Лиза Клейпас - Несмотря ни на что

-Я не совратил ни одной женщины. Я никогда не спал с женщинами, пользовавшимися моими профессиональными услугами. Но от случая к случаю я принимаю то, что мне предлагают.

Холодный и темный подвал как в коконе спрятал их от всего остального мира, в котором незамужние девушки не обсуждают подобные вещи с порочными повесами. Лидия знала, что никогда больше не получит шанса поговорить с человеком, который мучил и очаровывал ее на протяжении стольких лет.

-Почему? - негромко спросила она. – Потому что тебе одиноко?

Он потряс головой:

-Нет, это не одиночество. Это скорее желание отвлечься.

-Отвлечься от чего?

Джейк мог легко отстраниться от ответа на вопрос. Но вместо этого, он взглянул на Лидию, и глаза его сверкнули.

-Без ложной скромности, могу сказать - я очень хорошо делаю свою работу. Но в моей профессии столкновение со смертью и болью неизбежно. Иногда кажется, что это ад на земле, пытаться помочь смертельно раненому, или человеку с неизлечимой болезнью. Видеть, как чей-то муж умоляет меня спасти его жену, или ребенка, как сын просит пощадить его отца. Часто не смотря на все мои старания, пациент умирает. Я пытаюсь найти какие-то слова, чтобы утешить, чтобы объяснить, почему случается худшее… но нет таких слов. – Его лицо было практически полностью в тени, но она скорее даже почувствовала, чем увидела румянец на его щеках. – Я помню лица всех пациентов, которые умерли у меня на руках. И ночами, когда я не могу уснуть, думая о них, мне нужно что-то … кто-то … кто поможет мне забыть. Хотя бы не надолго – Он мягко посмотрел на нее. – В последнее время и это перестало помогать.

Лидия не могла бы и представить, что он будет говорить с ней так откровенно. Он всегда казался ей таки самоуверенным, таким непробиваемым.

-Зачем ты продолжаешь работать врачом, если это приносит тебе столько горя? – спроси она.

Из его горла вырвался приглушенный смешок.

-Потому что бывают дни, когда я делаю все правильно, когда я помогаю человеку выжить, несмотря ни на что. А еще бывают дни, когда я принимаю роды и смотрю на новую жизнь в моих руках и наполняюсь надеждой.

Он потряс головой и уставился на стену так, словно старался рассмотреть что-то, находящееся далеко.

-Я видел чудеса. Иногда небеса улыбаются кому-то, кто нуждается в этом больше всего, и дарят самое главное – второй шанс в жизни. И тогда я благодарю Бога, что я врач. И понимаю, что никогда не смог бы быть кем-то другим.

Лидия смотрела на него пристально со странным выражением лица, а сердце ее наполнялось щемящей, сладкой болью.

О, нет, подумала она в панике.

Всего за один момент все ее самодовольство было отброшено далеко в пустоту. Она боялась, что не просто влюбилась, она любила человека, которого знала так давно … и который казался таким знакомым и совершенным незнакомцем в одно и тоже время.

-Джейк, - внезапно произнесла Лидия. – Я хочу попросить тебя кое о чем.

Его золотая голова поднялась:

-О чем?

-Расскажи мне самые страшные вещи о себе. Только будь, пожалуйста, честен. Расскажи мне о своих самых страшных пороках и постарайся, чтобы это звучало так неприглядно, как только возможно.

Джейк коротко ухмыльнулся:

-Это очень просто. Но я не буду рассказывать тебе о своих грехах, если не услышу о твоих.

-Хорошо, - согласила она.

Джейк сделал глоток вина, его глаза внимательно следили за Лидией поверх бокала.

-Ты первая.

Лидия сползла на край скамьи и сжала собственный бокал обеими руками и чуть приподняла сведенные вместе колени. Она кивнула, соглашаясь.

-Ну, начать с того, что я социально неадаптированная. Я не люблю простые и короткие разговоры. Я совершенно не умею флиртовать. И терпеть не могу танцевать.

-Даже с Рэем?

Лидия помотала головой с неловкой улыбкой.

-Возможно, ты просто не танцевала с подходящим партнером, - мягко сказал Джейк.

Ритм ее дыхания сбился, когда их взгляды встретились.

-А почему ты никогда не приглашал меня танцевать?

-Потому что я не доверяю самому себе, даже на публике.

Лидия покраснела до корней волос и сделала большой глоток вина. Она постаралась вернуть свои мысли в правильном направлении:

-Еще пороки… Ну, я не очень-то терпелива с людьми. Терпеть не могу бездельничать. И, кажется, иногда бываю зазнайкой.

-Нет, - пробормотал он с явно искусственным удивлением.

-О, да, - печально улыбнулась она на его реплику. – Я всегда думаю, что знаю все лучше. И ничего не могу с этим поделать. Я терпеть не могу признавать, что я не права. Мои родные утверждают, что я буду спорить даже с фонарным столбом.

Джейк хихикнул.

-Я люблю женщин с сильной волей.

-А упрямых и невозможных? – спросила она, скорчив гримаску.

-Особенно таких, если они столь же красивы, как ты. – Он допил вино и отставил бокал в сторону.

Удовольствие от комплимента пронзило ее.

-А ты любишь спорить? – Спросила она, затаив дыхание.

-Нет. Но я люблю оставлять последнее слово за собой. – Его пристальный взгляд прогулялся по ее телу, нескромно рассматривая все округлости. – Кажется, моя очередь. Мы уже знаем о моем темном прошлом. Могу признаться еще в полном отсутствии амбиций. Предпочитаю вести самую простую жизнь. У меня немного потребностей помимо хорошего дома в центре города, хорошей лошади и желания путешествовать за границу время от времени.

Лидии трудно было это понять. Как же сильно он отличался от ее отца, который, кажется, никогда не сможет остановиться в завоевании новых вершин. Эта способность довольствоваться тем, что имеешь … это порок или достоинство?

-А что если тебе завещают крупное наследство? – со скептической улыбкой спросила Лидия. – Ты откажешься от него?

-Отдам первому нуждающемуся приюту или больнице, - без раздумий ответил Джейк.

-О, - Лидия нахмурилась и принялась рассматривать собственные колени, проступающие сквозь юбку. – Тогда думаю, что женитьба на наследнице не слишком заманчивая для тебя перспектива.

-Да.

Лидия продолжила:

-Но не такая уж это ужасная судьбы жениться на деньгах. Иметь много хороших вещей, прислуги, большое поместье…

-Это вовсе не то, чего я хочу. Более того, я скорее повешусь, чем допущу, чтобы в Лондоне все говорили, что я какой-то охотник за приданым.

-Даже если это не правда?

-Не имеет значения, правда это или нет. Это то, что все будут говорить.

-Ну, тогда мы должны занести и гордыню в список твоих пороков. – пробормотала Лидия, глядя в свой бокал.

-Без сомнения, - ответил Джейк и взглянул на нее, словно заставляя ее протестовать.

Когда Лидия все же умудрилась удержать язык за зубами, он улыбнулся и продолжил:

-И в отличие от тебя я люблю бездельничать. После занятой недели, беготни по Лондону, проверки пациентов, я люблю часами ничего не делать. Разговаривать, пить, заниматься любовью… - он помедлил, прежде чем проговорить, – особенно последнее.