Маргарет Мэллори - Рыцарь наслаждения

Джеффри улыбнулся, показывая, что понимает и прощает ее сомнения. Теперь, когда огонь праведного гнева угас в нем, перед ней вновь стоял ее добрый братишка. Они рука об руку стали подниматься на холм к храму.

На полпути их догнал Джейми. Глаза его сияли.

— Здорово мы их, а?

— О да, — подтвердила Изабель. — Отец будет гордиться тобой.

— Эти негодяи могут сделать еще одну попытку. — Джейми прищурился на яркое утреннее солнце, которое стояло низко над горизонтом. — Рассвело меньше часа назад. Надеюсь, Стивен вернется раньше, чем они.

— Я помолюсь об этом, — сказал Джеффри.

— Да-да! — Джейми хлопнул его по спине. — Кажется, твои молитвы Он слышит!

Все трое прошли в храм и столпились вокруг Фицалана. Он пришел в себя, и смертельная бледность сошла с его лица. Он посмотрел на Джейми с такой безграничной родительской любовью, что у Изабель дух захватило. Она отвернулась: нехорошо подглядывать за ними в такой момент.

Все монахи обители собрались в храме. Джейми и старый монах стояли рядом с Фицаланом, и Изабель поняла, что ее руки здесь не нужны. Джеффри опустился на колени в одной из ниш и молился. Изабель сказала Джейми, что побудет часовым.

Она взобралась по узкой лесенке в неф храма, а оттуда, пригнувшись, по еще более узкой поднялась вверх. Она толкнула деревянную дверь и оказалась на самой верхушке храмовой крыши. Ступив на нее, она ощутила восторг. Изабель посмотрела на перекладины, ведущие на шпиль, и едва не упала в обморок.

Нет, здесь и так достаточно высоко. Отсюда она могла с высоты птичьего полета обозревать поля и леса во всех направлениях от монастыря. Она увидела извилистую реку и тропинку в сад, вздохнула, вспомнив птичьи трели и руку Стивена у себя на плече. Прищурившись, она нашла глазами заброшенную хижину. Если бы только она могла вернуться туда со Стивеном еще раз! Хотя бы один разочек!

Нет, это совершеннейшая глупость! Не важно, сколько будет таких раз — ей всегда будет мало.

Хороший же из нее получился часовой! Досадуя на себя, Изабель повернулась спиной к хижине и принялась изучать западный горизонт.

Ой, а это что? Кажется, в той роще она заметила отблеск металла. Изабель пристально вгляделась в даль и постепенно стала различать за деревьями очертания всадников.

Значит, враги не ушли далеко. Невозможно сказать, поскачут ли они дальше своей дорогой или же вернутся и снова нападут. Изабель решила не поднимать паники, пока не убедится в одном или в другом.

Она окоченела от холода, пока наблюдала и ждала. Несомненно, то, что они медлят, — добрый знак. Она представила себе, как там, в рощице, черноволосый вожак распекает своих людей.

«Господи, пожалуйста, пусть они не слушаются его, пока Стивен не приедет!»

Изабель рискнула оторвать взгляд от рощицы и посмотрела в сторону Кана. Стивен сказал, они будут через два часа после рассвета. Сколько она уже тут стоит — час, больше? Стивен наверняка скоро приедет!

Она увидела, как сначала один всадник, потом другой отделились от деревьев.

— Боже, пожалуйста, только не это!

Всадники скакали прямо к аббатству. Изабель, напряженная, стояла и считала: четыре, пять, шесть. Они растягивались в линию. Десять, одиннадцать, двенадцать…

Изабель должна была предупредить тех, кто внизу.

Она бросила последний взгляд в том направлении, откуда должен был явиться Стивен, всей душой желая увидеть его.

«Слава тебе Господи! Стивен едет!»

Стивен со своим отрядом на далеком холме казались отсюда не более чем точками на горизонте. Они находились вдвое дальше от монастыря, чем враги, но скакали очень быстро.

Изабель сбежала вниз по узкой лестнице.

— Он едет! Едет! — крикнула она, подбегая к Джейми и Фицалану. — И люди, которые на нас напали, возвращаются. Но Стивен скачет им наперерез.

Фицалан приподнялся на локте и обрушил на нее шквал вопросов:

— Какова дистанция между ними? Сколько человек в каждом отряде?

Изабель отрапортовала, чувствуя себя одним из его солдат. В награду она получила одобрительный кивок.

— Скорее всего, Стивен их спугнет, но нам лучше перебраться к воротам — на случай, если ему понадобится помощь.

Как ни старался Джейми его удержать, Фицалан попытался встать.

— Лорд Фицалан, немедленно лягте! — рявкнула Изабель, уперев руки в бока. — Я вам не прощу, если после всего, что мы пережили, ваша рана откроется и опять начнется кровотечение.

— Мы с Джеффри сможем удержать ворота до прихода Стивена, — тихо, но твердо сказал Джейми.

Взгляды Фицалана и Джейми скрестились. Фицалан коротко кивнул сыну.

Пробегая мимо Изабель, Джейми благодарно пожал ей руку.

— Отнесите меня туда, откуда я смогу все видеть! — крикнул Фицалан монахам.

Четверо человек сразу же бросились исполнять приказ. По настоянию Фицалана его носилки вынесли на улицу и пристроили у стены. Монахи едва не сбили Изабель с ног — так они торопились обратно в храм.

Изабель присела рядом с Фицаланом. С этого места им открывался обзор на стену аббатства и пространство, которое находилось за ней, до первой возвышенности.

— У вас на повязке свежая кровь, — заметила Изабель.

— Мне приходилось драться и в худшем состоянии. Рядом с Фицаланом лежал его меч, руку он держал на рукояти. Если понадобится, он найдет силы встать и помчится вниз по склону, размахивая мечом. Изабель даже не сомневалась.

Если до этого дойдет, она отправится вместе с ним.

Из храма доносились монотонные звуки молитв и песнопений, однако Изабель услышала еще кое-что: топот мчавшихся галопом лошадей и крики всадников. Она вскочила на ноги. Шум нарастал. Она привстала на цыпочки и вытянула шею, стараясь разглядеть хоть что-то. Конный отряд перевалил через вершину холма. В следующую минуту всадники промчались вдоль монастырской стены и скрылись в лесу на другой стороне.

Еще мгновение — и на холме показался еще больший отряд. Когда они подъехали к стенам монастыря, всадник, скакавший во главе отряда, отделился от остальных, махнув им, чтобы они продолжали погоню. Стивен! Изабель поняла это еще до того, как он въехал в ворота. Он сорвал шлем и огляделся. И наконец-то увидел ее.

Теперь, когда опасность миновала, Изабель почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы. Она вспомнила, как Стивен утешал ее после боя в лесу. Как бы ей хотелось, чтобы он сделал это сейчас! Чтобы обнял также крепко и почти задушил в объятиях. Чтобы бормотал ласковые, ничего не значащие слова. Она сжала кулаки и до боли вонзила ногти в ладони, лишь бы только не ринуться ему навстречу.

Стивен бросил поводья Джейми. С легкостью, которая никак не вязалась с долгой дорогой и тяжелым доспехом, он почти бегом двинулся вверх по склону холма.