Гэлен Фоули - Ее тайные фантазии

— Это вы скажете сами. Мне понятно одно: я здесь, чтобы спасти вас.

— Что заставляет вас думать, будто я нуждаюсь в спасении?

Он только фыркнул. Неужели это так очевидно?

— Если вы здесь, значит, не слишком веселились на балу, — заметил он наконец.

— Тут вы правы. А теперь поставьте меня, — велела она смеясь. — Я вовсе не желаю купаться с вами при лунном свете. Как бы интригующе ни звучало ваше предложение, увы, не могу. Нужно возвращаться.

Дерек остановился и, все еще не отпуская ее, нахмурился.

— К кому?

Лили вздохнула.

— К мужу? Любовнику?

— Дерек! Дорогой! Где ты? — тихо окликнул женский голос, предупреждая, что скоро они будут не одни.

Лили ужаснулась, слишком поздно поняв, какая опасность грозит ее репутации.

— Дьявол, — пробормотал майор.

— Отпустите, — прошептала Лили.

Он послушался, но придержал ее за руку:

— Подождите.

— Дайте мне уйти, пока нас не заметили! Мне нужно вернуться в бальный зал.

— По крайней мере назовите свое имя, — тихо настаивал он. — Я хочу снова вас увидеть.

— Нет, — выдохнула Лили, побелев от ужаса. — Не могу.

— Но почему?

— Не могу, и все. — Она умоляюще уставилась на него. Взаимное притяжение было почти неодолимым, но когда он протянул руку и осторожно взялся за край атласной маски, пытаясь ее снять, Лили досадливо поморщилась и остановила его.

— Нет.

Маска необходима ей куда больше, чем он себе представляет.

— Значит, вы так и уйдете и я больше никогда вас не увижу? Вы не назвались. Если не позволите увидеть ваше лицо без этой глупой маски, значит, в будущем я могу пройти мимо вас и не узнать.

— Мне жаль, но это даже к лучшему.

Он вопросительно посмотрел на нее:

— Прекрасно. Как пожелаете.

— Дерек, дорогой, ты здесь?

Его дама еще не появилась на месте действия, но шаги уже были слышны.

Лили послала виноватый взгляд туда, откуда раздавался женский голос. Господи милостивый, если эта дама обнаружит ее наедине с «жеребцом сезона», несомненно, поползут сплетни, за которыми последует крах ее брачных планов. Провал. Как она объяснит все матери?!

Она в панике обернулась и обнаружила, что он вглядывается в нее так пристально, словно хочет запомнить каждую черту ее лица, не скрытую маской. Цвет ее волос. Фигуру.

— Нет, — с сожалением простонала она и, вырвав руку, исчезла в темноте.

Дерек нахмурился, глядя, как убегает прелестная таинственная королева фей. Его так тянуло последовать за ней, но он понимал, что только расстроит ее. Кроме того, он был больно уязвлен ее отказом. Никогда в жизни он не пресмыкался перед женщинами!

Она завернула за угол лабиринта.

Дерек был окончательно сбит с толку. Что за эксцентричная молодая леди!

Она, несомненно, несет одни неприятности. Ее упорное нежелание назвать свое имя — явный признак того, что перед ним интриганка, которой есть что скрывать.

Итак, она не желает иметь с ним ничего общего. И не важно! У него есть из кого выбирать!

Он и сам не понял, почему в последнюю минуту постарался запомнить ее лицо и точный оттенок пшеничных волос, грациозные линии шеи, форму сладких как мед губ и прелестную улыбку. Боже, как она прекрасна! Вряд ли он когда-нибудь ее забудет! И уж конечно, узнает при следующей встрече, как бы ни старалась спрятаться от него. А вот он… раздраженный тем, что его отвергли, понятия не имеет, как отреагирует: притворится, будто не знает, кто она, или даст ей понять, что они знакомы, и это даст ему повод немного ее помучить.

Последний вариант больше ему подходит.

— Дерек! О, дорогой!

Он тяжко вздохнул. Сейчас сюда явится леди Амхерст. Может, стоит сбежать, прежде чем она его отыщет?

И тут на полу что-то блеснуло.

Он нагнулся и поднял маленький металлический предмет.

Так-так, что тут у нас?

Бриллиантовая сережка! О да, Дерек узнал эту безделушку. Едва не проглотил ее, когда целовал нежное ушко.

Он неожиданно для себя вздрогнул при воспоминании об этой сладкой мочке, которую ласкал кончиком языка.

Она уже поняла, что потеряла сережку?

О, в какой она, должно быть, панике!

Дерек коварно улыбнулся, поняв, какая ему выпала удача! Рано или поздно незнакомка обнаружит потерю и начнет лихорадочно искать сережку. А это значит, что она непременно сюда вернется!

Она знала, кто он. На нем не было маски, и его легко найти.

Дерек тихо, сардонически рассмеялся. Если ей нужна сережка, значит, она придет и получит ее. Но для этого ей следует хорошенько его попросить.

— А, вот ты где! — воскликнула графиня.

Дерек едва успел спрятать сережку в карман.

— Дорогая! Наконец! — улыбнулся он.

— Дерек!

— Хм? — промычал он, обнаружив, что леди Амхерст пристально и с явным подозрением изучает его. Отстранившись, она склонила голову набок.

— Что-то не так? — с невинным видом осведомился он.

Леди Амхерст настороженно осмотрелась и высоко вскинула тонкую бровь.

— Дорогой, — спросила она, рассматривая его взъерошенные волосы и распухшие губы, — чем ты здесь занимался?

Лили почти всю ночь ворочалась и встала с тяжелой головой. Не успела она открыть глаза, как все тревоги и страхи, не дававшие уснуть, с новой силой нахлынули на нее. Первая мысль была о Дереке Найте, вторая — о пропавшей сережке.

Она была вне себя с той кошмарной минуты, как вернулась домой с маскарада и, раздеваясь, обнаружила, что сережки нет. Слугам миссис Клируэлл посреди ночи пришлось обыскивать экипаж и полы по всему пути ее следования: переднюю, лестницу, коридор, — но все усилия были напрасны, и Лили поняла, что потеряла сережку на маскараде. И больше всего она опасалась, что обронила ее в беседке. Это Божье наказание за тайное свидание с Дереком Найтом! О, если бы не потеря, она смогла бы заставить себя забыть его! К несчастью, теперь существовало свидетельство ее присутствия. Доказательство, что она повела себя непристойно, сбежала из бального зала и целовалась с человеком, с которым вообще не имела права оставаться наедине! Господи, как она могла быть настолько легкомысленной? Забыть о собственной репутации? Или она окончательно обезумела?!

Оставалось только молить Бога о том, чтобы нашедший сережку отдал ее хозяевам бала, мистеру и миссис Брукс.

Позже, в час, отведенный для визитов, она отправится к Бруксам и спросит, не нашел ли кто пропавшее украшение, но прежде необходимо съездить в дом Эдварда, чтобы помочь миссис Ланди с приемом. О Господи!

Лили вздохнула, глядя в потолок. Остается надеяться, что сегодня ей будет легче встретиться с Эдвардом. Вчера, когда она вернулась в зал после свидания с Найтом, казалось, что вина написана у нее на лице. К счастью, Эдвард ничего не заметил — отчасти потому, что к этому времени уже успел напиться и к тому же расстроился из-за слушаний в комитете.