Барбара Картленд - Невеста разбойника

Илена нахмурилась.

Ей было неизвестно, умеет ли Олав считать, но она привыкла доверять ему и ни на минуту не усомнилась, что он говорит правду.

— И что они там делают? — продолжала она свой допрос.

— Разбили лагерь в палатках и пещерах.

— А зачем они пришли туда?

Олав пожал плечами.

— Они стреляют по козам и сернам и тренируют своих лошадей.

— Лошадей? — переспросила Илена. — У них есть лошади?

— Много, много лошадей, прекрасная дама.

Да, этого она никак не ожидала.

Она полагала, если разбойники большую часть времени скрываются в горных лесах, то у них нет возможности держать лошадей.

Теперь ей пришлось убедиться в абсурдности своих суждений.

Из самых затаенных глубин памяти Илена извлекла воспоминание об услышанном некогда рассказе.

Ну конечно же, паликары имеют обыкновение развлекаться стрельбой по фазанам, стараясь попасть в них на полном скаку.

Конечно же, лошади всегда при них.

Возможно, в этом кроется одна из причин их пришествия в Зокалу.

Здешние скакуны повсюду славились своей статью, выносливостью и скоростью.

Правда, здесь их было намного меньше, чем, например, в Венгрии, но они пользовались необыкновенным спросом, особенно во всех близлежащих странах.

Словно прочитав ее мысли, Олав сказал:

— Они очень хорошие наездники. Я видел, как они мчались по долине Белы. Как молния! Прекрасной даме очень бы понравилось.

Илена задержала дыхание.

Неожиданно ей в голову пришла идея, еще более безрассудная и захватывающая, чем прежние.

Она перевела взгляд на горы, возвышавшиеся перед ней.

Они казались грозными, но вместе с тем исполненными величественной тишины и покоя.

Два орла плавно кружили в небе, значит, с удовлетворением подумала Илена, если паликары наблюдают за долиной, то их глаза сейчас обращены к птицам.

Она приняла решение.

— Проводите меня в горы, Олав. На такую высоту, чтобы я могла видеть, что происходит с другой стороны.

У скалолаза загорелись глаза, лицо осветилось широкой, радостной улыбкой.

— Прекрасная дама желает поехать прямо сейчас?

— Да, немедленно! — тотчас оживилась Илена.

Олав развернулся и побежал в дом — собирать прочные веревки и другое снаряжение, необходимое для обеспечения безопасности.

Девушка медленно пошла к своим спутникам, ждавшим ее вместе с лошадьми.

— Я собираюсь в горы с Олавом, — объявила она.

Потрясенные охранники на какое-то время потеряли дар речи.

— Я уверен, вашей княжеской светлости не стоит так поступать! — наконец вымолвил капитан Хевиц.

— Не беспокойтесь, я буду в безопасности, — заверила их Илена. — Просто мне необходимо выяснить то, чего не смогла разузнать армия, — зачем этим разбойникам понадобилось вторгаться на нашу землю.

— Но, ваше княжеское высочество, это слишком рискованно! Что, если бандиты не остановятся перед тем, чтобы убить вас?

— Они вряд ли решат так поступить со мной, — возразила девушка. — А так как кроме Олава со мной никого не будет, они скорее всего подумают, будто я обыкновенный турист, предпочитающий отдыхать в горах. Вы же знаете, как много их тут бывает, особенно летом.

И это было действительно так.

Масса туристов посещала Зокалу.

Они взбирались на горные вершины, чтобы потом, возвратившись домой, хвастаться своими достижениями.

И здесь, конечно, всегда есть работа для профессионалов вроде Олава.

Они учат новичков, как вести себя в горах, показывают им пики, более низкие и легкие, чем Бела.

Больше не слушая доводов своих провожатых, еще не совсем оправившихся от шока, она прошла в дом, где когда-то бывала довольно часто, и сняла плащ.

Жена Олава упаковала его в плотную муслиновую ткань и отдала мужу; тот положил сверток в заплечную сумку.

Обычно в это время дни стояли теплые, но в горах погода была изменчива, и, чтобы не возвращаться назад из-за холодов, они всегда брали с собой теплые вещи.

Илена была в облегающих брюках, похожих на те, что носят офицеры во внеслужебное время, и шелковой голубой блузке под цвет плаща.

На шее красовалась брошь, подарок офицеров кавалерии на прошлый день рождения.

Княжна всегда надевала брошь, когда ездила с ними.

А сама по себе блузка была очень простая, лишь ярко-красный пояс вокруг тонкой талии, спускающийся по бедрам, бросался в глаза.

Илена выглядела весьма элегантно.

Но именно это вызвало бы крайнее неодобрение пожилых членов правительства да и просто некоторых обывателей.

Они бы наверняка сочли такой внешний вид непристойным, неподходящим для юной леди и поспешили отвести глаза.

Где уж им понять, что нелепо взбираться в горы в юбке.

Илена была уже опытным и умелым скалолазом, но в течение года она не выбиралась в горы вместе с Олавом и теперь испытала истинное удовольствие, надев собственные скалолазные ботинки, постоянно хранившиеся у него дома.

Словно крылья выросли у нее на ногах, когда они начали путь по камням и валунам у подножия горы.

Для Олава все здесь было близко и знакомо, а потому, обвязав своими веревками княжну, он уверенно шел вперед — ведь он научил ее следить за каждым своим шагом, каждым движением.

Спустя час они добрались до точки, откуда можно посмотреть вниз на долину с противоположной стороны горы и увидеть, что там происходит.

Солнце стояло высоко в небе.

Вокруг не было ни души, и скалолазы не произносили бесполезных слов.

Девушка знала, нет необходимости сообщать Олаву о том, что это секретная вылазка, что она шпионит за разбойниками и вовсе не желает, чтобы им стало известно об этом.

Все время, пока они карабкались вверх, Илена видела двух орлов, летавших у них над головами, и это еще раз подтверждало: что бы ни происходило в долине Бела, вряд ли на этой стороне горы есть люди.

Олав остановился совсем недалеко от вершины и, посмотрев вниз, подтянул веревки.

Илена протянула ему руку и через секунду была уже наверху.

Они проползли немного вперед, стараясь оставаться не замеченными снизу, и замерли.

У них под ногами находился узкий участок скалы; с одной стороны взметнулся горный пик, а с другой внизу была видна долина, гораздо менее спокойная, чем та, с которой они только что поднялись.

Вытянув шею, девушка начала внимательно рассматривать открывшуюся перед ней картину.

Олав был прав.

Там скопилось много, много людей, которые с высоты казались шустрыми муравьями, мельтешащими от одной палатки к другой.

Однако не палатки привлекли внимание Илены, а лошади, бредущие по долине.

Их оказалось намного больше, чем она ожидала увидеть, и, вглядевшись пристальнее, она поняла, что некоторые тащат огромные пушки, — даже с такого расстояния можно было понять: своими размерами они превосходят все, что имеется в запасе у ее армии.