Софи Джонсон - Невеста полуночи

Не успевала закончиться одна заздравная речь, как уже произносили вторую.

Возможно, это к лучшему. Если каждый раз ее муж будет отпивать по хорошему глотку, то заснет, как только ляжет в постель. Дело затянулось, и Нетта немного успокоилась, но старательно скрывала от Мерека свои опасения.

Слуги внесли блюда, украшенные фиалками, бутонами роз и ноготками. От аромата свинины, запеченной с грибами, говядины, оленины, телятины и устриц с миндалем и имбирем у Нетты слюнки потекли. Рядом с мясом стояли миски со свеклой, репой, салатом и дикой морковью в меду – Брайанна настояла, чтобы за каждой трапезой ели овощи. На деревянных досках лежал ароматный хлеб.

Всякий раз, когда Мерек предлагал Нетте вино, она смотрела на его руки. К тому времени, когда подали пудинг и пироги, она чувствовала, что тает как масло. Такое впечатление, что у нее костей не осталось.

Требовались большие усилия, чтобы держать спину прямо.

Гораздо позже, когда жонглеры, мимы, акробаты и менестрели закончили развлекать гостей, Ангус, главный игрок на волынке, объявил соревнование на самого ловкого танцора на мечах. Воины с нетерпением бросали мечи в центр комнаты, пока пола совсем не стало видно.

– Боже милостивый! Нетта, они сумасшедшие, – вскочила со своего места Элиза. – Они столько выпили, что едва идти могут, и все-таки хотят танцевать вокруг острых мечей? Да тут все кровью будет залито. Вот увидишь. – Элиза закивала так быстро, что удивительно, как она сама удержалась на месте.

Не успели слова слететь с ее губ, как Коннор, обогнув стол, присоединился к смеющимся мужчинам. Дамрон и Мерек отказались от забавы. Нетта поняла, что они самые ловкие и своим участием лишат остальных всяких шансов. Она решила, что это очень тактичное решение.

И разумное. Не успели волынщики ускорить темп, а несколько мужчин, хромая, уже вышли из игры. Нетте танец показался очень интересным. Музыка становилась живее, танцоры двигались в такт мелодии, высоко вскидывая колени.

Пледы тоже взлетали вверх.

– Можно мне еще вина, муж? Тут очень жарко. – Нетта обмахивала пылающее лицо, избегая смотреть на танцующих.

Скосив глаза, Нетта увидела, что Элиза, прикрыв глаза ладонью, смотрит на танцоров, и усмехнулась. Мерек поднес чашу к ее губам. В чаше оказалась холодная колодезная вода! Нетта удивленно посмотрела на него.

– Ты же не хочешь, чтобы в брачную ночь тебе было нехорошо, сердце мое? – Мерек коснулся губами нежной кожи за ее ухом.

– Нет. – Почему ее голос похож на мышиный писк?

– Нет? Что «нет», жена? – Его теплые губы скользнули по ее шее, он поцеловал ямку у ключицы.

– Конечно, я не хочу себя чувствовать больной.

Музыка кончилась, победителями вышли Коннор и Эрик. Странный маленький человек подошел к столу с ярко раскрашенным кувшином и заговорил на гэльском языке. Почему все оживились и слышатся веселые возгласы?

– Дугал принес в подарок свадебный мед, – объяснил Мерек. – Мы две недели будем пить его каждую ночь, и не пройдет и года, как у нас родится сын.

Глаза Нетта расширились при упоминании о сыне.

– Боже мой, я совсем забыла о детях!

– Ты не хочешь детей, жена?

Хотя голос Мерека был мягким, Нетта расслышала в нем беспокойство. Как она могла сказать, что, по ее мнению, ребенок – единственная причина прочности их только что заключенного брака? Она всегда любила малышей. Теперь у них будет свой. Мерек улыбнулся, глядя в ее сонные глаза.

– Может, ты теперь поищешь свою кровать, муж? – Нетта надеялась, что Мерек так и сделает. Иначе они останутся здесь, пока у него глаза слипаться не начнут.

– Да, день был долгий. – Веки Мерека опустились, зевнув, он прикрыл рот.

Почему Коннор ухмыляется? Мерек сурово глянул на него из-под полуопущенных век. Когда Блэкторн снова зевнул, Коннор, поперхнувшись, закрыл рот рукой.

Обеспокоенная, Элиза похлопала его по спине. По крайней мере Нетте показалось, что это была Элиза. В глазах у нее двоилось. Она терла их и моргала, пока взгляд более или менее не сфокусировался.

– Тогда пора в кровать. Мерек, задержись на минуточку. – Меган взяла Нетту за локоть. Брайанна улыбнулась и встала, Элиза вскочила со скамьи, чтобы следовать за ними.

Нетта вежливо благодарила Дамрона, леди Филлипу, лорда Дугласа, Брайанну, Элизу, Коннора, Меган, вдов и даже оруженосцев. Не пропустила ли она кого-нибудь? Нахмурившись, Линетт искала взглядом Маркуса и Эрика. Меган тащила ее вперед.

– Ты думаешь зевать по сторонам и бездельничать весь вечер напролет? – Меган окончательно развеселилась, удостоверившись, что Нетта не споткнулась на первой же ступеньке.

– Нет. Я намерена дождаться, когда Мерек заснет.

Шепот Нетты больше походил на тихий стон. Когда она услышала смех, это удивило ее.

– Они пьяны, – сказала она. Смех усилился, и Нетта, вытянув шею, оглянулась в поисках зачинщика. – Честное слово, шотландцы такие странные!

Достигнув третьего этажа, женщины миновали спальню Меган.

– Вы забыли, где я сплю?

– Ты больше не будешь спать с нами. Мерек занял комнату рядом с лэрдом. Бран перенесла туда твои вещи и будет прислуживать тебе, – пояснила Меган.

Нетта резко остановилась. Хорошо, что она сохраняла присутствие духа.

– Мерек твой муж, милая. Теперь ты будешь делить комнату с ним, – обняла Нетту Брайанна. – Он согреет тебя холодными шотландскими ночами.

Что за идея?! Нетта, пожалуй, предпочла бы померзнуть, но ее ноги двинулись сами собой. Не успев ничего возразить, она очутилась в своей новой спальне.

Камин слева от двери наполнял помещение теплом. Нетта поспешила к огню по толстому меховому ковру. Осматривая комнату, она наслаждалась уютом. У камина стояли два кресла. Справа от дверного проема – массивный сундук, над ним на стене висит боевой меч. Это что же – когда кто-то стучится в дверь, Мерек встречает гостя оружием?

Гобелен, изображающий замок на вершине высокого холма, закрывал большую часть противоположной стены. Кто-то поставил там сундук с ее одеждой. Свечи освещали огромную кровать с занавесками травянисто-зеленого цвета. Закрытые ставни окон по обеим сторонам кровати не впускали зябкий ночной воздух.

Нетте стало холодно, и она осознала, что на ней почти нет одежды. Когда с нее сняли свадебный наряд? Ах да, Брайанна попросила ее поднять на минуту руки. Туника исчезла, ее сменила белая полотняная ночная рубашка. Пока Элиза расчесывала ей волосы, Нетта сидела в обитом гобеленом кресле. Шум за дверью заставил ее вскочить.

– Прекрасная Нетта, твой муж жаждет твоего общества, – крикнул Коннор, потом рывком открыл дверь. Он и Дамрон проводили Мерека в комнату. За ними с глупыми ухмылками протиснулись Эрик и Маркус.