Моника Маккарти - Поцелуй врага

Нилл посмотрел на нее с сожалением. Он был уверен, что она глубоко заблуждается, но согласился. Они сошлись на том, что Брайану нужно как можно скорее привести лекаря. Катрина будет приходить когда сможет.

Однако в глубине души Катрина сознавала, что если муж когда-нибудь раскроет ее обман, то придет в ярость, а значит, она рискует разрушить хрупкую жизнь, которую воссоздала из пепла.

Содержание послания Аргайлла неотступно преследовало Джейми на всем пути из Ротсея в Данун:

«Дело сделано. Стрела Глен-Лайона повешен за свои преступления в Эдинбурге три дня назад».

Аласдэр Макгрегор казнен в Эдинбурге? Что за дьявольщина?

Вождя Макгрегоров должны были доставить в Лондон. Джейми поручился за это своим словом. Он находил этому только одно объяснение: Аргайлл нарушил свое обещание. И если граф поступил так, то не только очернил имя Джейми, но и развязал бурю насилия и жестокости, превратив преступников в мучеников и дав им еще больше оснований к мятежу.

Джейми не хотелось думать, что его кузен настолько опрометчив, но когда дело касалось Макгрегоров… Проклятие!

Он стремительно взлетел по лестнице в замок. Усталый и грязный после продолжительной Скачки, Джейми не остановился умыться или отдохнуть, а прямиком направился в покои лэрда.

Самый могущественный человек в Шотландском нагорье сидел за огромным столом в окружении примерно дюжины своих приверженцев. Все они сосредоточенно изучали какие-то документы и карты. Граф Аргайлл поднял голову и нахмурился. Его смуглое лицо галла выражало крайнюю степень недовольства тем, что его прервали. Однако, увидев мрачное лицо Джейми, он быстро удалил жестом остальных.

— Надеюсь, у тебя имеется веская причина так бесцеремонно себя вести, — сказал он, неодобрительно окинув взглядом горский наряд Джейми.

Аргайлл очень гордился изысканными манерами, подчеркивая свое отличие от «варваров-горцев», и всегда одевался по последней придворной моде.

Джейми заметил утонченный упрек, но сейчас ему было на это наплевать. Он слишком давно знал Аргайлла. Хотя граф был всего на несколько лет старше его, после смерти отца и позорного предательства брата Дункана кузен заменил Джейми отца — человека, отдавшего за него жизнь. Их связывали не только родственные узы, а нечто большее — честь, долг, жертва.

Отец Джейми верил в Аргайлла настолько, что не пожалел ради него жизни, и Джейми воспринял это со всей серьезностью. До сих пор Аргайлл оправдывал ожидания его отца — Кемпбеллы стали самым могущественным кланом в Шотландском нагорье. Такая власть, однако, не может быть неограниченной, иначе властитель превращается в обычного деспота. Джейми верил в справедливость еще больше, чем в своего кузена.

— Ты отлично знаешь, что имеется, — сказал Джейми, — если это правда. — Он швырнул послание на полированную поверхность стола и пришлепнул его ладонью.

Аргайлл скользнул взглядом по измятому клочку пергамента и откинулся на спинку кресла.

— Конечно, это правда. — Глаза его светились триумфом. — Аласдэр Макгрегор устранен. Король будет доволен.

Джейми знал, как давил на кузена король, требуя прекратить смуту в Шотландском нагорье, а главное, покончить с вождем Макгрегоров. Но это не могло служить извинением. Стараясь сдержать гнев, Джейми встретился с кузеном взглядом.

— Как Макгрегора могли казнить в Эдинбурге, когда его должны были отправить в Англию?

Уголок губ Аргайлла изогнулся в подобие улыбки.

— Он побывал в Англии.

Этот ответ поразил Джейми. Он недоверчиво взглянул на кузена.

— Объясни, как такое возможно.

— Мои люди довезли его до границы, высадили на английской стороне и сразу же вернули в Эдинбург.

Джейми окаменел, не в силах поверить, что его так низко предали. Человек, за которого он сражался, которого поддерживал, в которого верил, вонзил ему кинжал в спину. Когда он вспомнил все случаи, в которых ему пришлось защищать кузена… Джейми лучше других знал, что кузен имеет определенные недостатки — в том числе славится хитростью и коварством, — но никогда Аргайлл так не поступался честью. Джейми пронзил графа гневным взглядом.

— Будь ты проклят, Арчи! Как ты мог? Ты превратил в посмешище и наше соглашение, и меня. — Гнев переполнял его. Он вспомнил долгие переговоры с Макгрегором и заверения, которые ему давал. Голос задрожал от ярости. — Я поручился своим словом.

Аргайлла не обескуражил его яростный напор, хотя по тому, как он заерзал в кресле, Джейми заключил, что чувствует себя граф не совсем уютно.

— Твое слово не было нарушено. Условия соглашения были выполнены.

Джейми уперся ладонями в стол и наклонился к кузену, задыхаясь от гнева, которого не испытывал еще никогда в жизни.

— Да, по форме. Но не по духу. Подобный обман тебе не к лицу. Ты представитель закона. Вершитель королевского правосудия. Если народ не верит в закон, в справедливость, тогда ты просто тиран. — Джейми пристально посмотрел на графа. — А я не стану поддерживать кровавого деспота.

В первый раз на лице кузена промелькнула растерянность.

— Что ты имеешь в виду?

— А ты как думаешь, черт тебя возьми? — взорвался Джейми. — Если ты так собираешься успокаивать горцев, я больше не хочу иметь к этому отношение. Тебе придется подыскать кого-нибудь еще, кто будет за тебя сражаться.

Аргайлл прищурил глаза.

— Я твой вождь. Ты будешь делать то, что я тебе скажу.

Джейми рассмеялся ему в лицо. Кузен славился своей беспринципностью. Он вспоминал о наследии предков, только когда это было ему выгодно. Джейми наклонился вперед и взглянул кузену прямо в глаза.

— Не пытайся поймать меня на подобную чушь, тебе это не удастся. Подобный шантаж, может, и подействует на других, но я знаю тебя слишком хорошо. Я не стану сражаться за человека, в которого не верю.

Лицо Аргайлла застыло.

— Поостерегись, парень. Что-то ты слишком уж заносишься.

Джейми долго сдерживался, стараясь сохранять самообладание, но тут его охватила такая ярость, что он взорвался.

— Нет, кузен, это ты слишком заносишься. Я поддерживал тебя все эти годы, отметая все обвинения, потому что считал тебя лучшим правителем из всех. Вплоть до сегодняшнего дня я думал, что мы желаем одного и того же: восстановить закон и порядок, покончив с междоусобицами и разгулом преступности, обеспечить процветание нашего клана и защитить Шотландское нагорье от короля, который хочет отнять наши земли, подавить наш народ и искоренить наши обычаи и традиции.

— Я сделал то, что необходимо было сделать, чтобы отдать преступника в руки правосудия, — защищаясь, сказал Аргайлл.

Джейми в гневе стукнул кулаком по столу.