Дженна Питерсен - Уроки куртизанки

От одной этой мысли у него внутри все запылало. Но если эта страсть, это безумное желание станут известны Виктории, она может использовать их против него. Значит, нужно держать их под контролем. И ее тоже.

– Красавица или нет, я понятия не имею, преуспею ли я в своем желании. Разумеется, я мог бы с гораздо меньшими усилиями заполучить не менее привлекательную женщину. – На самом деле Джастин даже помыслить об этом сейчас не хотел. Он покачал головой: – Нет, сейчас для меня самое главное – выяснить, что заставило ее так внезапно приехать в Лондон. Так или иначе, я должен выставить ее из столицы прежде, чем она погубит и себя, и меня. Если между нами произойдет что-то еще…

Он взмахнул рукой, будто отрицая и отгоняя эту мысль, но чувствовал он вовсе не отторжение. Если Виктория окажется в его постели… Джастин с ума сходил от этой мысли.

Он никогда не ощущал ничего подобного. Никогда! И это приводило его в ярость.

– Вот вы где! – К ним подошел Рассел Шоу и вовремя прервал неприятный разговор.

Джастин поприветствовал друга кивком.

– Узнал что-нибудь? – спросил он.

– И тебе доброго вечера, дорогой друг.

Они с Калебом обменялись многозначительными взглядами. Шоу продолжил:

– О делах мисс Рии мне удалось выяснить совсем немного. Она прибыла в Лондон около двух недель назад. Слухи о ее… искусстве ходили еще до ее приезда.

– Все это мы уже знаем, – раздраженно заметил Джастин.

Глаза Шоу расширились.

– Да я уже почти дошел до новых сведений. Боже, парень, успокойся же ты…

Джастин бросил на друга испепеляющий взгляд, но оставил комментарии при себе.

Шоу перевел дыхание и договорил:

– Никто ничего не знает ни о ее прошлом, ни о ее намерениях. Проклятие, я не встречал никого, кто знал бы ее фамилию! Если не считать присутствия на подобных вечерах, она просто призрак. На рассвете она исчезает и является только следующим вечером, чтобы танцевать на другом балу.

Джастин выругался вполголоса. Он надеялся получить хоть какие-то ниточки к тайным планам Виктории. Но пока единственное, что им известно, – это ее возмутительное желание найти любовника.

– Кстати, это не Рия? – Калеб указал в направлении двери, которая вела в сад.

Джастин обернулся и успел увидеть только ногу Виктории в дорогой туфле, исчезающую за дверью. Вслед за ней шел виконт Александр Уиттинхем, известный ненасытным сексуальным аппетитом и длинной чередой бывших любовниц. Джастин двинулся за ними, но Калеб перехватил его за руку.

– Джастин, подожди! Если ты устроишь сцену, у тебя только прибавится неприятностей, – предупредил Шоу.

Калеб держал его крепко. Разумом Джастин сознавал, что Шоу прав. Закатить Виктории скандал в том состоянии, в каком он находится сейчас, – значит, только возбудить ненужные подозрения. Но гораздо важнее ему казалось – это вырвать ее из лап другого мужчины, помешать ей претворить в жизнь преступные желания.

Джастин освободился от хватки брата и зашагал через зал.

– Мне плевать!

Виктория смеялась над какой-то шуткой виконта Александра Уиттинхема, но смех ее звучал тускло и безжизненно. Пока они бродили по саду, этот джентльмен был само обаяние и красота, то есть именно таким, каким описывала его Хлоя. До сих пор Виктория не ощущала от него никакой опасности. Но не чувствовала она и влечения к нему. А он, похоже, чувствовал. На протяжении всей прогулки по прелестному саду Алиссы он бросал на нее откровенные взгляды.

– Должен признать, Рия, – говорил он, – что вы еще красивее, чем вас описывала молва. Я польщен тем, что сегодня вы согласились прогуляться со мной. – Виконт вежливо кивнул.

Виктория подавила вздох и надела маску обольстительницы, которую они с Марой вместе придумали, основываясь на уроках Хлои.Нежно погладив его по руке, она рассмеялась:

– Это я польщена, милорд. Я слышала о вас только хорошее.

– Хорошее? А что именно?

– Леди не подобает говорить вслух о таких делах. – Виктория сглотнула.

Ей до сих пор нелегко давалась эта игра. Когда она вернется домой, то, никогда больше не станет жаловаться на скромность и приличия, которых якобы требует от нее общество.

Уиттинхем отступил на шаг, и интерес в его глазах засветился с удвоенной силой.

– Правда? Звучит интригующе. А от кого же вы слышали столь лестные отзывы обо мне?

Виктория затаила дыхание. Вот он, ее шанс!

– От другой леди, которой посчастливилось провести в вашем обществе некоторое время. Она отзывалась о ваших достоинствах очень высоко.

Он повернулся к ней:

– Я в растерянности. Кого же я должен благодарить за столь высокую оценку?

– Хлою Хиллсборо, милорд.

Виктория слегка подалась вперед и жадно вгляделась в лицо спутника, чтобы уловить его реакцию на эти слова.

Улыбка Уиттинхема чуть поблекла, веселость на его лице сменилась задумчивостью.

– Вы слышали это от Хлои? – переспросил он, растягивая ее имя, будто пробовал его на вкус.

Виктория кивнула, не сводя с него глаз. Хлоя всегда отзывалась очень высоко о бывшем любовнике, но, видимо, его это не удовлетворяло. Судя по его реакции, он некогда испытывал к ней сильные чувства, и они еще не совсем остыли. Возможно, он до сих пор не смирился с тем, что Хлоя решила разорвать отношения.

– Это и вправду высокая оценка, – тихо произнес он. Его взгляд блуждал по залитому лунным светом саду. – Она говорила вам это недавно?

Виктория пристально смотрела на него. Чувства, которые она заметила, улетучились, она больше ничего не могла прочесть по его лицу. Возможно, это из-за боли или гнева… Или же он нарочно скрывает что-то, чтобы выяснить, что ей самой известно о пропавшей подруге.

– Не совсем. Я довольно долго не получала от нее вестей. Надеялась повидаться с ней во время визита в Лондон, но пока мне это не удалось.

Виктория колебалась. Как далеко она может зайти с этим человеком? Стоит надавить чуточку сильнее, чем требуется, и он что-то заподозрит. Но возможно, у нее не будет другого шанса поговорить с ним об этом.

– Вы не знаете, где она?

Уиттинхем едва заметно вздрогнул.

– Нет. Боюсь, что нет. Некогда мы были близки, но… но некоторое время назад все закончилось. – Он стряхнул задумчивость и взглянул на нее. – Я сомневаюсь, Рия, что вы привели меня в сад, чтобы поговорить: о другой женщине. Разве вы хотели обсудить именно эту тему?

Виктория опустила голову и залилась непритворным румянцем. Она с радостью бы задала ему еще вопросы, но ей не особенно хотелось закончить вечер в его постели. Должен быть способ обойтись без этого.

– Вы очень прямолинейны, милорд, – сказала она с тихим смехом.

Он придвинулся ближе.

– Я подозреваю, что вам это нравится.