Конни Мейсон - Вкус рая

Пег разбудила ее, чтобы она успела одеться к ужину. Накинув поверх платья шаль, она спустилась вниз, но за столом был только Каспер.

— А где все?

— Граф пошел за леди Грэйс. Мне не нравится здесь, София. Я скучаю по капитану и по всем в «Сансет Хилл».

София взъерошила ему волосы.

— Ничего, скоро Крис пошлет за тобой. Но пока мы не подыскали себе жилье, придется жить здесь.

— И не нужен мне учитель.

София не успела ответить, потому что в комнату вошел граф, сопровождавший женщину на последних месяцах беременности.

— Миледи, примите мою признательность за ваше теплое гостеприимство, — вежливо сказала София. — Уверяю вас, что мы не будем долго злоупотреблять им.

— Грэйс, дорогая, позволь представить тебе Софию, жену Кристиана, и Каспера, его воспитанника.

— Добро пожаловать, — искренне приветствовала их леди Грэйс. — Прошу садиться. Извините, но последние дни у меня страшный аппетит.

Все расселись на места, и слуги подали ужин. София украдкой рассматривала графиню. Она была миниатюрной блондинкой, красивой и обаятельной.

— А почему Крис не приехал?

— На Ямайке неспокойно, миледи, — ответила София. — Большинство плантаторов отправили свои семьи в Англию.

— Ужасно. Даже здесь, в Англии, мы слышали о беспорядках среди рабов. Рабство — это отвратительно.

— Вот поэтому Крис и освободил рабов, когда стал хозяином «Сансет Хилл». Я не хотела уезжать, но он настоял. Мне кажется, что плантации опасность не грозила.

Граф и графиня обменялись понимающими взглядами, но София не стала распространяться о своих отношениях с Крисом в присутствии Каспера. Увидев, что мальчик едва сдерживает зевоту, она велела ему идти спать.

Когда Каспер ушел, граф предложил выпить чаю в гостиной. София сразу поняла, что сейчас начнутся расспросы, но лгать брату Криса не собиралась.

Устроившись поудобнее в кресле, Грэйс начала:

— Признаюсь, мы были шокированы, узнав о свадьбе Криса.

— Не более чем я, миледи.

— Прошу тебя, зови меня Грэйс — мы ведь теперь как сестры. Не сочти меня излишне любопытной, София, но перед отъездом Крис ничего не упоминал ни о тебе, ни о свадьбе.

— Это неудивительно. Мы встретились на борту его корабля совершенно случайно.

— На борту? — удивился Джастин. — Не знал, что Крис берет пассажиров.

— Я попала туда, не зная, что это корабль Криса.

— Понятно, — неуверенно кивнул граф, но было видно, что ему ничего не понятно. — Но… жениться на тебе… на женщине, которую он хотел забыть…

— Джастин, — мягко остановила его Грэйс. — Это не наше дело. София — жена Криса. Это все, что нам надо знать. София, дорогая, а Крис сам приедет за тобой и за Каспером, когда минует опасность?

— Не знаю. Наше прощание было довольно прохладным. Я не уверена, что он желает моего возвращения на Ямайку, а если и желает, я не уверена, что хочу вернуться.

— Вот как, — Грэйс даже расстроилась, услышав это.

— Когда вы ожидаете ребенка, миледи? — спросила София, чтобы сменить тему.

— В конце октября или начале ноября. Крис обещал приехать на крестины.

— В письме Крис просит, чтобы мы радушно приняли тебя, — сказал Джастин. — Поэтому наш дом — твой дом.

София была им очень благодарна, но не могла оставаться здесь. Ей нужно было то, что она могла бы называть своим домом, если не получилось назвать им «Сансет Хилл».

— Я знаю, что Крис хотел, чтобы я жила здесь, но все же, думаю, будет удобней, если я сниму дом или апартаменты. Он позволил мне пользоваться своими счетами, так что я никого не буду стеснять.

— София, но мы же теперь твоя семья, — укоризненно сказала Грэйс.

София была тронута.

— Я очень благодарна и вам, и милорду за доброту, но наши отношения с Крисом едва ли можно наладить. Не хочу обременять вас своими проблемами в такое важное для вас время. Да и о Каспере надо подумать. Вы, наверное, знаете, что Крис нашел его на улице. Мальчик не привык к роскоши. Он слишком много повидал, плавая с Крисом, чтобы относиться к нему, как и к другим детям его возраста. Поэтому нам будет лучше вдвоем.

Джастин только головой покачал.

— Думаю, ты ошибаешься, София, но уважаю твои желания. Если хочешь, я пойду с тобой в банк и помогу найти приличное жилье.

— Спасибо, что поняли меня, — тихо ответила София.

— Но все же, София, — снова заговорила леди Грэйс, — вы с Крисом поженились, несмотря ни на что. Значит, вам судьбой предназначено быть вместе. Я знаю Криса, он не стал бы жениться, если бы не хотел этого. Что такое произошло между вами, что нельзя исправить?

— Это долгая история. Коротко говоря, Крису пришлось жениться на мне, и я не уверена, что он хотел этого.

— Но ты любишь Криса. Я же вижу твои глаза, когда ты говоришь о нем.

София опустила взгляд.

— Трудно смириться с безответной любовью.

— Что ты, София, я уверена, что Крис…

София грустно улыбнулась ей.

— Полагаю, вы знаете историю наших отношений с Крисом. Он до сих пор не может простить смерть Десмонда. И если не сможет избавиться от чувства вины, то наш брак обречен. Я говорила, что это ошибка, но он меня не послушал.

Грэйс склонила голову.

— Мне очень жаль…

— Мне тоже, миледи.

Грэйс начала подниматься, и Джастин бросился помогать ей.

— Что-то я устала. Поговорим утром, София. Я дам тебе адрес портнихи, которая сошьет новый гардероб, более подходящий для лондонской погоды. Только назови ей мое имя, и она сделает все в лучшем виде.

— Спасибо вам, Грэйс.

В последующие дни София в основном занималась своим новым гардеробом и покупкой теплых вещей для Каспера.

Она получила доступ к счетам Криса и теперь подыскивала жилье в тех районах Лондона, которые подсказывал Джастин.

Не прошло и месяца, как она сняла небольшой, со вкусом обставленный дом на Рассел-сквер.

За день до того, как София собралась переехать, у Грэйс начались схватки, и переезд пришлось отложить. Послали за акушеркой, но пока рядом с Грэйс была София.

Шли часы, и Джастин совсем извелся от беспокойства, поэтому акушерке пришлось выдворить его из комнаты, чтобы он успокоился.

Когда он вышел, Грэйс, державшая за руку Софию, так сжала ее, что, казалось, кости хрустнут. И через двенадцать часов после первых схваток Грэйс родила мальчика.

Джастин ворвался в комнату и бросился к жене и сыну, а София потихоньку вышла, чтобы не мешать им.

Она погладила живот и улыбнулась при мысли, что тоже, возможно, уже беременна.

— Вам письмо, миледи, — почтительно обратился к ней один из лакеев, подавая конверт на серебряном подносе.

София ушла в одну из небольших гостиных и распечатала конверт. Письмо было от Криса. Он писал, что нападение на маронов так и не состоялось — их не смогли найти. Все само собой понемногу успокоилось, и жизнь вошла в обычную колею.