рассек пополам кинжал.

– Тебе было предназначено большее, чем это. Ты пыталась объяснить мне, но я отказывался слушать. Ты старалась открыть мне глаза, но я был слеп ко всему, кроме собственных желаний. Криста, ты должна вернуться. Прежде, чем окажется слишком поздно, прежде, чем эта жизнь не сломит тебя и ты не начнешь ненавидеть меня за это.

– Я не смогла бы ненавидеть тебя.

– Не уверен. – Он коснулся ладонью ее щеки, она оперлась лицом о ладонь. – Твое место в Англии. Там есть работа, которую ты должна выполнять, там живут люди, которые зависят от тебя. Это было тебе известно с самого начала.

– Да, но…

– Я уже поговорил с капитаном Туигом и его людьми. Завтра мы отплываем. К концу недели ты вернешься домой.

В лице ее появилось отчаяние. Он видел боль в ее глазах и знал, что боль эта есть и в его собственных глазах.

– Если я вернусь, скажи, что останешься там со мной.

Он покачал головой:

– Тебе известно, что я не могу этого сделать.

Глаза ее наполнились слезами.

– Не хочу расставаться с тобой.

– Один раз я подвел тебя. Я не подведу тебя снова.

Наклонив голову, Лейф нежно поцеловал Кристу. Он помедлил чуть дольше, чем следовало бы, впитывая нежность ее губ, ощущая их трепет под своими губами. Потом он отступил.

– Этой ночью я буду спать в другом месте. Утром мы уплывем.

Лейф повернулся и направился прочь, к горлу подступал огромный комок.

– Лейф! – позвала его Криста. – Лейф, пожалуйста!