Стефани Лоуренс - Уступи соблазну

— Не волнуйся. — Джарвис похлопал его по плечу. — С тобой будет твой старший конюший и другие, которые тебя знают. А ты, — он обернулся к Эдмонду, — поедешь с Мэдлин и с остальными, чтобы показать, где именно был Беи, когда ты видел его последний раз. Итак, пора задело.

Джарвис быстро направился к двери, и мальчики последовали за ним. Они втроем вернулись в парадный холл, и Джарвис немедленно приступил к действиям: с помощью Милсома он отобрал опытных мужчин и нескольких крепких, энергичных молодых людей для «войска» Гарри.

Когда Милсом ушел, чтобы отправить лакея передать распоряжения в конюшню, и Джарвис снова обернулся к мальчикам, Эдмонд спросил:

— С Беном ведь все будет хорошо, правда?

Мэдлин, которая в это время как раз спускалась по лестнице, услышала его вопрос.

Отправив последнюю записку — записку в замок, — она сбегала наверх, чтобы натянуть брюки под прогулочное платье, и теперь, услышав, что Эдмонд задал пугавший ее саму вопрос, Мэдлин почувствовала, как сжалось у нее сердце.

Джарвис слышал ее шаги и, обернувшись, встретил ее взгляд, нежно, ободряюще улыбнулся, а потом снова повернулся к ее брату и посмотрел Эдмонду в лицо.

— Самое вероятное, что после того, как Бен укажет им место, где он нашел брошь, они свяжут его и оставят где-нибудь, чтобы он не мог поднять тревогу, пока они будут заниматься поисками оставшейся части пропавшего груза. У них нет причин делать ему зло. Когда мы их схватим, то сможем узнать, где они его оставили.

— Брошь? Пропавший груз?

Мэдлин в изумлении поняла, что, очевидно, пропустила нечто очень важное.

— Я все объясню тебе по дороге, — сказал ей Джарвис. — Пора отправляться. — Он взглянул на Гарри. — Гарри во главе группы ваших людей будет вести наблюдение за берегом, где они нашли твою брошь. — Он выразительно посмотрел на Мэдлин, явно желая, чтобы она не задерживала их дальнейшими вопросами, а просто доверилась ему. — Ты можешь принести рубашку Бена или его шейный платок? Не что-те выстиранное, а то, что недавно соприкасалось с его кожей, чтобы собаки почувствовали его запах. Хорошо бы две вещи — у Чарлза две собаки, и нам, быть может, понадобится отправить их в разных направлениях.

— Сейчас принесу, — кивнула она и, набрав побольше воздуха в словно сжатые тисками легкие и стиснув зубы, повернулась и поспешила обратно вверх по лестнице, слыша, как позади нее Джарвис спокойно и уверенно повторяет распоряжения Гарри, подбадривая его их четкостью.

Мэдлин быстро вошла в комнату Бена и, взяв рубапшу, которая была на нем накануне, и ночную сорочку, побежала к своей комнате.

Брошь — какое отношение она имеет ко всему происходящему? — лежала на туалетном столике. Мэдлин взяла ее и, глядя на лежавшее у нее на ладони украшение, не могла поверить, что оно могло стоить чьей-то жизни, тем более жизни Бена, но… Если люди, которые похитили Бена, охотились за брошью, она отдаст ее без колебаний.

Сунув брошь в карман платья и бедром ощутив ее тяжесть, Мэдлин вышла из комнаты. Джарвис и Эдмонд ожидали ее внизу.

— Пойдемте.

Выйдя, они увидели собравшихся людей, которые все были на лошадях. Мэдлин заметила, как Гарри что-то обсуждает с Симпкинсом, их старшим конюшим, а затем он собрал вокруг себя свою группу, чтобы отдать распоряжения. Быстро оглянувшись назад, на сестру, он отсалютовал ей поднятой рукой, потом кивнул Джарвису и повел вперед свою маленькую армию, а Мэдлин смотрела ему в спину, пока он ехал по дорожке.

— Садись!

Мэдлин обернулась к Джарвису, который держал под уздцы Артура, и взлетела на спину лошади.

Как только она взяла поводья в руки, Джарвис сел верхом на серого и обратился к собравшимся:

— Едем прямо в Хелстон самой короткой дорогой. Если мы разделимся, то встречаемся возле «Чешуи и якоря». Поехали!

Вокруг в знак согласия раздался одобрительный гул.

Они собрались у «Чешуи и якоря» — достаточно большая толпа, чтобы заполнить всю улицу. К ним присоединился Эйбел Григгз со своими «мальчиками» и еще многие местные мужчины и подростки. Уже начинался вечер, когда Джарвис разбил всех собравшихся на группы и отправил их осматривать поделенный на части город, начиная от старых доков, где последний раз видели Бена.

Пока они около гостиницы ожидали остальных, Джарвис рассказал Мэдлин только то, что ей следовало знать.

Когда он был рядом, она могла противостоять панике и действовать так, как было необходимо ради спасения Бена.

Звонкий стук подков, глухое рычание и неожиданный оклик заставили их обоих поднять головы. Два наездника, джентльмен и леди, ехали на лошадях по улице, а с ними рядом бежали две огромные собаки, рыская по сторонам дороги и обнюхивая то одно, то другое.

Проехав немного вперед, всадники остановились, и леди, вытащив ноги из стремян, спустилась вниз, не дожидаясь, чтобы спутник помог ей. Тот взглянул на даму, и, держа в руке поводья, с улыбкой шагнул вперед.

— Старый моряк у гостиницы сказал, что вы пошли в этом направлении.

У Джарвиса приподнялись уголки губ, он пожал джентльмену руку и представил Мэдлин Чарлза Сент-Остелла, графа Лос-туитьела; и познакомил друг с другом леди Пенелопу и Мэдлин.

— Просто Чарлз, — сказал джентльмен, дружески стиснув руку Мэдлин.

Он был таким же высоким, как Джарвис, но темноволосым, с большими темными глазами; за исключением этого различия, в них было очень много общего: они имели одинаковое телосложение и оба производили впечатление людей решительных и мужественных.

— Вы, наверное, просто с ума сходите. — Леди Пенелопа, гибкая стройная блондинка, понимающе улыбнулась и взяла в свои ладони обе руки Мэдлин. — И зовите меня Пенни. — Она взглянула на Джарвиса. — Итак, мы здесь — то есть собаки. Предлагаю начать, чтобы мы нашли этого молодого человека.

— Она любит командовать, — улыбнулся Мэдлин Чарлз.

— В таком случае мы с ней отлично поладим.

Мэдлин выразительно изогнула брови.

— Несомненно, — усмехнулась Пенни.

Собаки, стоя по обеим сторонам от Чарлза и Пенни и прижимаясь к ним, смотрели вверх на Джарвиса и Мэдлин с грозным собачьим оскалом, словно им тоже не терпелось приступить к делу.

— Я привезла две вещи Бена, которые он недавно носил, — сказала Мэдлин. — Они у меня в сумке под седлом.

— Наши лошади у гостиницы, — пояснил Джарвис, — так что начнем оттуда.

Они быстро пошли обратно к гостинице, ведя за собой лошадей и собак. Мэдлин заметила, что Пенни смотрит на ее брюки, выглядывавшие из-под подола платья, когда она шла боль-, шими шагами.

Пенни, которая была на несколько дюймов ниже Мэдлин, но все же выше большинства леди, тоже широко шагала.

— Должна признаться, я заинтригована. — Приближаясь к арочному проходу, ведущему во двор гостиницы, Пенни взглянула на Мэдлин. — Полагаю, вы ездите верхом по-мужски?