Дженна Питерсен - Уроки куртизанки

– Рия!..

Виктория отогнала эти мысли и кивнула:

– Ты права. Я ищу чего-нибудь новенького.

Али ссазадумчиво поджала губы, потом ее глаза загорелись.

– Я знаю, кто идеально тебе подойдет! У него уже несколько лет не было постоянной любовницы, но в постели он великолепен. И наверняка сможет оценить твои таланты, о которых ходит столько слухов. Он совсем недавно вернулся в Лондон. Ты когда-нибудь встречалась с графом Бэйбери, Джастином Толботом?

Виктория зажмурилась. Алисса что, всерьез предлагает представить ее собственному мужу? Боже милостивый, это было бы смешно, если бы не было так грустно.

– Да, боюсь, я уже встречала лорда Бэйбери, – процедила Виктория сквозь зубы. – И он меня совершенно не интересует. Если ты не возражаешь, то я отклоню эту кандидатуру.

Алисса отпрянула и пристально оглядела Викторию с ног до головы, будто ожидая увидеть лишнюю конечность.

– Боже мой, никогда не видела женщины, которая бы не вожделела Бэйбери. Такое тело, такие глаза… Говорят, он может удовлетворить любую.

Виктория не удержалась – сдавленный стон сорвался с ее губ. Проклятие, эти слова заставили ее подумать… о неверности Джастина. А еще о том, как в брачную ночь он удовлетворил и ее. И еще о том, какое неземное наслаждение обещали ласки, которыми они обменялись на террасе.

Алисса прекратила перечисление достоинств Джастина.

– Вижу, – сказала она, – он тебе совсем не по душе. Что ж, каждому свое. Может, есть кто-то, с кем ты действительно хотела бы познакомиться?

Виктория проглотила комок. Алисса открыла перед ней нужную дверь. Ей подвернулся превосходный шанс поговорить с одним из бывших покровителей Хлои.

Набрав в грудь побольше воздуха, она ответила:

– Я слышала кое-что о виконте Уиттинхеме.

Алисса широко распахнула глаза.

– Об Алексе? Да, он очень красив. Но… ты уверена, что хочешь познакомиться именно с ним?

Сомнения Алисы взволновали Викторию, но она расправила плечи.

– А что? Разве есть что-то, что могло бы отвратить меня?

Раньше она думала, что Уиттинхем, с которым Хлоя порвала всего за несколько недель до исчезновения, приведет ее к тому, кто похитил Хлою, но, возможно, в нем самом есть что-то зловещее.

– Ничего особенного, – заверила ее Алисса, но на лице ее отражалось сомнение. – Если ты хочешь, я представлю тебя. Он в бильярдной.

Виктория улыбнулась и спрятала за спину дрожащие руки. Наконец-то настал момент, которого она ждала так долго. Теперь осталось только воспользоваться им.

Джастин не мог отвести от Виктории взгляда. В этот момент она о чем-то щебетала с Алиссой Мэннинг, одной из самых известных куртизанок Лондона. Долгие годы ее красота не имела себе равных, и мужчины шли на самые безрассудные поступки, чтобы обладать ею. За нее сражались на дуэлях. Многие джентльмены рисковали своим положением в обществе, чтобы оказаться в ее постели.

Сегодня Виктория затмила ее. Его жена облачилась в светло-зеленое платье, которое идеально подходило под цвет ее глаз. Кружевной вырез опускался опасно, низко, открывая ее роскошные груди для обозрения всех желающих и жаждущих ее. Блестящие черные волосы Виктория уложила нарочито небрежно, и выбившиеся завитки игриво спадали ей на спину и плечи.

Женщины, казалось, прекрасно ладили друг с другом. Улыбки и смех сопровождали оживленный разговор, и от этого у Джастина в жилах вскипала кровь, потому что в каждом жесте, в каждом повороте головы Виктории читалось: я хочу любовника! И то, что у нее уже были любовники, звучало все более и более правдоподобно.

Когда Виктория и Алисса двинулись в сторону бильярдной, у Джастина упало сердце. Там мужчины играли, развлекались с любовницами, искали новых. Его кулаки сжались при мысли о том, сколь огромное число мужчин смотрит сейчас на его жену как на возможную любовницу.

– Все верно. Не вздумай скрывать, что ты жаждешь убить всех и каждого в этом зале. Так никто никогда не догадается о твоих отношениях с женой, – с сарказмом фыркнул Калеб, подавая Джастину стакан скотча.

Джастин быстро совладал с лицом. Калеб невыносим, но в этом абсолютно прав. Меньше всего сейчас нужно, чтобы кто-то заметил его хозяйское отношение к Виктории и каким-то образом связал пылкую куртизанку и тихую, застенчивую жену Джастина, живущую в уединении в его далеком поместье. Вероятность того, что кто-то проявит подобную наблюдательность, ничтожно мала, и все-таки рисковать Джастину не хотелось.

– Удалось выяснить что-нибудь интересное? – спросил Джастин.

Калеб покачал головой:

– Нет. Мои расспросы показали, что в то время как каждый в этом зале знает кого-нибудь, кто спит с Вик… – Калеб умолк, перехватив взгляд Джастина. Они договорились на публике называть Викторию Рией, чтобы снизить вероятность разоблачения. – Каждый знает кого-нибудь, кто спалс Рией, – поправился Калеб, – но сам этого не делал никто. И не из-за того, что плохо старались. Несмотря на звание величайшей куртизанки Лондона, у нее маловато связей.

Джастин испустил долгий вздох.

– Тебе легче? – подмигнул ему Калеб.

Джастин покачал головой и бросил на Калеба быстрый взгляд:

– Конечно, я рад, что ее неверность недоказуема. Все может оказаться полезным, если ее разоблачат.

– Значит, ты волнуешься только о своей репутации?

– Ну, разумеется! А о чем же еще? – Джастин проводил Викторию взглядом.

– Не знаю, но со стороны выглядит забавно, – хихикнул Калеб.

Джастин вновь на него посмотрел. Он прекрасно понял, что подразумевал брат, и это его взбесило.

– Так, где она сейчас? – спросил Калеб.

– В бильярдной. – Джастин залпом опустошил стакан. – С Алиссой Мэннинг.

У Калеба отпала челюсть. Он повернулся к нему:

– Что, правда? Что ж, похоже, она вращается в нужных кругах. Если кто-то и поможет ей найти нового покровителя, то это Алисса.

– Я знаю, – ответил Джастин с плохо сдерживаемой яростью.

– Ты уверен, что не хочешь свести Вик… Рию с кем-то по своему выбору, по крайней мере, пока мы не узнаем больше? Это, во-первых, займет ее, а во-вторых, оградит от людей, которые хорошо тебя знают.

Джастин покачал головой:

– Нет. Категорически нет. Не хочу, чтобы она с кем-то спала.

– Ни с кем, кроме тебя?

Джастин заколебался. Нет смысла отрицать очевидное.

– Да, я хочу ее.

Казалось, Калеба удивило, что Джастин так легко признал этот факт.

– Что ж, никто тебя в этом не обвинит. Она настоящая красавица.

Да, красавица. Обычно Джастин с трудом мог вспомнить лицо женщины, когда она выходила из комнаты. Даже если он ухаживал за ней. Но как же изгнать из мыслей образ Виктории, дразнящей его взглядом этих колдовских глаз?..