Кэтлин Вудивисс - Нерешительный поклонник

Свекровь и невестка нежно обнялись.

– Конечно, дорогое дитя! И весела, как жаворонок! Но должна признаться, я немного устала, после того как мы с Перси несколько часов топтались под дверью спальни, пока доктор Кэррол принимал роды. Заверяю, что никто в этом доме не перенес столь ужасных испытаний, как я! Какое облегчение, что все закончилось и я могу немного успокоиться.

Дружный смех, раздавшийся в ответ, заставил женщину осечься и в недоумении уставиться на веселившихся хозяев и слуг.

– Ну и ну! – ошеломленно пробормотала она.

Адриана нежно укачивала на руках кричащего сына, отчаянно пытаясь заставить его замолчать хотя бы на то время, пока священник закончит церемонию крещения. Ради этого они вернулись из Лондона, дабы провести ее в той церкви, где когда-то крестили Колтона. Малыш проспал предыдущее кормление, сколько его ни будили, и теперь во все горло возмущался тем, что не получает желаемого. Бедняга лихорадочно шарил ручонками по лифу материнского платья, но, как на грех, не мог найти то, что искал.

Болезненная гримаса на лице преподобного Крейга явно свидетельствовала о крепости легких малыша. Даже у Джайлза Саттона заслезились глаза, когда визг внука достиг поистине невыносимого уровня. Филана и Кристина то и дело обменивались гордыми улыбками. Колтон же явно наслаждался таким проявлением характера. Стоя подле жены, он терпеливо выносил все перипетии церемонии крещения Гордона Седжуика Уиндема.

Когда Адриана наконец смогла уединиться, чтобы покормить сына, в комнату тут же заглянула Саманта, искавшая укромный уголок для той же цели. Оба мальчика были очень похожи и, казалось, оценивающе разглядывали друг друга, когда их положили бок о бок. Почти с полной уверенностью можно было предсказать, что эти двое, как и их матери, вырастут неразлучными друзьями.

Покормив младенцев, женщины отправились на поиски мужей и нашли их в обществе Райордана и его молодой жены, сияющей счастьем Фелисити Кендрик. Сэмюел Гладстон тоже был здесь: дочь с помощью слуги привезла его в инвалидном кресле. Джарвис Фейрчайлд не потрудился прийти, но это, похоже, мало волновало энергичную женщину, блиставшую остроумием в разговоре с зятем, дочерью и другими приглашенными аристократами, ставшими за эти годы близкими друзьями семейства Гладстонов.

Этим вечером Адриана лежала в постели, прижавшись к мужу. Лео и Арис спали тут же, у горящего камина. Гордон, вдоволь насосавшись материнского молока, последовал их примеру. Жени мирно дремала в своей комнате, по соседству со спальней Блайт, как всегда заботливо укутавшей на ночь милую девчушку, которой еще предстояло узнать правду о родителях.

– Трудно поверить, что Райордан и Фелисити уже ждут ребенка, – с улыбкой заметила Адриана. – Должно быть, она забеременела в первую же ночь! Уже два месяца прошло, а она так и сияет счастьем!

Колтон нежно погладил жену по бедру.

– Неудивительно после того, что ей пришлось вынести в браке с Роджером. Джейн просто счастлива, что скоро станет бабушкой. Она очень любит Райордана, как, впрочем, и он ее. Почти как я свою тещу.

– Ничего не попишешь, тебе деваться некуда, – хихикнула Адриана.

– Я бы так не сказал, – ухмыльнулся муж. – Если припомнишь, однажды я удрал из дома, когда мне не понравилось будущее, уготованное отцом.

– Знаю-знаю, – притворно вздохнула Адриана. – Ты всегда был своеволен и упрям.

– Мадам, будем откровенны: были бы вы уверены в моей любви, согласись я повиноваться отцу с самого начала и пойди к алтарю из чувства долга?!

– Да, но Саманта и Перси страстно влюблены друг в друга, хотя поженились по желанию родителей, – напомнила она.

– Я не Перси, а ты не Саманта, но мы счастливы не меньше их, если не больше. По крайней мере тебе нет нужды беспокоиться, что я когда-нибудь взгляну на другую женщину. Я уже испытал все прелести такой жизни и теперь хочу быть только с тобой. Если вы еще не успели заметить, мадам, я с каждым днем все больше вас люблю.

Адриана довольно зажмурилась, положила голову ему на плечо и провела пальчиком по завиткам на груди.

– И я вас, милорд. Кстати, Гордон вырастет как две капли воды похожим на вашего отца.

– На меня, мадам. На меня! – возмущенно поправил Колтон.

Адриана, улыбаясь, долго молчала, прежде чем сказать:

– Что же, если это так тебя волнует, должна признать, он очень похож на тебя. Но…

Колтон повелительно поднял руку, чтобы прекратить дальнейший спор.

– Знаю, мадам. Вернее, слышал это всю свою жизнь. Я – точная копия отца.

Адриана согласно кивнула и потерлась носом о его щеку.

– И я очень этому рада. Позвольте заметить, милорд, что вы великолепный образец мужской красоты. И я горжусь, что ты мой и только мой, – добавила она.

Прошло еще несколько долгих минут, прежде чем она уперлась подбородком в его грудь.

– А Райордан рассказывал тебе о казни Роджера?

– Рассказывал.

– Что именно?

– Объяснил, что должен был наблюдать повешение собственными глазами ради спокойствия его и Фелисити. Необходимо было заверить жену, что отныне она в безопасности. И несмотря на все свои преступления, сам Роджер перед лицом смерти оказался подлым трусом. Рыдал и молил о пощаде всю дорогу до виселицы, но, разумеется, никто не стал его слушать. Сам он своих жертв не щадил, кто же пожалеет такого?

– Мистер Фейрчайлд очень доволен новым браком Фелисити. Если верить Джейн, он постоянно предсказывал, что дочь выйдет замуж за знатного лорда. С тех пор как умер Эдмунд и Джарвис приобрел сукновальню, его отношение к тестю изменилось. Он во всеуслышание восхищается Сэмюелем и, насколько я слышала, отдал все утаенные от старика деньги. Фелисити утверждает, что отец даже ухаживает за матерью, как в молодости. Должно быть, холостяцкая жизнь пришлась ему не по вкусу. А может, понял, какую драгоценность подарила ему судьба и если он не вымолит у нее прощения, значит, может потерять.

Колтон со смехом повернулся на бок и, погладив жену по спине, сжал соблазнительную ягодицу.

– Как говорил Шекспир, мадам, все хорошо, что хорошо кончается.

Глаза Адрианы весело сверкнули.

– Распутник, – нежно прошептала она.

1 фарлонг приблизительно равен двумстам метрам. – Здесь и далее примеч. пер.

1 стоун – около шести с половиной килограммов.