Кэрол Финч - Фиктивный брак

Пирс Хейден ходил взад-вперед по берегу Ред-Ривер — реки, за которой заканчивались индейские территории и начинался штат Техас. Джулиус опаздывал уже на четыре часа. Неужели его перехватили эти надоедливые агенты? Или ему просто тяжело скакать верхом с раненой ногой?

В этот момент послышался стук копыт, и Пирс облегченно вздохнул.

— Чертова нога, — послышался недовольный голос Джулиуса.

— Какого черта ты так задержался? — не сдержался Пирс.

— Все из-за этих пинкертонов, — проворчал тот и принялся осторожно слезать с лошади, стараясь щадить больную ногу. — Из окна-то я вылез, но один из этих зорких парней заметил, как я вскочил в седло. Не успел я опомниться, как эти псы догнали меня.

Пирс с опаской огляделся.

— Не волнуйся, я от них ушел. Правда, пришлось пару лишних часов петлять по округе, чтобы оторваться. Боюсь, что скоро они будут здесь. У этих парней достаточно денег, вскоре они узнают, куда мы едем. Поспешим, партнер. Агенты Пинкертона дышат нам в спину. Мы должны быть в Кромвеле и помочь боссу, пока тесть не отобрал у него жену.

— Могли бы написать, что у них там стряслось, — пробормотал Пирс.

— Да уж. — Джулиус снял значок маршала и сунул в карман. — Видимо, дела совсем плохи, раз Элиот обращается за помощью. Он всегда справлялся в одиночку. Должно быть, разворошил очередное осиное гнездо.

Пирс хмыкнул:

— Вот и посмотрим, на чью сторону встанут пинкертоны и так ли они хороши в деле, как считается.

Пока друзья переправлялись через реку, агент Ричард Сайкс наблюдал за ними из-за холма в мощный бинокль.

— Они приведут нас прямо к Ханне Мэллой, — заключил он.

— Поражаюсь их глупости. — Агент Гилмор презрительно скривился. — Что эта деревенщина о себе возомнила? За кого они нас принимают?

— Будет вдвойне приятно поставить этих маршалов на место. — Агент Вильямс хлестнул лошадь, и все трое поскакали к переправе.

Одеваясь к празднику, Ханна старалась не смотреть на Кейла. Она боялась вновь увидеть его полуобнаженное тело, которое совсем недавно было так близко, когда он ласкал и обнимал ее своим крепкими сильными руками. От воспоминаний об их близости внутри вспыхивал огонь желания, и с каждым днем его было сложнее потушить.

Вчера она едва не осмелилась прикоснуться к нему, но в последний момент одернула себя. Несколько раз, проснувшись среди ночи, она старалась отодвинуться подальше, чтобы не ощущать тепла его тела. Совсем недавно Кейл был ее другом и любовником, а сейчас стал совершенно чужим.

Тогда как Кейл отдалялся от нее, Отис Прайор, напротив, стремился быть ближе. Прошлым вечером он пригласил ее на ужин и старался использовать любую возможность дотронуться до нее. Ханна еле сдерживалась, чтобы не дать ему пощечину, но старалась всем видом показать, что ей нравится такое внимание.

Этим утром Отис вновь появился в магазине и заявил, что хочет представить Ханну женщинам, занимающимся организацией праздника. Пока она перебрасывалась несколькими фразами с новыми приятельницами, Прайор стоял слишком близко и даже положил руку ей на спину, от чего Ханна чувствовала себя ужасно. Несомненно, он хотел, чтобы эти кумушки доложили Кейлу, что Отис Прайор положил глаз на его жену.

На обратном пути он уговорил Ханну заехать к нему домой на обед, приготовленный поваром специально по этому случаю. Едва за ними закрылась дверь, Прайор прижал ее к стене.

— Милая Ханна, ты даже не представляешь, что делаешь со мной, — бормотал он.

Первым желанием было отвесить ему оплеуху и убежать. Ханне казалось, что, оставшись, она предаст воспоминания о том блаженстве, которое испытывала лишь с одним мужчиной. Однако она заставила себя сдержаться.

Необходимо продолжить играть эту роль. Ради Кейла. Отис наклонился и поцеловал ее. Ханна вздрогнула и едва не плюнула ему в лицо. Она опять смогла сдержаться и решила, что будет представлять, что ее целует Кейл.

— Может, поднимемся наверх? — прошептал Отис.

— Но я же замужем, ты знаешь, — решилась напомнить Ханна.

— Некоторые браки — просто ошибка, — хрипло сказал он. — Я хочу тебя. Я готов бросить весь мир к твоим ногам. Ты должна быть окружена роскошью, а не работать в магазине и жить с человеком, который тебя недостоин.

— Я действительно скучаю по благосостоянию, к которому привыкла с детства. — Ханна слегка отстранилась от Прайора, собравшегося опять ее поцеловать. — Но мне надо идти. Пора открывать магазин.

К счастью, Отис не стал настаивать и даже проводил ее до дома.

До чего же мужчины бывают самонадеянны и слепы. Неужели он подумал, что она примет его предложение? Богатство и роскошь никогда не были важны для Ханны. Она совсем недавно отказалась от этого ради исполнения собственной мечты.

— Готова, Маг?

Голос Кейл заставил ее вздрогнуть и вернуться к реальности. Она еще раз оглядела себя в зеркало и проверила, достаточно ли хорошо уложила волосы в высокую прическу и не рассыплется ли она через некоторое время.

— Готова, как никогда, — пробормотала она в ответ и пошла к выходу.

Кейл вел себя, как она и учила, весьма галантно, но лицо его оставалось мрачным, на губах не было и тени улыбки.

— Как тебе понравилось целоваться с Прайором у него на ранчо?

Ханна с удивлением посмотрела на него:

— Ты был там? Но как?

— Так понравилось? — Лицо по-прежнему оставалось равнодушным.

Ханна вздернула подбородок и впервые за много дней осмелилась взглянуть ему в глаза. Она всегда ждала, что он будет говорить ей правду, и теперь намерена ответить тем же.

— Целовать гремучую змею никому не доставляет удовольствия. Настанет момент, и его похоть окажет ему плохую услугу. Прайор твой злейший враг, теперь и мой тоже. Я ответила на твой вопрос?

— Мне было неприятно смотреть на это.

— Мне тоже было противно. Значит, у нас обоих был сложный день.

Ханна повернулась к Кейлу и поцеловала. Ах, какая же разница была между этими двумя поцелуями! Кейл обнял ее и прижал к себе.

— Этот человек хуже змеи, — сказал он. — Но стоит признать, что у него есть харизма, которой нет у меня.

— У тебя есть большее, мой дорогой муж.

— Маг, я…

Ханна не дала ему договорить, потому что не была уверена, что хочет это услышать. Она закрыла ему рот рукой.

— Лучше поцелуй меня.

Ханна буквально растворилась в этом поцелуе, которого так долго ждала. Когда Кейл рядом, ей кажется, что ей больше нечего желать. Он тронул ее сердце и душу, изменил ее жизнь. Ханна знала, что уже никогда не станет прежней.

Ей было все равно, какие чувства он к ней испытывала. Она твердо знала, что любит этого человека вопреки всему. Поцелуи Кейла доставляли ей такое удовольствие, что все вокруг переставало существовать. Задыхаясь, Ханна слегка оттолкнула его. Пора на праздник. Она решила, что будет танцевать со всеми кавалерами, в том числе и с Отисом, и веселиться от души. Это будет так же приятно, как заниматься любовью с Кейлом.