Линси Сэндс - Загадочное превращение

Кристиана в растерянности провожала его взглядом. Он показался ей разочарованным, но она не знала, чем вызвано это его разочарование.

- Вода в ванне остывает.

Кристиана обернулась и с удивлением обнаружила Грейс возле ванны, над которой струился пар. Она не заметила ее присутствия при пробуждении и сейчас приветливо улыбнулась ей, проходя в комнату.

- Значит, вы уже приехали?

- Сдается мне, мы приехали не намного позже вас. - Грейс отвернулась, чтобы взять мыло и губку, пока Кристиана снимала халат. Кристиана легла в ванну, и Грейс опустилась на колени перед ванной, чтобы вымыть хозяйке спину.

- Похоже, его светлость - хороший человек, - заметила Грейс.

- Думаю, ты права, - уклончиво ответила Кристиана.

- Ему хватило чуткости, чтобы распорядиться насчет ванны для вас. И он дал вам выспаться.

Кристиана кивнула и взяла губку у Грейс. Все остальное она могла сделать сама. Горничная выпрямилась.

- И он доверил вам опросить слуг. - Грейс взяла в руки халат, чтобы подать его Кристиане. - Дикки-Джордж не доверил бы вам и пряжку на туфлях застегнуть.

- Это верно, - поморщившись, согласилась Кристиана. Джордж считал ее ни на что не годной. По крайней мере такой она чувствовала себя с ним весь прошлый год.

- И хотя они близнецы, Ричард совсем не похож на Джорджа.

Кристиана молчала. Все сказанное Грейс было правдой. До сих пор Ричард казался ей хорошим человеком. Он не придирался к ней, не критиковал все и вся, не был к ней холоден, и он уже две ночи провел в ее постели - одну до церемонии в Рэдноре, а вторую - уже после. Существенное отличие от Джорджа! Но Джордж тоже казался заботливым и порядочным, когда ухаживал за ней и все же после свадьбы показал себя совсем другим человеком.

- Он сделает вас счастливой, - твердо заявила Грейс. Кристиана продолжала молчать. - Если вы ему позволите.

Кристиана удивленно посмотрела на горничную:

- Что ты имеешь в виду?

Грейс, приготовив одежду для Кристианы, вернулась к ванне.

- Я не слепая и видела, что Джордж обижал вас. Вы думали, что любите его, а он вас предал, превратившись в холодного брюзгу, мучившего вас весь прошлый год. Но Ричард не Джордж.

- Я это знаю, - пробормотала Кристиана, отвернувшись, ожесточенно намыливая себя. - И на самом деле я не любила Джорджа. Я любила романтического героя, каким он притворялся, но этого героя не существовало в действительности, а настоящий Джордж… - Кристиана устало пожала плечами и со вздохом обмакнула губку в воду.

- Ричард не Джордж, - повторила Грейс.

- Но что, если он тоже не такой, каким кажется? Откуда мне знать, что он не перевертыш, такой же, как Джордж? - почти жалобно спросила Кристиана. В глазах ее блестели слезы, она совсем запуталась и растерялась. Кристиана сама не знала, отчего ей хочется плакать, но вдруг она поняла и призналась: - Я боюсь.

- Джордж изменился в тот момент, когда вы сказали священнику «да», - резонно заметила Грейс. - Он даже не разделял с вами постель. Ричард до сих пор не изменился. От Ричарда я не слышала ничего отдаленно напоминающего то, что говорил вам Джордж.

Грейс вздохнула.

- У вас, конечно, есть выбор. Вы можете поверить в то, что он тот человек, за кого себя выдает, и, доверившись ему, обращаться с ним соответственно. И можете держать его на расстоянии, чтобы он не обижал вас так, как обижаете его вы.

Кристиана нахмурилась:

- Я не держу его на расстоянии.

- Разве? Ну, не могу сказать, что вы с ним сама на себя похожи. Я знаю вас всю жизнь, и вы всегда были бойкой задирой. Вы можете дурачить кого угодно, но я-то знаю, что вы не та примерная леди, что будет прилежно заниматься вышивкой во время путешествия в тряской карсте.

Кристиана пристально на нее посмотрела.

- Откуда ты знаешь…

- Я видела вышивку у вас в руках, когда вы садились в карету, - сухо, без эмоций сообщила ей Грейс, вновь опускаясь на колени перед ванной. - Я также видела, как лоскут с вышивкой вылетел из окна незадолго до того, как мы остановились, чтобы поесть.

- Ричард вышвырнул его в окно. Он спросил, нравится ли мне вышивать, и, когда я сказала «нет», он выхватил рукоделие у меня из рук и выбросил в окно. Он сказал, что мне ни к чему заниматься тем, что мне не нравится.

- Вот и слушайте его, - решительно заявила Грейс, чуть подтолкнув Кристиану, чтобы та легла на спину и погрузила волосы в воду. Как только она приподнялась, Грейс принялась намыливать ее длинные пряди.

- Вы перестали быть похожей на себя с тех пор, как вышли за Джорджа. Это понятно, Джордж при каждом удобном случае пытался вас унизить и ущемить. Будешь тут сама не своя. Но теперь, когда его не стало, вы снова становитесь прежней… И это не может не радовать.

- Он всего несколько дней как мертв, - запальчиво сказала Кристиана, словно хотела защитить себя от нападок.

- Я это знаю, - спокойно ответила Грейс. - Но его смерть раскрепостила вас. Вы должны бы как на крыльях летать, с ума сходить от радости, а вместо этого притворяетесь той образцовой маленькой леди, какую он пытался из вас сделать. Глаза потухшие, губы недовольно поджаты… Я помню, как вам нравилось бегать по дому босиком, когда вы жили с отцом. - Грейс, воспользовавшись тем, что моет Кристиане голову, потянула Кристиану за волосы и повернула ее голову так, чтобы они встретились глазами. - И вы стояли, словно деревянная кукла, когда лорд Рэднор поцеловал вас перед тем, как выйти из спальни сегодня утром. Только не говорите мне, что вам не хотелось поцеловать его в ответ. Я-то все видела. Да вы руки в кулаки сжали, борясь с собой. Вам ведь хотелось его поцеловать, верно?

Кристиана покраснела.

- Да, но сейчас день, и я не уверена в том, что настоящая леди…

- Ни один мужчина не хочет иметь дело с настоящей леди в спальне, - сухо сообщила ей Грейс. - Разумеется, на людях следует вести себя, как подобает леди, но дома с мужем делать это совершенно не обязательно. Вы полагаете, ваша мама всегда вела себя как настоящая леди? Это не совсем так. От кого, например, вы научились бегать по дому босиком?

У Кристианы брови взметнулись вверх. Когда ее мать умерла, Кристиане было всего пять лет, и она плохо ее помнила. Она и подумать не могла, что мать ее имела обыкновение бегать по поместью босиком.

- Если вы собираетесь жить в счастливом браке с мужчиной, который вас любит, надо быть собой, а не какой-то там настоящей леди, которую, как вам кажется, он желает в вас видеть. В эту игру играл с вами Дикки-Джордж, чтобы убедить вас выйти за него. Не повторяйте этого с Ричардом. Оставайтесь такой, какая вы есть.

- А что, если я, такая как есть, ему не понравлюсь? - уныло спросила Кристиана.

- Тогда остается молиться о том, чтобы он внезапно умер, как это сделал Джордж. И тогда мы найдем вам такого мужчину, с кем не придется притворяться, - решительно заявила Грейс.