Нора Робертс - Мятеж

— Я не могу. Вы не можете.

— Мы можем. — Он коснулся губами ее губ.

Мгновение Сирина упивалась необычным ощущением. Но так неправильно. Этого не должно быть.

— Пожалуйста, перестаньте. Вы не смеете говорить так со мной… Мы не можем… Я не могу думать…

— Не думайте. — Внезапно Бригем схватил ее за плечи, и они снова оказались лицом к лицу. — Только чувствуйте.

Голова Сирины кружилась от желания и страха. Со стоном она прижалась губами к его губам. Это было безумие, но она не могла ему противиться. Когда Бригем целовал ее, Сирина чувствовала, что может умереть от радости. С каждой секундой она ощущала, что воля ее иссякает и скоро наступит момент, когда она отдаст ему всю себя.

Бригем положил ладонь на ее сердце, возбуждаясь его гулкими ударами. Проведя губами по ее шее, он снова нашел ее губы, ожидающие его.

— Боже мой, Сирина, как же я хочу вас! — Его дыхание прерывалось; он отодвинул девушку от себя, глядя на ее раскрасневшееся лицо. — Вы можете это понять?

— Да. — Она поднесла к горлу дрожащую руку. — Но мне нужно время, чтобы решиться.

— Нам нужно время, чтобы поговорить. — Бригем осторожно отпустил Сирину, только сейчас осознав, как сильно его пальцы впивались в ее плечи. Услышав приближающихся лошадей, он выругался. — Каждый раз, когда мы остаемся наедине, я в конце концов целую вас. Так нам никогда не удастся поговорить. Мне нужно, чтобы вы поняли мои чувства и то, какого будущего я хочу для нас.

Сирина подумала, что понимает это. И к ее стыду, она знала, что готова согласиться. Он хочет, чтобы она стала его любовницей, и собирается предложить ей соглашение. Как его любовница, она должна иметь хороший дом, хорошую одежду и хорошую прислугу. Должна быть хорошо обеспеченной — и жалкой. Если же Сирина найдет в себе силы отказать ему, она сохранит свою гордость — и будет еще более жалкой.

— Говорить не о чем. Я все понимаю. — Она поднялась, чтобы отряхнуть юбки. — Просто мне нужно время.

Бригем взял ее за руку, зная, что истекают последние минуты их пребывания наедине.

— Вы любите меня?

Сирина закрыла глаза, желая, чтобы могла возненавидеть его за вопрос, ответ на который столь очевиден.

— Это не единственный вопрос, требующий ответа, Бригем.

Он отпустил ее руку и шагнул назад — его глаза снова стали холодными.

— Мы возвращаемся к тому же, верно? Я англичанин, и какие бы чувства вы ни питали ко мне, что бы мы ни могли дать друг другу, вы не хотите забывать об этом.

— Не могу, — поправила Сирина. Ей хотелось плакать. — Я не могу забыть, кто вы и кто я. Мне нужно убедиться, что я смогу жить с тем, чего вы от меня хотите.

— Очень хорошо. — Бригем склонил голову. — Время у вас будет. Но помните, Сирина, что я не стану умолять вас.

— Бал будет превосходным. — Мэгги балансировала на стремянке, протирая верхний угол зеркала. Слуги под соколиным глазом Фионы переворачивали дом вверх дном. От семьи ожидали не меньшего. — Все будет отлично, Рина, вот увидишь. Музыка, свет…

— И Колл, — добавила Сирина, полируя тряпкой подлокотник стула.

— Особенно Колл. — Улыбаясь, Мэгги бросила взгляд через плечо. — Он уже попросил у меня первый танец.

— Не удивительно.

— Колл был таким милым, когда просил меня об этом. — Мэгги придвинулась ближе к зеркалу, тщательно изучая свое лицо. Она боялась, что от долгих поездок верхом на солнце у нее появятся веснушки, которые не понравятся Коллу. — Я хотела сказать ему, что вообще не собираюсь танцевать ни с кем, кроме него, но знала, что он покраснеет и начнет заикаться.

— Не припоминаю, чтобы Колл заикался до твоего приезда.

— Знаю. — Мэгги закусила губу от удовольствия. — Разве это не чудесно?

На языке у Сирины вертелся саркастический ответ, но она передумала, взглянув на сияющее лицо Мэгги.

— Да. Он влюблен в тебя, и я не сомневаюсь, что чудеснее этого с ним ничего не происходило.

— Ты говоришь так не потому, что ты моя подруга? — с беспокойством осведомилась Мэгги.

— Нет, потому что он выглядит счастливым, когда находится с тобой в одной комнате.

Мэгги заморгала, смахивая с ресниц слезы радости. Она не хотела, чтобы ее глаза были красными и опухшими, если Колл случайно войдет. Ей казалось, что ее возлюбленный должен видеть ее только безупречной.

— Помнишь, как мы годы назад обещали друг другу, что когда-нибудь станем сестрами?

— Конечно. Ты бы вышла замуж за Колла, а я — за того из твоих кузенов, который… — С тряпкой в руке Сирина подняла взгляд. — О, Мэгги, неужели Колл сделал тебе предложение?

— Еще нет. — Мэгги засунула под чепчик свесившийся локон. На мгновение у нее между бровями появилась упрямая морщинка, которую ее отец хорошо знал. — Но сделает. Рина, это не может быть прихотью. Я так сильно люблю его.

— Ты уверена? — Поднявшись, Сирина подошла к стремянке. — Мы были детьми, когда говорили об этом. Я знаю, что ты всегда была влюблена в Колла, но ты уже не ребенок, а Колл мужчина.

— Это другое дело. — Со вздохом Мэгги подтерла пятно на зеркале. — Когда мы были детьми, я думала о нем, как о принце.

— О Колле? — Сирина не удержалась от добродушного хохота.

— Он был таким высоким и красивым. Я представляла его дерущимся из-за меня на дуэли, сажающим меня на лошадь и увозящим вдаль. — Засмеявшись, Мэгги шагнула на ступеньку вниз. — Но в эти последние несколько недель я стала видеть его в новом свете. Колл настоящий мужчина, надежный, достойный, хотя иногда робкий. О, я знаю, что он бывает вспыльчивым и бесшабашным, но эти качества только возбуждают. Хотя Колл не принц, Рина, я люблю его сильнее, чем думала, что смогу любить.

— Он целовал тебя? — спросила Сирина, думая, что Бригем больше соответствует детскому видению Мэгги. Граф Эшберн куда лучше подходил для дуэлей и похищений девушек.

— Нет. — Мэгги надула губы, зная, что желать этого неправильно. — По-моему, он один раз собирался, но вошел Мэлколм. — Она всплеснула руками. — Думаешь, с моей стороны плохо хотеть, чтобы он это сделал?

— Нет. — Ответ Сирины был прямым и честным, но замечтавшаяся Мэгги не обратила внимания на ее тон.

— Сейчас мне не хватает моей матери больше, чем когда она умерла, — промолвила Мэггги. — Я не могу поговорить с ней обо всем, о чем хочу. Спросить, чувствовала ли она, находясь рядом с моим отцом, что ее сердце переворачивается вверх дном… Скажи правду, Сирина, ты действительно думаешь, что Колл любит меня?

— Я никогда не видела, чтобы он вел себя так глупо с кем-нибудь еще. Он заикается, ходит с мечтательным взглядом, а когда смотрит на тебя, то либо краснеет, либо бледнеет.

— Правда? — Мэгги радостно захлопала в ладоши. — Но Колл такой медлительный. Я скоро сойду с ума, если он не перестанет глазеть на меня и не начнет действовать.