Лиза Клейпас - Я ищу тебя

Наверное, он боится, что Джулия бросит сцену ради мужа и детей? Логан ведь сам сказал, что ей трудно будет подыскать замену. Это так, но молодых и талантливых актрис сколько угодно, и Джулия не питала иллюзий насчет собственной исключительности.

После генеральной репетиции стало ясно, что, если не считать нескольких небольших поправок, спектакль совершенно готов. Логан, однако, недовольно хмурился, останавливал актеров, сухо отчитывал и заставлял повторять все сначала. По мере того как тянулся день, Джулию охватывало нетерпение. Интересно, сколько еще он намеревается их терзать? Собравшиеся негодующе перешептывались, обменивались многозначительными взглядами и репликами. Наконец уже в сумерках Логан отпустил всех.

– Завтра собираемся к девяти утра, - объявил он. Члены труппы, ворча, поспешили разойтись.

– По-моему, ты должен быть доволен, - осмелилась заметить Джулия Логану, который с угрюмым видом стоял посреди сцены, - а вместо этого злишься так, словно ни один человек не выучил роли.

Логан угрожающе уставился на нее.

– Когда тебя назначат директором компании, можешь выносить свои суждения, а пока, будь добра, предоставь это мне.

Джулия была удивлена и задета неожиданной грубостью.

– Жаль, что не все так идеальны, как вы, мистер Скотт, - язвительно бросила она, отходя. Девушка схватила плащ и шляпку и гордо направилась к выходу, совсем забыв, что у дверей, как всегда, толпятся зеваки. Горожане, узнавшие о приезде труппы, мечтали хотя бы мельком увидеть Логана Скотта, миссис Уэнтуорт и других актеров.

Джулия открыла дверь, но тут целая орда преградила ей дорогу.

– Это она! - закричал кто-то. - Миссис Уэнтуорт!

Люди вопили, протискивались ближе, пытались схватить ее. Джулия испуганно отпрянула назад и сумела прикрыть дверь, но двое мужчин уже успели оказаться внутри. Девушка, задыхаясь, отступила, чтобы рассмотреть получше непрошеных гостей. Один грузный, средних лет, другой - высокий, тощий, гораздо моложе. Тот, что потолще, снял шляпу и плотоядно уставился на нее, облизывая маленькие пухлые губы. Джулию обдало вонью табака и спиртного.

Он представился с таким видом, словно ожидал, что она будет потрясена столь знатным титулом:

– Лорд Лангейт, дорогая, а это мой приятель, лорд Стратерн.

Стратерн, в свою очередь, сорвал цилиндр, открыв редкие прилизанные черные волосы.

– Позвольте сказать, что вблизи вы куда более восхитительны, чем на сцене.

– Спасибо, - настороженно пробормотала Джулия. - Прошу прощения, джентльмены, мне надо идти…

Однако они подвинулись ближе, прижимая ее к стене. Глазки пуговки Лангейта жадно блеснули:

– Поскольку мы хорошо знакомы с городом и всеми веселыми заведениями, то и решились предложить провести вечер в нашем обществе.

– Это совершенно ни к чему, - сухо отказалась девушка.

– Мы повезем вас в лучший ресторан, мадам, а потом отправимся на прогулку в моем экипаже. Заверяю, вы не пожалеете.

– У меня на сегодня другие планы.

– Вне всякого сомнения, - кивнул Лангейт, обнажая в улыбке желтые зубы заядлого курильщика. - Надеюсь все-таки, вы передумаете ради джентльменов, которые искренне вами восхищаются.

– Вряд ли.

Джулия попыталась оттолкнуть назойливых приставал, но они не отступали. Рука Лангейта опустилась ей на плечо, поползла к груди.

– Возможно, вы нуждаетесь в небольшом поощрении.

И к ужасу Джулии, негодяй сунул ей за корсаж пачку денег. Вздрогнув от омерзения, девушка отпрянула, вытащила банкноты и уже собралась позвать на помощь, но тут на них налетел черный ураган. Джулия ошеломленно наблюдала, как чья-то мощная рука отшвырнула мужчин. Деньги выпали из дрожащих пальцев девушки и рассыпались по полу. Это Дамон! Лицо превратилось в ледяную маску. Глаза горят убийственным огнем. Он притиснул несчастных к стене, как пару жалких щенят, и, казалось, не слышал их несвязных объяснений и извинений. Оба испуганно замолчали, стоило ему прошипеть:

– Если когда-нибудь посмеете приблизиться к ней, я разорву вас на клочки и разбросаю по всему Бату!

Отечное лицо Лангейта посинело.

– Мы не знали, что она уже занята, - выдавил он.

Дамон отпустил Стратерна и сомкнул руки на шее Лангейта.

– Коснись ее, скажи хоть слово, даже взгляни - и можешь считать себя покойником;

– Н-никогда, - пролепетал тот, стараясь вздохнуть. - Пожалуйста… я уйду…

Дамон резко разжал пальцы, и Лангейт тяжело рухнул на пол. Бледный Стратерн, боязливо озираясь, попытался поднять его. Приятели, спотыкаясь, вывалились на улицу, навстречу жизнерадостной компании поклонников театра.

Дамон, все еще яростно сверкая глазами, повернулся к Джулии.

– Как… - выдохнула она.

– Вошел в театр с черного хода. Там тоже полно людей, поджидающих тебя.

– И остальных актеров - запальчиво возразила Джулия.

– Но в основном тебя, - невесело усмехнулся Дамон. - Кажется, вас считают общественной собственностью, миссис Уэнтуорт.

– Я никому не принадлежу.

– Могу предъявить свидетельство о браке, которое доказывает обратное.

– Твое свидетельство не стоит выеденного яйца! - окончательно разозлилась Джулия. - И как тебе хорошо известно, не вполне законно! Любой суд признает это, особенно учитывая тот факт, что оба мы были совсем детьми!

Наконец она выговорилась, и гнев ее немного улегся. Странно, почему они вообще ссорятся!

– Спасибо за то, что избавил меня от этих шутов, - мягко прошептала девушка. Губы Дамона оставались плотно сжатыми. - Придется постоять здесь, пока люди не разойдутся.

– Необязательно, - мрачно бросил он. - Я провожу тебя до своей кареты.

Джулия покачала головой и отстранилась:

– Нет, спасибо. Вряд ли будет так уж умно провести с тобой еще один вечер.

– Не согласишься даже поужинать? Насколько мне известно, ты ничего не ела весь день.

– Мне бы очень хотелось… вот только потом… Дамон заметил, как сконфузилась девушка, и, ощутив странную нежность к этому своевольному созданию, осторожно поправил ее шляпку и убрал под тулью выбившиеся светлые прядки.

– Поверь, я приехал в Бат не только для того, чтобы запереть тебя в спальне и не выпускать из постели, хотя, сознаюсь, идея довольно привлекательна.

– В таком случае зачем ты здесь?

– Хотел провести с тобой немного времени. Больше узнать о жизни, которую ты ведешь, и почему она так привлекает тебя. Видишь ли, мы слишком мало узнали друг друга. И прежде чем решить, что делать дальше, не мешает поближе познакомиться.

– Наверное, ты прав, - нерешительно пробормотала Джулия, поднимая голову и пытаясь развернуть вуаль.

Дамон пришел ей на помощь и тщательно расправил черную сеточку.

– В таком случае поужинаем вместе в моем домике. Ну а потом даю слово благополучно привезти тебя в гостиницу.