Гейл Бак - Любовь к Люсинде

– Абсолютно ничего, и надеюсь, что никогда не узнаю, – с воодушевлением ответила леди Торп.

Две другие леди пожали плечами и демонстративно проплыли мимо, смеясь над наивностью леди Торп. Последняя фраза, сказанная намеренно, чтобы достичь ушей леди Торп, была исполнена снисходительной жалости.

– Дайте Сесили год-два – и мы увидим, как она управится со своим мужем!

Леди Торп была возмущена.

– Как они смеют говорить такое – обо мне и леди Мейз!

Нет, этого нельзя допустить, подумала она и стала искать взглядом хозяйку бала.

Кивнув леди Мейз и ее собеседнице, леди Торп дождалась, пока та закончила разговор, и подошла к ней.

Малышка леди Торп застенчиво снизу вверх посмотрел на высокую Люсинду.

– Леди Мейз, я хотела бы сказать вам, что мы с мужем были польщены, получив ваше приглашение.

– Благодарю вас, леди Торп. Надеюсь, вам у меня не скучно, – улыбнулась Люсинда.

Составляя список гостей, она проконсультировалась с лордом Мейзом и включила по его рекомендации леди и лорда Торп, поскольку они были личными друзьями Уилфреда.

Люсинда считала Торпов приятной супружеской парой; однажды она была представлена им, но потом почти забыла об их существовании. Люсинда не подумала о том, что юная чета была не намного моложе ее, но сама она казалась себе мудрее и опытнее. Они полюбили друг друга с первого взгляда и спустя полгода поженились.

– Дом Мейз так прекрасно обставлен. Мне еще не доводилось видеть так много прекрасных вещей в одном месте, – сказала леди Торп.

– Лорд Мейз, мой покойный муж, был коллекционером, – уклончиво отвечала Люсинда. За этот вечер ей не однажды пришлось выслушать подобные восторги и замечания.

– Вы так красивы и так грациозны, – продолжала леди Торп. – Как несправедливо, что люди склонны к домыслам на ваш счет. – Изумленный взгляд Люсинды сосредоточился на лице леди Торп. – Люди сварливы, как старые коты, не так ли?

Люсинда была так озадачена, что позволила себе сдавленно засмеяться. Она взглянула на леди Торп с любопытством.

– Леди Торп, я подозреваю, что вы большая оригиналка.

Молодая леди опустила глаза.

– Мне это не приятно. Заслужив такую репутацию, придется вечно подделываться под нее. К тому же это расстроит Джеральда. Он такой необыкновенный, но совершенно лишен фантазии.

Люсинда вновь рассмеялась. В этот момент подошел лорд Уилфред Мейз. Ему понравилось, что Люсинда поближе познакомилась с леди Сесили Торп. Ему всегда казалось, что Люсинде нужно веселое окружение, чтобы вывести ее из слишком серьезного расположения духа.

Он с хитрой улыбкой обратился к дамам. Глаза его потеплели.

– Я вижу, что вы познакомились друг с другом. Прекрасно, Люсинда, на Сесили и Джеральда всегда можно положиться.

– Что за льстец, Уилфред! – сказала леди Торп, слегка покраснев от удовольствия.

– Вы тоже так считаете? Но я думаю, что он очень добр, – вступилась Люсинда. Она улыбнулась, глядя на своего деверя. – Не думаю, чтобы я встречала человека добрее и благороднее.

Настала очередь лорда Мейза покраснеть. Он откашлялся.

– Легко быть добрым и благородным, когда тебя во всем одобряют.

– О, мы вознаграждены, – смеясь, проговорила Люсинда.

Леди Торп с любопытством взглянула на лорда, на лице которого отразилось искреннее удовольствие. В его взгляде, несомненно, отражалось необыкновенное чувство, когда он смотрел на леди Мейз. Леди Торп была поражена мыслью, неожиданно пришедшей ей в голову. Да, леди Мейз была общепризнанной красавицей – но дело, видимо, было не только в этом.

Оркестр на противоположном конце зала заиграл знакомую мелодию, и несколько пар уже собрались танцевать.

– О, я обожаю кадриль! – воскликнула леди Торп, отвлеченная от своих догадок. – Жаль, что нет Джеральда: я бы моментально пошла танцевать.

– Я что-то давно его не видел. Куда подевался Джеральд? – спросил лорд Мейз, оглядывая публику.

По лицу леди Торп пробежала тень. Она неохотно ответила:

– Он играет в карты с мистером Стэссартом. Лорд Мейз и Люсинда перекинулись взглядом. Ужас охватил Люсинду. Лорд Торп был сущий младенец, немногим старше своей восемнадцатилетней невесты, и очень легкомыслен. А ее кузену ничего не стоило обвести его вокруг пальца. Вероятно, ее чувства ясно отразились у нее на лице, поскольку лорд Мейз сказал:

– Я пойду взгляну, что делается в игральной комнате: может быть, удастся вызволить Джеральда. Поговорю с ним об охотничьей собаке, которую вчера видел: на прошлой неделе он упоминал, что хочет купить такую. – Поклонившись, лорд Мейз оставил дам.

Люсинда взяла леди Торп под руку и дружески спросила:

– Почему бы нам не выпить лимонного коктейля? У меня в горле пересохло. В зале так жарко. Я думала уже – не открыть ли несколько окон? Как вы полагаете, не будет ли возражений?

– О, нет – не стоит и говорить об этом, – ответила леди Торп.

Они дошли до столиков с прохладительными напитками, и Люсинда подала сигнал лакеям, чтобы открыли окна.

– Вам не нужно испрашивать ничьего одобрения, миледи, – говорила леди Торп, отведывая лимонного мороженого. – Я полагаю, что вы можете делать все, что вам заблагорассудится, – без боязни осуждения.

Люсинда молча улыбнулась. Она бросила взгляд на свою маленькую подругу.

– Вы мне сказали не долее как несколько минут тому назад, что обо мне судачат, и отнюдь не в дружеской манере. Поэтому я должна быть осторожной, чтобы не оскорбить чье-либо чувство приличия.

– Это все зависть и ревность, – небрежно сказала леди Торп. – Ни один из них не осознает, какой ценой досталось вам это богатство.

Люсинда подняла брови, удивленная и тронутая одновременно мудростью подруги.

– А вы осознаете это?

Леди Торп пожала худенькими плечиками.

– Думаю, что способна высечь любую женщину, которая осмелится кокетничать с моим Джеральдом. Я слышала, как вы страдали от грубого обращения мужа. Не могу представить себе, как можно было предпочесть вам любовницу! Сегодня в этом зале нет ни одной леди, которая достойна была держать для вас свечу. Я вижу, какими глазами смотрят на вас мужчины, как говорят вам комплименты. Думаю, покойный лорд был глупец. – Внезапно она поняла, что говорит слишком смело с недавней своей знакомой, и покраснела до корней волос. – О, простите, леди Мейз! Мне не следовало говорить с вами на столь щепетильную тему.

– Пожалуйста, не извиняйтесь. Я вовсе не задета. Я нахожу вашу прямоту очень оригинальной, – смеясь, ответила Люсинда. – Хотя, если быть честной, должна сказать вам, что мой брак был основан вовсе не на любви, как вам могло показаться, но давайте выкинем это из головы. Мы с лордом Мейзом заключили этот брак, как сделку. Однако она оказалась недостаточно выгодной для обеих сторон. Сейчас вы поймете, что не стоит делать из меня трагическую героиню.