Патриция Кэбот - Эти синие глаза

Рейли отреагировал без всякого энтузиазма:

— Вот как?

— Да, это так. Она весьма радушная хозяйка, хорошо известная в Лондоне. Маркиз Стиллуорт. О Господи, я и понятия не имел об этом.

Быстрая смена чувств к Рейли в глазах герцога объяснялась просто: герцогу был известен тот факт, что маркиз Стиллуорт располагает доходом в двадцать тысяч фунтов в год.

— Вы должны простить меня, — сказал герцог. — Только когда я впервые услышал о ваших намерениях… Она ведь дочь моего брата, единственная дочь. И я…

Рейли вежливо улыбнулся герцогу.

— Все в порядке, — сказал он.

— Ах, постойте, подождите-ка минутку вы оба. У меня тут кое-что есть. Подождите.

С этими загадочными словами герцог Кэмден прошел через кладбище к своей карете, в которой он только что прибыл из Портри.

— О, ты ему понравился, Рейли! — воскликнула Бренна, удивленная сменой настроения дяди. — Я не думала, что он способен сменить гнев на милость. А когда ты сказал ему о ребенке, я решила было, что мы пропали. Но я думаю, все к лучшему.

— Действительно, — ответил Рейли. — Бренна, нет ли чего-нибудь, о чем ты забыла упомянуть?

Она выглядела удивленной:

— Забыла? О чем?

— Ну, например, о том, что твой дядя — герцог?

— О! — Она закусила губу. — Да, я намеренно не стал об этом упоминать.

— А это означает, что твой отец — сын герцога?

— Да, это верно.

Брови Рейли взметнулись вверх:

— Значит, ты внучка герцога?

Щеки Бренны окрасились нежным румянцем.

— Да, — ответила она, — и это верно.

— Поэтому все, что ты наговорила, — Рейли с трудом удавалось сохранять спокойствие, — о том, что презираешь пэров, пытающихся сделать карьеру в области медицины для того, чтобы убедиться в собственном величии…

— Но мой отец, — поспешила сообщить ему Бренна, — совсем не такой, как эти люди. Может быть, он и сын герцога, но он по-настоящему стремится помогать людям. Зачем иначе он поселился бы на острове Скай? И, как тебе известно, отказывается отсюда уехать и не хочет, чтобы его величали в соответствии с его титулом…

— Но факт заключается в том, — перебил ее Рейли. — что ты была с самого рождения леди Бренной.

— Да, — ответила она смущенно, — ты прав. Но мы никогда это не афишировали, потому что не хотели, чтобы люди думали, что мы задираем нос…

— А вот и причина, — заметил Рейли, к которому начало возвращаться чувство юмора, — почему лорд Гленденинг так хотел жениться на тебе: вовсе не потому, как ты утверждала, что ты осталась единственной женщиной на острове, избежавшей его чар, а потому, что ты единственная на острове женщина, равная ему по происхождению…

— Я думаю, — сказала Бренна, глядя на него смущенно и виновато, — на самом деле было немного и того и другого.

Но она напрасно беспокоилась. Теперь ее муж уже весело смеялся.

Однако смех его внезапно смолк, когда он увидел выражение лица Бренны.

Она смотрела куда-то мимо него, на двоих людей, выходивших из кареты ее дяди и теперь приближавшихся к ним. Это были высокий представительный мужчина и женщина намного ниже его ростом.

Рейли осознал, кто они, только когда услышал сдавленный вздох Бренны и почувствовал, что она выпустила его руку и поспешила им навстречу вниз по ступенькам церкви. Он узнал в них людей, которых видел на миниатюрах в спальне родителей Бренны.

— Вот ваши теща и тесть. Они только что вернулись из Бомбея, — небрежно пояснил герцог, — на прошлой неделе. Я очень долго уговаривал их не выходить из кареты. Найелл, ваш тесть, знаете ли, собирался вас убить. Я с трудом уговорил его повременить до тех пор, пока ситуация не прояснится.

Рейли смотрел на лорда Найелла, пока тот обнимал свою дочь. Нет, решил он, этого малого он едва ли полюбит.

— Мэри проявила большее понимание, — продолжал давать пояснения дядя Юан. — Она всегда была особой более романтического склада, чем Найелл.

Рейли смотрел на мать Бренны, такую крошечную рядом со своей высокой и статной дочерью, ожидавшую своей очереди обнять его молодую жену.

Герцог тем временем заключил:

— Я объяснил им ситуацию и думаю, что мне удалось отговорить его убивать вас.

Рейли смотрел, как Бренна тянет своих родителей за руки к нему, и с трудом сглотнул.

— Ну, — сказал герцог, — чего ты ждешь, паренек? Пошли.

И Рейли с высоко поднятой головой зашагал навстречу своей новообретенной семье.