Элизабет Хойт - Принц-леопард

– Мне очень жаль, Сесил. Я… Сесил прервал ее речь:

– Не волнуйся, тебе не о чем беспокоится. Еще долго я буду рассказывать друзьям эту забавную историю. Не каждый день невеста бросает жениха прямо у алтаря.

– Ну, так что? – внезапно раздался крик со скамьи у кафедры, переполошивший всех. Викарий поправил свой парик. Водрузил на нос очки. Обведя взглядом всех присутствующих, он, наконец, остановился на Джордж. – Итак, юная леди, за кого из этих двух джентльменов Вы выходите замуж?

– За этого, – она крепко сжала руку Гарри. Священник осмотрел его с ног до головы:

– Не особенно-то сильно он отличается от предыдущего.

– В любом случае, – она изо всех сил пыталась сохранить серьезно-печальный вид, – я хочу замуж за этого.

– Вот и отлично. – Викарий хмуро посмотрел на Гарри. – А у вас есть лицензия?

– Да, – тот протянул священнику лист бумаги. – Свидетелями будут мои братья.

Беннет и Уилл подошли поближе, встав позади Гарри. Уилл выглядел страшно заинтригованным и испуганным одновременно.

– Братья? – недоверчиво прошептала Вайолетт.

– Я тебе позже все объясню, – ответила ей Джордж. Ей хотелось плакать от счастья.

– Меня уже ждет обед, давайте поскорее начнем церемонию, – проговорил викарий, шумно прочистив горло; тем же странным фальцетом, что и в первый раз, он начал: – Дорогие влюбленные…

Все остальное на этот раз происходило по-другому.

В окна маленькой церкви светило яркое солнце, стало, наконец, светло и тепло. Тони успокоился и расслабился, словно с плеч его свалился тяжеленный камень. Рядом с ним стоял и весело ухмылялся Ральф. Оскар хитро подмигивал Джордж каждый раз, когда их взгляды пересекались. Вайолетт все еще бросала непонимающие взгляды на Беннета, в остальное время тоже улыбалась Джордж. Беннет чувствовал себя не слишком комфортно, стоя за спиной Гарри, но вид имел довольно гордый. Уилл привстал на цыпочки от восхищения и любопытства.

А Гарри…

Посмотрев на него, Джордж почувствовала, как огромное, бесконечное счастье переполняет ее изнутри. Гарри смотрел на нее, словно Джордж была смыслом его жизни. Он не улыбался, но в его изумрудно-зеленых глазах плескалась радость.

Когда наступило время давать обет, Джордж пододвинулась поближе к любимому и зашептала ему на ухо:

– Кое-что из той сказки, про Принца-леопарда я тебе еще не рассказала.

Ее уже почти муж улыбнулся. – Так что же это, моя госпожа? Несколько секунд она наслаждалась его улыбкой и любовью, потом выпалила:

– После всего, что случилось, они с принцессой жили счастливо долгие годы!

– Так оно и было, – прошептал Гарри в ответ и поцеловал любимую.

Где-то вдалеке они услышали протесты викария:

– Нет, нет, еще не пора! – а потом священник вдруг смилостивился: – Хотя, в общем, это уже не важно, я объявляю вас мужем и женой.

Именно так все и должно было случиться, думала Джордж, целуясь с любимым. Она стала законной женой Гарри.

А Гарри навсегда стал ее мужем.

1 миля =1,609 км.

Город – графство в Великобритании, центр графства Линкольншир (Здесь и далее примеч. пер.)

Одна из самых известных английских сказок.

Выдающийся античный полководец.

Королевская династия в Англии 1485–1603.

Королева иценов, I в. н. э. Боудикка обладала быстрым умом, была высокого роста, имела длинные рыжие волосы, резкий голос и пронзительный взгляд.

Борец (аконит) – ядовитое растение из семейства лютиковых.

Семейство богатых флорентийских коммерсантов, правители Флоренции в эпоху Возрождения и великие герцоги Тосканские XVI–XVIII вв.

Ядовитое растение семейства зонтичных. В истории известны случаи массового отравления скота болиголовом.

1 пинта = 0,57 л.

Известный сюжет из истории Древнего Рима, нашедший отражение в живописи, скульптуре, литературе. По рассказам римских историков, Рим был заселен одними только мужчинами. Соседнее племя сабинян не хотело выдавать своих дочерей замуж за римских бедняков. Тогда римляне пригласили соседей на праздник, во время праздника неожиданно бросились на безоружных гостей и похитили сабинянских девушек.