Эйна Ли - Ночь с возлюбленным

– Спокойной ночи, капитан Коллинз.

Натан ушел, а Джед еще долго стоял со стаканом в руке и смотрел в окно на мирный сад, освещенный луной.

Оправданны ли опасения капитана? Действительно ли Гаррет в опасности? Невозможно отделаться от этих вопросов, не проверив все как следует.

Допив бренди, Джед тоже отправился спать.

На следующее утро он проснулся довольно рано и, быстро одевшись, спустился вниз, а затем ненадолго вышел из дома. По саду разносился аромат роз и гардений, и это почему-то навело его на мысли о Кэролайн.

– Что ж, прекрасно, мистер Фрейзер, – сказал себе Джед. – Вам предстоит совершить утреннюю прогулку – обойти пятнадцать раз вокруг палубы, то есть пройти одну морскую милю.

В дом он возвратился как раз в тот момент, когда по лестнице спускалась Кэролайн.

– Доброе утро, Джед.

Она была в желтом с белым платье, а ее белокурые волосы, словно пронизанные ярким утренним светом, были перетянуты на затылке белой лентой. Когда она проходила мимо, он уловил слабый запах лаванды.

– Доброе утро, Кэролайн. Вы такая же прелестная и свежая, как маргаритки в вашем саду.

– Сэр, я решительно заявляю: если вы не перестанете льстить, то можете вскружить мне голову. Вам хорошо спалось?

– Очень хорошо, благодарю вас. А вам?

– Не могу припомнить, когда мне спалось лучше. Возможно, мне было спокойно от мысли, что в доме находится такой сильный и отважный мужчина.

– У меня сложилось впечатление, что вы вообще не жалуете мужчин.

Она взглянула на него с удивлением:

– Не жалую? Выбросьте эту мысль из головы, сэр. Отчего вы так решили?

Джед последовал за ней в кухню.

– Возможно, виной всему мужчины Виргинии.

– Я еще раз заявляю, Джед Фрейзер, что у вас сложилось неправильное представление обо мне. Я действительно показалась вам таким унылым созданием? – Она принялась раскатывать тесто.

Джед решительно покачал головой:

– Нет-нет, напротив. Вы очень живая и эмоциональная женщина.

– Вы опять со своими сладкими речами? Говорю вам, Джед Фрейзер, вы смущаете меня.

– Кэролайн, как долго вы собираетесь играть роль… э-э… – Он умолк, подыскивая слово, которое не показалось бы слишком обидным.

– Роль простушки? – подсказала она. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, а затем оба расхохотались.

Кэролайн отвернулась, чтобы засунуть противень в духовку, а когда повернулась, Джед уже стоял с ней рядом. И ей почудилось, что его тело излучало тепло – точно печка. Взяв ее за плечи, он заглянул ей в глаза.

– Почему, Кэролайн? Почему вдруг такая перемена?

Хрипотца, появившаяся в его голосе, и взгляд темных глаз заставили ее покраснеть.

– Мне стало стыдно за мою грубость, Джед, и я подумала, что, если я… если я… Ах, это было ужасно глупо с моей стороны! Простите меня, пожалуйста.

– Это было очень мило, и я получил большое удовольствие от общения с вами. Но существует гораздо более приятный способ извиниться. – Глядя на ее губы, он наклонялся к ней.

Сердце Кэролайн забилось быстрее. Она закрыла глаза, и губы ее чуть приоткрылись. Но Джед не успел поцеловать ее, потому что дверь внезапно распахнулась и в кухню ворвался Гаррет, за которым следовал Баффер.

– Доброе утро, мама! Доброе утро, мистер Фрейзер!

Джед опустил руки и отступил на шаг.

– Приветствую, Гаррет. – Он улыбнулся мальчику.

– Доброе утро, дорогой мой. – Кэролайн широко расставила руки, и Гаррет бросился в ее объятия. Поцеловав сына, она сказала: – Надеюсь, ты крепко спал и видел замечательные сны. Теперь иди одеваться. И скажи дедушке, что завтрак будет готов через пятнадцать минут. – Повернувшись к псу, не сводившему глаз с Джеда, Кэролайн добавила: – А ты, Баффер, прекрати рычать.

– Спасибо, – буркнул Джед.

– Идем, Баффер, – сказал мальчик, и оба тотчас же исчезли за дверью.

Джед нахмурился и проворчал:

– Объясните мне, пожалуйста, почему ваш пес постоянно рычит на меня? У меня никогда не было проблем с собаками, и это – первый случай.

Кэролайн с трудом удерживалась от смеха.

– Говорят же, что у собак чутье на людей. А у Баффера – замечательное чутье.

– Черт бы его побрал, вашего Баффера! – воскликнул Джед. – Капитан прав, этот проклятый пес – главный в вашем доме.

– Конечно. А теперь убирайтесь из кухни, чтобы я могла приготовить завтрак.

– Ладно, хорошо. Но позвольте заметить: я знаменит своими лепешками, – с улыбкой заявил Джед.

Кэролайн посмотрела на него с недоверием:

– В самом деле?

– Спросите у своего отца. Он ел их с удовольствием, когда мы были в море.

Кэролайн бросила ему фартук.

– Тогда прошу на камбуз, моряк. Все необходимое в шкафу рядом с дверью.

Через несколько минут она украдкой взглянула на него. Высокий, широкоплечий, Джед Фрейзер стоял у плиты и, весело насвистывая, ловко переворачивал лепешки. Она уже знала, что этот человек представлял угрозу для нее и для Гаррета, но теперь стало ясно, что опасность еще больше – он волновал ее. Неужели она действительно надеялась взять над ним верх в этой игре?

Ее мысли прервал Гаррет, просунувший голову в дверь.

– Мама, дедушка сидит за столом и ждет завтрак, и он считает, что пятнадцать минут уже прошли.

– Скажи своему дедушке, что терпение – величайшая добродетель, – отозвалась Кэролайн с веселой улыбкой.

Она взяла кофейник и блюдо с печеньем и понесла все это в столовую.

Джед покосился на дверь. И как только она закрылась, он бросил Бафферу кусочек лепешки. Пес ловко поймал его на лету и тут же проглотил.

– Замечательно… Хороший мальчик, – с усмешкой пробормотал Джед.

Минуту спустя Кэролайн вернулась и тут же спросила:

– Лепешки готовы?

– У нас все готово. Правильно, мальчик? – Джед взглянул на Баффера.

Пес бросил на него взгляд, в котором читалось замешательство, но не зарычал. Удовлетворенно улыбнувшись, Джед схватил блюдо с лепешками и последовал за Кэролайн.

«Да-да, сэр, еще немного – и пес будет есть из моих рук», – говорил он себе.

После завтрака Кэролайн занялась уборкой на кухне. Натан же подготовил коляску, а потом оседлал лошадь для Джеда, потому что в коляске было тесновато.

По обочинам дороги, что вела к лесопилке, стояли толстые, высоченные дубы и стройные сосны. И тут же во множестве росли полевые цветы, аромат которых смешивался с пряным запахом хвои.

В отличие от засушливой долины Напа, славившейся своими виноградниками, здесь была река, а также горячий источник. Живописную картину дополняли увитые лозами склоны холмов и яркие полевые цветы в рощицах дубов, кленов и дугласий.

Дорога кончилась на расчищенном от леса участке. Тут располагалось высокое прямоугольное строение, а рядом виднелись постройки поменьше.