Джулия Стоун - Рабыня Вавилона

Ламассатум кивнула, стараясь не плакать. И все то время, пока он шел по берегу, быстро удаляясь в сгустившихся сумерках, она молилась шепотом, просила у богов выдержки и мужества, чтобы не закричать, не броситься следом.

В большом тронном зале горели сотни светильников. И даже ниша в задней стене, где на возвышении стоял трон, была освещена. Царь не любил этого, но сегодня приказал зажечь лампы. Навуходоносор изменился, исхудал, желтая кожа на щеках обвисла. Он был молчалив и очень болен. Но все еще оставался царем. И это не давало ему права стать слабым, раскрыться перед другими, оголить свою немощь. Навуходоносор был спокоен и суров в продолжение суда, длящегося уже третий час. Царь почти не обращал внимания на судей, на принца, который, чтобы скрыть волнение, прохаживался перед троном.

— Вот о чем ты толкуешь, — спокойно возразил Навуходоносор. — Да, твой предшественник возвел меня на трон, но честью быть правителем Вавилона я обязан своему отцу, Набопаласару. А ведь и ты, жрец, клялся служить опорой царской власти, уважать правящую династию. А что это означает? В первую очередь — признавать законного наследника трона.

— Оставь свои нечестивые речи, — отозвался Варад-Син. — Если заговор существовал, значит, на то была воля богов.

— Легко быть безответственным, имея за спиной такую поддержку. Будь у меня время, я, быть может, тоже оставил управление государством и занялся богами. Ты высоко взлетел, верховный жрец Эсагилы, но крылья твои сломаю я.

— Ты волен делать все, что пожелаешь, но ты всегда был милостив.

— Да, это так, жрецы купались в моей милости, как в водах благодатного Евфрата. И о тебе я знаю больше, чем ты думаешь. Прощал… Но жертвой интриг мог пасть Авель-Мардук и больше — Вавилон! С тебя, как с главного из заговорщиков, спрошу по всей строгости.

Навуходоносор поднял правую руку, костистым кулаком погрозил потолку.

Авель-Мардук, скрестив на груди руки, стоял на ступенях. Ненавистью горели его черные глаза. Варад-Син вытер рукавом лоб, он понял — это конец. Нинурте вчера перерезали горло, и всю ночь в окровавленном платье он стоял перед ним и смеялся.

На пыльной дороге к Ниппуру выросла крепость с обвалившимися башнями. Полосатые шатры кочевников раскинулись на равнине, в тени крепостных стен отдыхали караваны. Адапа остановил мулов, спрыгнул с повозки. В белом платье, в таком же белом прозрачном покрывале, наполняющемся знойным ветром, на свернутых коврах сидела Ламассатум. Лицо девушки было полностью скрыто. Случайный собеседник мог увидеть лишь глаза, и глаза эти лучились счастьем.

— Почему мы остановились? — спросила она.

— Вблизи таких крепостей всегда есть источники воды. Посмотри, сколько здесь народу. Колодец, по-моему, там. — Адапа взял большой кувшин. — Принесу воды. К тому же, нужно напоить мулов, придется занять очередь.

— Адапа, подожди! — воскликнула Ламассатум, удерживая его за рукав. — Постой. Стоит тебе уйти на минуту, и я боюсь, что ты не вернешься, я останусь одна, никогда тебя не найду.

Он щурился на солнце. Адапа стоял против ветра, и ветер засыпал его песком. Поставил на землю кувшин и осторожно, как дорогую алебастровую статуэтку, обнял Ламассатум, сухими губами расцеловал ее глаза. Дрожащими пальцами она гладила его лицо. Мимо проплыла легкая двухколесная повозка, напоминающая колесницу. Женщина в красном платье обернулась, долгим взглядом поглядела на девушку в белом.

— Уту-ан, останови, пожалуйста, — попросила она.

Юноша натянул поводья, кони, всхрапывая, стали.

— Что случилось? — сказал он, обернувшись. — Ты не хотела останавливаться здесь. К тому же, кони не выносят ослов и верблюдов.

— Подожди, милый, — отозвалась Анту-умми. — Взгляни туда. Вон там молодая пара, девушка в повозке, видишь?

— Ты их знаешь?

— Нет, — она покачала головой. — Эти люди мне незнакомы. Они вместе недавно и… они страдали.

— Почему ты так решила?

— Я это вижу, милый. Они очень друг друга любят.

— Так, как мы?

Анту-умми весело, белозубо рассмеялась.

— Уту-ан, любить так, как мы, никто не способен! Тебя это успокоило?

— Мне это нравится, — он тоже улыбнулся, накрыл ладонью ее руку.

— Эй! — закричала Анту-умми.

Адапа и Ламассатум обернулись.

— Пусть милость богов снизойдет на вас. Куда вы едете?

— В Ниппур, — ответил Адапа. — Нас никто там не ждет, да нам никто и не нужен.

— А мы оттуда. Купили там участок в десять cap [6] Сар — мера площади в Месопотамии, равная 35, 3 кв. м. . Возвращаемся в Борсиппу.

— Неблизкий путь.

— Мы несколько дней отдохнем в Вавилоне, а уж тогда в дорогу.

— А мы никогда не вернемся в Вавилон! — воскликнула Ламассатум.

— Что ж, если суждено нам жить в Ниппуре, может быть, встретимся. Прощайте!

Анту-умми помахала рукой, и красивый юноша тронул поводья.

— Ах, Вавилон, — вздохнула жрица. — Прекрасный и жестокий город.

Нисанну — месяц вавилонского календаря, соответствующий марту — апрелю.

Нергал — вавилонский бог смерти и кровопролитной войны, отождествлялся с планетой Марс.

Аяру — в вавилонском календаре второй месяц года, соответствует апрелю — маю.

Гар — мера длины в Месопотамии; 1 rap = 5,9 м.

Абу — месяц вавилонского календаря, соответствующий июлю — августу.

Сар — мера площади в Месопотамии, равная 35, 3 кв. м.