Джоанна Линдсей - Мне нужна только ты

Послышались смешки, но только потому, что Демьен покраснел. Однако бородатый скорчил недовольную мину:

— Такой трюк я уже видал. Это не так уж трудно.

— А я сказал, что выхвачу пистолет только после того, как он бросит монету? Парень поднял косматые брови:

— Выхватишь, вот как? А ведь ноги у новичка длинные. Если промахнешься, всего лишь лошадку потеряешь.

— Считаешь это незначительной ставкой? Бородатый, видно, именно так и думал, потому что предложил:

— Как насчет того, чтобы выбить монету прямо у него из пальцев?

Демьен оцепенел. Кейси еле слышно шепнула ему:

— Думаю, пара обожженных пальцев не слишком большая жертва, если это даст нам возможность поскорее двинуться в путь.

— Если обожженные не превратятся в окровавленные, — проворчал Демьен.

— Мой совет — держите монету не в той руке, с которой стреляете. Впрочем, поскольку у вас такой руки вообще нет, это не имеет особого значения.

Демьен не оценил юмора Кейси, но и беспокойства особого не испытывал: он уже видел, как мастерски Малыш обращается с пистолетом. Беспокоиться он начал тогда, когда Кейси бросили десятицентовик со словами «Выбей эту», а она уставилась на монетку с таким видом, будто не могла ее разглядеть. Игроки расхохотались.

Кейси успокоила Демьена, шепнув:

— Да не волнуйтесь вы, я делал это бессчетное количество раз.

Она отошла к дальнему концу стойки и обратилась к присутствующим со словами:

— Парни, думаю, расстояние в десять футов подойдет, дальше место не позволяет. Комнаты побольше здесь вроде нету.

— Десять футов подойдут, валяй действуй, — с ухмылкой проговорил бородатый. — Мне не терпится проехаться на новой лошадке.

Кейси кивнула и откинула в сторону пончо. Подождала, пока Демьен поудобнее возьмет монету в пальцы. Демьену хотелось одного — чтобы демонстрация меткости побыстрее закончилась, ведь в случае чего пострадает не чья-нибудь рука, а его собственная. Успокаивало лишь самообладание Малыша: тот был уверен, что не промахнется.

Но Малыш выстрелил — и не попал. Монета так и осталась у Демьен а между большим и указательным пальцами. А Кейси… Демьен в жизни не видел на чьем-либо лице такого отчаянного выражения.

Малыш проиграл коня — результат для него ошеломляющий. И в то время как приятели поздравляли бородатого, Малыш опрометью выскочил из салуна. Демьену даже показалось, что на глазах у мальчугана блестели слезы.

— Надеюсь, он не ускакал на моей новой лошадке? — встревожился победитель.

— Уж в этом не сомневайтесь, — ответил Демьен, глядя в дверь. — Он малый честный, хоть и не такой меткий стрелок, как утверждал.

Демьен не пошел следом за своим юным другом. Если Малыш, как Демьен подозревал, и в самом деле расплакался, свидетели ему не нужны. Он выпил пару стаканчиков ужасающего пойла, которым торговали в салуне, и только после этого отправился в гостиницу, На горести Малыша не стоит обращать внимания. К тому же он использовал Демьена просто как подручного, он все взял на себя. Так было и в поезде.

Во время нападения Малыш был абсолютно уверен, что пули Демьена не причинят бандитам ни малейшего вреда. А между тем каждый его выстрел попал в цель. Если среди членов банды нет врача, их раны привлекут внимание в любом городке. И вообще они вынуждены теперь двигаться помедленнее, а это даст представителям закона возможность быстро задержать их.

В гостинице Демьен застал Кейси у окна крошечной комнатенки, которую они заняли вдвоем. Малыш смотрел через дорогу на Старину Сэма и, само собой, мучился из-за своей потери. Демьен мог бы кое-что сказать насчет излишней самоуверенности некоторых юнцов, но решил воздержаться. Парень и без того чувствует себя скверно.

Кейси не слышала, как он вошел. Демьен кашлянул, чтобы привлечь к себе внимание, и начал было:

— Не стоит больше огорчаться, я сумел… Закончить фразу Демьен не успел: парень повернулся к нему с яростным криком:

— Почему вы позволили мне?! Почему? Старина Сэм со мной с двенадцати лет. Я сам вырастил его, он тогда был жеребенком. Он все равно что член семьи!

Демьен какое-то время не в состоянии был вымолвить ни слова. Такой взрыв чувств у юноши, который постоянно держал их под контролем, просто потряс его. Может быть, именно поэтому в нем вспыхнула обида.

— Минутку, черт побери, — заговорил он. — Вряд ли вы вправе обвинять меня…

— Вряд ли вправе?

— Само собой. Ведь не я предложил сделать вашего коня ставкой в споре, Кейси. Потрудитесь вспомнить: меня совсем не радовало то, что вы затеяли в салуне, и я сразу же дал это понять.

Демьен старался сдерживать свое негодование, что было нелегко, если учесть несправедливость обвинения. Он так и предполагал, что Старина Сэм для Кейси не просто средство передвижения. И оказался прав, иначе Кейси не был бы так сильно огорчен.

Его собственная сдержанность как будто подогрела гнев Кейси. Не обратив никакого внимания на резонное замечание Демьена, Малыш закричал:

— Этого не случилось бы, не попади я в этот городишко, а я бы не попал сюда, если бы…

— Если бы не взялись за предложенную вам работу, — перебил его Демьен.

— Вот именно, и теперь я свободен!

Демьен такого не ожидал. Он думал, что чувство ответственности не позволит парню нарушить обещание из-за одной-двух непредвиденных задержек в пути.

Он покачал головой и недовольно произнес:

— Мне в своей жизни довелось видеть немало вспышек темперамента, детка, но вы получили бы первый приз за нелепейшую из них.

— Как вы смеете…

— Да замолчите же, Кейси! Если бы вы не заткнули мне рот, едва я вошел, я бы сразу сказал, что сумел вернуть вашу лошадь.

Изумление Кейси производило почти комическое впечатление.

— Вернуть?!

Лицо Малыша побелело. Он отшатнулся так резко, оказавшись в опасной близости к открытому окну, словно его толкнули. Фраза прозвучала почти с пафосом:

— О, простите!

— Слишком поздно…

— Нет, Демьен, я и в самом деле от души сожалею. Если вы позволите мне объяснить, то поймете, что злился я вовсе не на вас, а на себя. Терпеть не могу всякие глупости, а то, что я устроил в салуне, было чудовищно глупо.

— Согласен, вам не следовало заключать пари. — Это было самое большее, что мог признать Демьен.

— Я не это имел в виду, — возразил Малыш. — Пари было что надо.

— Тогда о чем, к дьяволу, вы толкуете? — нахмурился Демьен.

— Монета, в которую пришлось целиться, была маловата, вот и все. Когда дошло до дела, я не хотел задеть ваши пальцы.

— Хотите сказать, что промахнулись нарочно?

— Нет, — покачал головой Малыш. — Просто не прицелился ; нужной точностью.

Демьен едва не расхохотался. Малыш считал глупостью, что старался уберечь Демьена от боли, вот почему он теперь извинялся!