Джо Беверли - Тайная свадьба

Кристиан улыбнулся и поднес кекс ко рту. И что-то щелкнуло в мозгу Каро.

Эллен знает, что она не любит тмин. Эллен наблюдает за Кристианом. Это смешно…

— Не ешьте! — Каро потянулась выхватить у него кекс. — Вы любите тмин не больше меня.

Он начал было возражать, но затем положил кекс, явно поняв ее невысказанное предупреждение.

— Вы помните. Как трогательно. Мои извинения, миссис Спенсер. Мне от тмина нехорошо делается.

Эллен положила на тарелку свой кекс.

— Каро, вы безнадежны, — сказала она.

Должно быть, она имеет в виду странное поведение Каро. Эллен еще меньше похожа на убийцу, чем она сама. Кристиан завернул кекс в салфетку и убрал в карман.

— Зачем вы это сделали? — резко спросила Эллен.

— Думаю, его надо проверить.

— Проверить? Зачем? — Но ее голос стал пронзительным.

— Что я могу там найти, миссис Спенсер? — Кристиан говорил спокойно, но это было спокойствие судьи!

Губы Эллен дрожали, но она сжала их и промолчала.

Каро хотела прервать тишину, однако знала, что не надо этого делать.

Эллен наконец сломалась.

— Наперстянку, — с вызовом сказала она, — сильнодействующую. Вы, сэр, самым греховным образом погубили жизнь хорошего человека и женщины. — Она повернулась к Каро: — Зачем вы вмешались? Его смерть все исправила бы!

— Эллен, что вы говорите? Какой хороший человек? Майор Грандистон герой. Он спас меня от негодяя.

— Он хладнокровно убил Мура!

— Вы знаете, что это неправда.

— Я знаю, что вас обольстили. Вас поймали в ловушку чувственные желания. Я видела, как вы только что на него смотрели. Я слышала, что случилось на том непристойном маскараде. Он негодяй, вы до конца жизни будете несчастной, но вы слишком опьянены, чтобы понять это!

— Эллен, вы только что пытались убить человека. Есть ли грех страшнее?

— Я пыталась спасти вас, спасти Эйама, спасти нас всех! — Но ее взгляд заметался по комнате. — О Господи! Меня повесят? — Схватив с блюда кекс, Эллен целиком запихала его в рот.

Бросившись к столу, Каро ударила компаньонку по спине. Кекс вылетел.

Выпрямившись, Каро увидела, что Кристиан смотрит на нее.

— С вами не соскучишься, леди Грандистон, — покачал он головой. — Что дальше?

— Одному Богу известно! — Обняв плачущую Эллен, Каро помогла ей сесть в кресло. — Вызовите Диану. Я не знаю… — Она оставила попытки мыслить здраво.

Эллен пыталась совершить убийство.

Кристиан мог умереть!

Наперстянка ядовита. Ее применяют и как лекарство, но некоторые виды легко могут убить. Где Эллен ее нашла? Наперстянку продают в аптеках?

Вскоре появилась Диана, а с ней Ротгар.

Эллен сжалась в кресле.

— Каро, не дайте им меня повесить!

— Нет, конечно, нет. — Но Каро понятия не имела, что делать, у нее голова шла кругом.

Кристиан проводил ее к дивану. Он не сел рядом, а встал позади. Каро чувствовала его поддержку, окутывавшую ее, словно шаль, которую он когда-то нашел для нее, и жалела, что не может броситься к нему в объятия.

Диана села рядом с Каро и обратилась к Эллен:

— Никого не повесят, миссис Спенсер. Возможно, никому о случившемся и знать не надо. Но вы должны сказать нам, почему вы пытались убить лорда Грандистона.

Эллен покачала головой. Каро подалась вперед:

— Я знаю, что это не ваша идея, Эллен. Это леди Фаулер?

Эллен вздрогнула:

— Нет, нет! Я уверена, что она никогда бы… — Она мгновение боролась с собой, потом сказала: — Это Джанет Силкок.

— Силкок?! — воскликнула Каро. — Откуда вы ее знаете?

— Торн выяснил, что она связана с этой леди Фаулер, — сказал Кристиан. — Мы не придали этому значения, поскольку не знали, что ваша компаньонка участвует в том же заговоре.

— Скажите нам все, — потребовала Каро.

Шмыгая носом, Эллен прижала к лицу носовой платок.

— Мы с Джанет познакомились через фонд леди Фаулер. Мы переписывались.

— Я не помню писем из Америки, — сказала Каро.

— Их пересылала леди Фаулер. Леди Фаулер сказала, что Джанет хочет переписываться с женщинами с севера Англии.

Каро посмотрела на Диану. Она тоже видит изощренный заговор?

— И когда вы прибыли в Лондон, Эллен, — сказала Каро, — вы разыскали миссис Силкок?

— Да. Так печально, что она тяжело больна, но это очень интересная женщина. Она обличает пороки общества, которые губят женщин. — Видимо, вспомнив, что только что случилось, Эллен запнулась и замолчала. Несколько угольков упало на решетку, рассыпая искры и пуская змейки дыма.

— Что произошло сегодня? — спросила Диана.

Эллен испуганно взглянула на нее:

— У леди Фаулер я получила письмо от Джанет. Она просила навестить ее. Я знала, что она поймет мои чувства из-за событий прошлой ночи и переживания о бедной Каро и сэре Эйаме.

— Сэр Эйам? Тот, с которым вы тайно бежали? — сказал Кристиан.

— Я этого не делала! — возразила Каро.

— Не вы, она.

— Эллен?!

— Нет! — воскликнула Эллен.

— Тихо, — прикрикнул Ротгар. — Умоляю, продолжайте, миссис Спенсер. Что предложила миссис Силкок?

Неудивительно, что Эллен от страха побледнела.

— Она… она согласилась, что это неправильно. Что все случилось по вине мистера Грандистона. Я хотела сказать, лорда Грандистона… майора лорда Грандистона… О Господи!

Каро, подойдя, похлопала ее по плечу:

— Просто скажите нам, что произошло, Эллен, и как вы дошли до того, что сделали.

Эллен сосредоточила взгляд на ней:

— Она согласилась, что неправильно обрекать женщину на жизнь с негодяем, особенно если ее принудили к этому ребенком. Но закон не предлагает никакой помощи, потому что действует только в интересах мужчин.

Кристиан что-то пробормотал.

— Тогда она предложила, как это можно исправить. Когда она все объяснила, это казалось правильным выходом! Нельзя ограничивать женщин.

— Вы сами советовали подчиниться воле Божьей, — напомнила Каро.

— Это была воля Абигейл Фроггат! Джанет объяснила мне, что иногда во имя правосудия мы должны действовать насильственно. — Эллен посмотрела на лорда Ротгара, хотя Каро видела, чего ей это стоило. — Вы по подобной причине убили человека на поединке, милорд.

— Убил, — согласился он.

— А вы на войне, — повернулась она к Кристиану.

— Да, но не травил ядом.

— Мы, женщины, слабы и должны использовать то оружие, какое имеем. — Эллен уставилась на мокрый носовой платок. — Джанет дала мне наперстянку и научила, как добавить ее в тесто. — Она подняла глаза на Каро: — Я добавила тмин, чтобы вы не стали есть кексы. И почему вам надо было вмешаться?!

Покачав головой, Каро огляделась:

— Что нам теперь делать?

— Где остановились Силкоки? — спросил Ротгар у Эллен.

Эллен сжала губы с видом мученицы, готовой перенести любые пытки.