Джулия Гарвуд - Львица

– Во-первых, ты должен пообещать отпустить меня домой, когда моя миссия здесь будет завершена, Во-вторых, ты должен обещать, что не влюбишься в меня.

– Во-первых, Кристина, ты никуда не поедешь. Брак – это навсегда. Запомни это несложное правило. Во-вторых, не имею ни малейшего представления, почему мне нельзя тебя полюбить, но все же постараюсь удовлетворить эту просьбу.

– Я так и знала, что ты будешь возражать, – пробормотала Кристина.

Внезапно дверь позади нее открылась.

– Итак, почему вы не сказали мне, что дверь не заперта? – требовательно спросила тетя Харриет. – Кристина, ты разобралась во всех этих твоих недоразумениях?

– Я решила на некоторое время выйти замуж за Лайона.

– На очень долгое время, – пробормотал Лайон.

Эта женщина была просто невозможно упряма, и Лайону даже захотелось встряхнуть ее.

– Хорошо. А теперь пойдем со мной, Кристина. Я покажу тебе твою комнату. Она рядом с моей спальней, – добавила она, многозначительно взглянув в сторону Лайона. – Пока я здесь, никаких тайных встреч по ночам не будет.

– Она придет через минуту, – сказал Лайон. – Кристина, прежде чем уйти, ответь мне на один вопрос.

– Я буду ждать у двери, – заявила тетя Харриет, выходя из библиотеки.

– Что ты хотел спросить?

– Ты не собираешься передумать до субботы? Следует ли мне держать тебя взаперти до этого времени?

– Ты улыбаешься так, словно именно это тебе и хотелось бы сделать, – сказала Кристина. – Нет, я не передумаю. Но ты очень пожалеешь, Лайон, – произнесла она сочувственно. – Я совсем не такая, какой кажусь тебе.

– Я прекрасно знаю, на что иду, – сказал Лайон, пытаясь не рассмеяться.

Она смотрела на него так печально, и ее взгляд красноречиво говорил о том, как она жалеет его.

– Ты выходишь за меня замуж потому, что поняла, как нам хорошо вместе, – сказал он.

Это был вызов, и Лайон не рассчитывал, что она снизойдет до ответа.

– Нет.

Кристина открыла дверь, улыбнулась тете Харриет, затем повернулась к Лайону.

– Сказать тебе правду?

– Это будет приятным разнообразием.

– В присутствии тети Харриет? – уточнила Кристина, слегка улыбнувшись озадаченной женщине.

Тетя Харрриет вздохнула и снова закрыла дверь. Кристина слышала, как она бормотала, что ей совсем не нужен веер, если у нее перед носом без конца хлопает дверь, но не поняла, что имела в виду пожилая дама.

– Ну, Кристина, рассказывай всю свою правду.

Его внезапное нетерпение рассердило ее.

– Очень хорошо. Я выхожу за тебя замуж из-за того, что ты дрался с разбойниками и защитил меня.

– А при чем тут женитьба?

– При том.

– Кристина, ты можешь хотя бы раз в жизни говорить ясно?

И тут Кристина поняла, что она снова должна солгать. Правда часто оказывалась более запутанной, более пугающей, чем простая выдумка. Но сейчас уже слишком поздно пытаться придумать что-то новое. Лайон, казалось, опять вот-вот сорвется на крик.

– Я пытаюсь говорить понятно, Лайон. Понимаешь, хотя схватка была не очень серьезной, ты все равно боролся, как воин.

– И что?

– И мне все стало совершенно ясно.

– Кристина! – угрожающе прорычал он.

– Тебя будет непросто убить. Вот тебе правда. Ты доволен?

Лайон кивнул, делая вид, что понял. В эту минуту он решил, что уже ничто не удивит его в будущем. Он достиг своего предела.

Все же он старался сосредоточиться на этой новой загадке.

– Ты что, хочешь сказать, что попытаешься убить меня после свадьбы, но поскольку я способен защитить себя, можешь потерпеть неудачу? И поэтому ты выходишь за меня замуж?

Он даже потряс головой, придя к столь абсурдному выводу.

– Конечно, нет. Как тебе не стыдно! Как ты можешь думать, что я способна причинить тебе вред! У тебя извращенный ум, Лайон.

– Хорошо, – сказал Лайон, сжав руки за спиной. – Приношу извинение, что поторопился со столь неприглядными выводами.

Кристина с подозрением уставилась на него.

– Надеюсь, что так, – пробормотала она. – Принимаю твои извинения. Ты выглядишь достаточно раскаивающимся, чтобы я поверила в твою искренность.

Лайон дал себе слово, что не потеряет терпения. У него, однако, появились опасения по поводу своего рассудка. Кристина не оставила камня на камне от его размышлений. Да поможет ему Господь, он все же добьется от нее четкого ответа, не важно сколько ему придется приложить для этого усилий!

– Кристина, – начал он так мягко, что убаюкал бы и младенца, – поскольку ты решила, что меня непросто убить – и я очень ценю твою веру в меня, – ты, случайно, не знаешь, кто собирается попробовать?

– Попробовать что?

– Убить меня.

Нет, этому человеку явно необходимо учиться владеть собой. Кристина только что вновь открыла дверь. Она улыбнулась тете Харриет, увидела, что та собирается что-то сказать, и снова захлопнула дверь у нее перед носом. Ей вовсе не хотелось, чтобы пожилая дама услышала ее ответ.

– Мой отец. Он возвращается в Англию и непременно попытается убить меня. Я обещаю оберегать тебя, Лайон, пока я здесь. А когда я уеду, он сам оставит тебя в покое.

– Кристина, если он собирается убить тебя, почему ты думаешь о моей безопасности?

– Потому что сначала ему придется убить тебя. Только так он сможет добраться до меня. Ты ведь никогда не отдашь того, что принадлежит тебе, Лайон. Не отдашь, – добавила она, увидев, что он собирается возразить. – Ты будешь оберегать меня.

Сам не понимая почему, Лайон вдруг страшно обрадовался. Кажется, только что она сделала ему комплимент, хотя он и не был до коца в атом уверен.

Он решил убедиться.

– Значит, ты доверяешь мне, – заявил он.

Она была поражена:

– Доверять белому человеку? Никогда!

Кристина распахнула дверь и принялась успокаивать тетю Харриет. Задача была сложной, потому что в ее ушах все еще звучало возмутительное заявление Лайона. Доверять ему? Господи, и как ему пришла в голову такая нелепая мысль?!

– Наконец-то, юная леди. Можно состариться, дожидаясь тебя.

– Тетя Харриет, я ценю ваше терпение. И вы были правы! Мы поговорили с Лайоном, и все мои тревоги улетучились. Вы не проводите меня в мою комнату? Я хотела бы помочь служанке распаковать мои вещи. Как выдумаете, здесь найдется место для моей тети, когда она вернется на следующей неделе? Графиня будет недовольна, узнав, что я уехала.

Ее уловка сработала. Тетя Харриет уже не выглядела растерянной. Желание взять все в свои руки затмило все-иные соображения.

– Конечно, я всегда права. А теперь пойдем со мной. Ты знала, что Диана пригласила сегодня на вечер гостей? Уже довольно много народу приехало. Они все так хотят тебя увидеть, Кристина.

Дверь захлопнулась. Лайон вновь вернулся к окну. Он взглянул на собирающихся в саду гостей, но тут же забыл о них, погрузившись в размышления.