Барбара Картленд - Невеста разбойника

Чувствуя, как защемило сердце от какой-то непонятной, острой боли, Илена с усилием избавилась от этой мысли и зло бросила:

— Поспеши с ванной, Грета! Не злоупотребляй моим временем, разнося сплетни. Больше не делай этого!

Илена понимала, что несправедлива к молоденькой девушке, но ей просто захотелось обидеть кого-то, чтобы не только она, княгиня, могла испытывать боль и одиночество.

Илена лежала на своей кровати, чувствуя, что еще никогда в жизни не была так одинока, как сейчас.

Она специально переоделась к ужину в красивое белое платье, оправдывая себя тем, что отец одобрил бы ее желание не надевать черное.

— Я ненавижу одетых в траур женщин, — сказал он как-то после смерти матери и настоял на том, чтобы она носила белое и бежевое задолго до окончания траура.

— Теперь я княгиня и могу делать что захочу, — вслух произнесла Илена, хотя понимала: как бы громко ни звучали эти слова, они были неправдой.

Теперь она обязана делать лишь то, что захочет князь!

А если посмеет не подчиниться, то он снова будет в ярости, как в ту минуту, когда увидел, что князь Томилав хочет поцеловать ее.

Но, надев красивое платье, она искренне надеялась, что даже такой строгий критик, как ее муж, не сможет придраться к ее безукоризненной внешности.

Девушка спустилась вниз, чтобы встретить там Владиласа и попросить у него позволения работать вместе с ним в долине, а также помогать людям с переездом.

Его там не оказалось.

Спустя час в столовую, где она ждала, вошел дворецкий.

— Как я понимаю, ваша светлость, — объявил он, — его светлость к обеду не явится.

— Почему вы так решили? — сердито спросила Илена.

— Я слышал, ваша светлость, на одном участке произошел несчастный случай, и его светлость выясняет, что там стряслось.

— А его светлость не пострадал?

— О нет, ваша светлость, мне сообщили, не произошло ничего серьезного.

Последние слова заглушили в ней желание самой спуститься в долину, дабы узнать о случившемся.

Единственное, что ей оставалось, это ждать князя.

Она поужинала в одиночестве, окруженная, правда, множеством слуг, готовых выполнить любое ее изволение.

Еда была просто великолепной, но Илене показалось чрезмерным такое количество блюд.

Она отведала понемногу из каждого в соответствии с правилами этикета, затем встала из-за стола и поблагодарила за ужин.

— Сообщите мне, — велела она напоследок, — как только его светлость вернется. Я буду в кабинете.

Она медленно шла по коридору, уставленному оригинальной резной мебелью, мимо портретов далеких предков Владиласа, и думала: нет необходимости доказывать, что князь просто не хочет видеть ее, так же как не хотел, чтобы она ехала с ним в замок.

Сейчас он ведет себя так, словно прибыл сюда один и никто не ждет его дома.

Она еще больше утвердилась в своей правоте, когда, прождав до одиннадцати часов, поднялась наверх.

Конечно, несчастный случай на участке всего лишь предлог, а на самом деле он просто танцует где-нибудь под звуки цыганской скрипки.

Телия, наверное, вместе с ним, и отныне так будет всегда.

«Но я не могу... я не могу выносить это!» — выходила она из себя, пока Грета помогала ей раздеваться.

— И я не собираюсь выносить это! — воскликнула она вслух, оставшись одна в темноте своей спальни.

Будущее казалось ей большим темным тоннелем, у которого нет конца, а лишь мрак и отчаяние со всех сторон.

Илена думала, как счастлива была до тех пор, пока ей не пришла в голову эта дурацкая мысль залезть на гору Бела и шпионить за паликарами, в результате чего она оказалась женой Владиласа.

Тогда она могла спокойно кататься на лошадях в сопровождении офицеров кавалерии, а так как отец был не способен управлять государством, ее собственное слово воспринималось как главное и решающее.

«Я правила страной, но теперь никто не будет слушать меня, а Владилас изменит все по-своему!

Она пыталась убедить себя, что ненавидит его еще больше, чем раньше, но должна была признать, что это неправда.

На самом деле она уже давно стала тайно уважать его и восхищаться им, видя, с каким достоинством и готовностью он возложил на себя бремя управления страной.

Несомненно, спустя годы он станет настоящим героем ее страны, и каждый житель будет восхвалять его силу и целеустремленность.

А он, зная о своей красоте, будет соблазнять многих женщин, таких же прекрасных, как Телия.

С ними он станет проводить часы досуга, а жену использовать лишь во время публичных выступлений и празднеств.

— Это невыносимо! Просто невыносимо! — простонала она в тишине.

Как подавленно и беспомощно звучит ее голос в этой прекрасной комнате с золотыми купидонами и шелковыми занавесками!

Она провалилась в сон, утяжеленный грустными размышлениями этого дня, но вскоре была разбужена каким-то тихим, скребущимся звуком.

Наверное, сейчас два или три часа ночи, думала она, пытаясь понять, что же могло разбудить ее.

Возможно, князь возвратился домой и закрыл за собой дверь в спальню...

Она посмотрела на дверь.

Прежде чем улечься спать, девушка оставила зажженную свечу на столике в гостиной между ее спальней и спальней Владиласа — не столько для того, чтобы оставить хоть какой-то свет, сколько для того, чтобы увидеть, когда вернется князь, так как она понимала, он вряд ли сообщит ей об этом сам.

«И отчего бы ему не сказать мне, что пришел? — нервничала Илена. — Хотя он ни разу не приближался ко мне с тех пор, как мы поженились!»

Она должна была признать, что это неудивительно, учитывая ее поведение в первую ночь после свадьбы, когда угрожала ему холодным оружием.

До сих пор она все еще чувствовала тяжесть его тела и резкую боль, которую он причинил ей, вывернув руку.

Еще более удивительными были воспоминания о его поцелуях, о его губах, впившихся в ее губы.

Тогда же она впервые испытала какие-то странные, необъяснимые ощущения.

И вот сейчас эти странные ощущения вновь вспыхивают в ее теле.

И горько было от того, что он тогда ушел, даже не оглянувшись и не сказав ей ни слова.

«Наверное, он ненавидит меня так же сильно, как я ненавижу его!»

Эта мысль почему-то очень расстроила княгиню, и она решила немедленно предложить мужу что-то вроде перемирия, чтобы они вместе могли работать на благо Зокалы.

Своим оружием и пушками он сумел напугать тех, кто собирался посягнуть на ее страну, но могут возникнуть и другие неизбежные проблемы — в этом случае две головы всегда лучше.

Илена думала, как бы потактичнее предложить план перемирия, но тут вновь раздался странный шум.

Сначала он был какой-то неопределенный, потом она поняла, что он идет сверху и усиливается с каждой минутой.