Карен Монинг - Избранница горца

Этот неандерталец ее дразнил.

А она поддавалась.

Миг спустя Джесси покачала головой и фыркнула. Он смеялся не только над ее веком, но и над собой, причем очень тонко. А она купилась на стереотип, который он пытался ей скормить: «я большой тупой мужик из прошлого». Ее фырканье перешло в хихиканье, а потом в смех.

Кейон резко поднял голову, темно-янтарные глаза смотрели ей в лицо.

— Я надеялся, что мне удастся рассмешить тебя, девочка, — мягко сказал он. — В твоих глазах было так мало счастья с тех пор, как наши пути пересеклись.

— Да уж, маловато, — согласилась Джесси. — Все было несколько мрачно.

Они замолчали на миг, и это был миг понимания — за желтым столиком «Чик-Фил-А».

— У нее правда только цыплята были выдающимися?

Кейон покачал головой.

— Нэй, девочка.

Джесси поморщилась.

— А что тогда? Давай, ты ведь не просто так о ней вспомнил.

Он сверкнул озорной улыбкой.

— Не было никакой девушки, Джессика. Мне просто было интересно, не все ли тебе равно.

«Что ж, информацию могут добывать и двое», — упрямо подумала Джесси вскоре после того, как они торопливо шагали по мокрым и скользким осенним листьям в сторону оставленной на парковке машины. Октябрьский бриз трепал ее кудряшки, предвещая приход долгой зимы. Дождик, моросивший, когда они выехали из Чикаго, почти закончился, но небо все еще было затянуто грозовыми тучами, обещая в скором будущем сильный ливень. Джесси отбросила кудряшки с лица и плотнее запахнула жакет. На улице было холодно, но девушка буквально кипела от злости и унижения. Она едва знала этого мужчину, а уже дважды чувствовала, что дико ревнует его. И он заставил ее в этом признаться. Это было совсем на нее не похоже. Она понимала, что должна ему довериться, чтобы выжить, но, Господи, она хотела больше знать о том, кому вынуждена доверять.

Кто и что такое Кейон МакКелтар? И кто или что этот Лукан Тревейн, который хочет убить ее только за то, что она увидела чертов артефакт? Они оба явно не простые люди.

Когда они подошли к машине, Джесси остановилась у дверцы со стороны водителя и сердито взглянула на горца поверх крыши.

Он вопросительно выгнул бровь.

— Я не сделаю ни шагу, пока ты не ответишь на некоторые мои вопросы.

— Джессика…

— Хватит, — отрезала она. — Я прошу всего пять минут. Пять минут нас наверняка не убьют. Кто ты такой, Кейон?

Некоторое время он рассматривал ее, потом дернул могучим плечом.

— Я друид, девочка.

— Друид? — Она моргнула. — То есть один из тех, кто носит белые хламиды, любит омелу и верит, что может связаться с иным миром, принося человеческие жертвы?

Учитывая специализацию, Джесси то и дело наталкивалась на информацию о загадочном и опасном ордене. Знаменитый Человек из Линдоу, останки, датируемые железным веком, был найден добытчиками торфа в болоте графства Чешир в 1984 году. Останки носили признаки ритуального убийства, а омела в животе породила теорию о том, что жертвоприношение было связано с друидами.

Кейон моргнул.

— Так вот как о нас думают в твоем мире?

— В основном. А ты хочешь сказать, что друиды были колдунами? Как Мерлин или вроде того?

Горец осторожно осмотрел парковку.

— Джессика, магия окружает тебя со всех сторон. Люди не знают о ней, потому что те, кто владеет магией, стремятся это скрыть. Но магия существовала всегда и будет существовать.

Она прищурилась.

— Так этот Лукан тоже друид?

— Когда-то был им. Но стал темным колдуном.

Еще неделю назад она высмеяла бы любого, кто попытался бы утверждать подобное. Она спрашивала бы о львах, медведях и тиграх и красных башмачках со встроенным телепортом. Но сейчас, положив локти на мокрую крышу машины и опустив подбородок на руки, Джесси только вздохнула и сказала:

— Ладно. А в чем разница?

— Друиды рождаются с магией в крови. Черной магией можно овладеть после долгого обучения у темных колдунов, совершенствования обрядов. Друиды уважают внутреннюю природу вещей и стремятся сохранить структуру мира. Темные колдуны извращают вещи себе в угоду и меняют мир, не задумываясь о последствиях. Друид ищет знания об исцелении. Колдун стремится к опасной алхимии, чтобы трансформировать и контролировать. Друид, ставший темным колдуном, гораздо могущественнее обычного колдуна и обычного друида.

— Итак, если Лукан друид, ставший темным колдуном, а ты просто друид и говоришь, что темный колдун гораздо сильнее, то как ты собираешься победить… ох! Проклятие! Черт!

Она запоздало осознала это и попятилась, врезавшись в скользкий от дождя бок машины, стоявшей сзади.

— Иногда я торможу, — выдохнула Джесси. — Ты ведь тоже из плохих парней, верно? Ты тоже стал темным колдуном? Тогда все ясно.

Глаза Кейона сузились.

— Забирайся в машину, Джессика, — мягко сказал он. Она помотала головой.

— О нет. Ни за что. Я не закончила. Ты еще не рассказал мне о том, как командуешь людьми. Что ты делаешь, когда отдаешь людям приказ и они просто слушаются тебя?

Кейон стиснул челюсти и внимательно посмотрел на нее. Потом сказал:

— Это друидское искусство Гласа. Некоторые называют его Гласом Силы. — Он не стал говорить, что некоторые называли это Зовом Смерти, если друид был достаточно могущественным. А это действительно было так. Хотя он и не знал, что может убивать словом, пока не стало слишком поздно и убийственный приказ не слетел с его языка. — Это заклятие принуждения, девочка. А теперь садись в машину. Скоро будет гроза.

Словно подтверждая его слова, морось превратилась в настоящий дождь, а над их головами зарокотал гром.

Но такая мелочь, как гроза, не могла заставить Джесси свернуть с выбранного пути. В ее голове тоже бушевал шторм. Эта штука с принуждением сильно ее беспокоила.

— Ты можешь заставить людей делать то, чего они не хотят? Например, что-то плохое, против чего восстает их воля? А они хоть знают, что ты с ними делаешь? Они об этом помнят?

На скулах Кейона снова заходили желваки.

— Садись в машину, Джессика. Я пытаюсь сохранить тебе жизнь, — холодно сказал он.

— А что, если я откажусь? — так же холодно спросила она. — Ты заставишь меня сесть в машину? Заставишь слушаться при помощи магии? Меня удивляет, что ты до сих пор не опробовал на мне этот свой Глас. Зачем пытаться быть милым, если можно приказать? Черт, да тебе даже не надо соблазнять женщину, ты можешь просто сказать ей… — Она осеклась, ее глаза расширились.

— Садись. В. Машину. Джессика.

— Боже, ты применял его ко мне! — воскликнула она. — В ту же секунду, как только я тебя выпустила. Ты пытался заставить меня поцеловать тебя и показать свою грудь. Так ведь?

Прекрасное лицо горца застыло. Если он и испытывал какие-то эмоции, то полностью их скрыл. Он кивнул ровно один раз, без выражения.