Моника Маккарти - Дочь моего врага

«Bas roimh Geill». — «Лучше смерть, чем поражение». Таков был девиз Хайлендской гвардии.

Артур ступал по очень тонкому льду, и этот лед каждую секунду мог проломиться. Тем не менее он уклончиво пожал плечами:

— Так, может быть, это был не Макруайри?

Взгляд Лорна снова обратился к дочери. Прежде чем ответить, Анна бросила взгляд на Артура.

— Не могу быть уверена, отец. Было очень темно. Я видела его лицо отчетливо всего мгновение. К тому же я не встречалась с ним много лет.

Артур почувствовал стеснение в груди. Она пыталась его защитить. Понял ли это Лорн?

Дугалд начал проявлять нетерпение.

— Я вам зачем-то нужен, милорд?

Иными словами: какого черта я здесь? Этот вопрос очень заинтересовал и Артура.

— Сейчас наступит и ваш черед, — ответил Лорн и снова забарабанил пальцами по столешнице.

— Не знаю, что тебе известно о цели путешествия моего сына и моей дочери на север к Россу, — заговорил Лорн, обращаясь к Дугалду. — Но речь шла о том, чтобы обсудить возможность обручения Анны с сэром Хью Россом. Мы надеялись, что альянс между нашими семьями подвигнет графа на то, чтобы послать свои войска против Брюса. К сожалению, все пошло не так, как было запланировано.

Дугалд бросил косой взгляд на Артура.

— Похоже, сэр Хью узнал, что сердце моей дочери уже отдано другому. Вы об этом что-нибудь знаете, сэр Артур?

Уголком глаза Артур видел, как побледнела Анна и как сжала она руки, лежавшие на коленях.

Какого черта она рассказала об этом отцу?

Чувствуя, что его загнали в угол, Артур сжал зубы.

— Знаю.

— Я так и думал, — сказал Лорн.

Артур понял, что, вероятнее всего, Лорн сам догадался о том, что произошло. Он напряженно ждал, стараясь собраться с силами и подготовиться к предстоящему. Петля вокруг его шеи затягивалась все туже.

Лорн снова повернулся к Дугалду. Теперь стадо ясно, зачем сюда вызвали его брата.

— Принимая во внимание все случившееся, я предлагаю другой альянс. Такой, что упрочит связи между нашими семьями и убедит сэра Артура в том, что мы благодарны ему за его заслуги.

Каждый мускул в теле Артура напрягся: он ждал продолжения и гадал, имеет ли к этому отношение Анна.

— Я хотел бы предложить сэру Артуру обручиться с моей дочерью.

Дугалд чуть не задохнулся:

— Обручиться?!

— Я, кажется, так это и назвал. Мы можем выработать условия позже, но можете быть уверены, что приданое моей дочери будет более чем щедрым. В него входит некий замок, и, думаю, это может представлять для вас интерес.

Артур и его брат молчали. В конце концов Дугалд спросил:

— Как называется замок, Иннис-Хоннел?

На губах Лорна заиграла лукавая улыбка:

— Да.

Артур не мог поверить. Твердыня Кемпбеллов на Лох-Эйв, украденная у его клана много лет назад, возвращается в его семью за то, что он женится на женщине, которую желал больше всего на свете. Подлинно дьявольская сделка.

Он колебался не больше мгновения, испытывая огромное искушение согласиться. Менять соратников и союзников в этой войне было обычным делом. Но Артур не мог этого сделать. Даже если бы он согласился стать союзником человека, убившего его отца, на него рассчитывало слишком много людей. Нил, король Роберт, Маклауд и другие члены Хайлендской гвардии. К тому же он не мог пренебречь и собственной совестью. Он верил в дело, которому служил.

Возвращение замка Кемпбеллов пусть даже младшему отпрыску вполне устраивало Дугалда. Он повернулся к брату:

— У меня нет возражении, Артур…

Все лица обратились к нему, но он чувствовал только взгляды Анны и Лорна. Последний наблюдал за ним с подозрением.

Артур знал, что ему придется согласиться. Эта помолвка была задумана как испытание его лояльности. И одновременно это касалось в такой же степени и счастья Анны.

Совесть его вступила в единоборство с чувством долга, но борьба продлилась недолго.

У него не было выбора. Ставки были слишком высоки. Он не мог думать о том, как Анна возненавидит его, когда узнает правду.

— Я почту за честь взять в жены леди Анну.

И возможно, самым худшим в этом спектакле было то, что он и в самом деле был намерен это сделать.

Анна получила то, что хотела. Тогда почему она чувствовала себя такой несчастной?

Прошла неделя с тех пор, как отец в своем соларе неожиданно предложил им помолвку. Как только прошел первый шок, Анна почувствовала ликование. Выйти замуж за любимого человека!.. Ничто не могло с этим сравниться и сделать ее счастливее, кроме, может быть, известия о том, что Брюс решил отказаться от Шотландии.

В то время как Анна была беспредельно счастлива, у Артура был такой вид будто он проглотил пригоршню гвоздей.

В последовавшие за обручением дни он был неизменно вежлив, внимателен к ней за трапезой, и несколько раз за день их пути пересекались. Он даже безропотно позволял Сквайру следовать за ним.

Внешне он выглядел как безупречный жених, но в этом-то и была загвоздка. Его формальное обращение с ней, его постоянно растущее отчуждение омрачали ее счастье, и оно стало убывать. Каждый раз, когда Артур обращался к ней с вопросом: «Вы приятно провели день, леди Анна?» или «Не угодно ли еще одну чашу вина, леди Анна?» — сердце ее болезненно сжималось.

Она не понимала, что происходит. Он не был к ней равнодушен и не раз это доказал. Так почему он был так холоден и отстранен?

Однако дни шли, и ей становилось все труднее убеждать себя, что Артур желал их помолвки. Он все больше отдалялся от нее. Что-то его угнетало.

Она хотела бы, чтобы он доверился ей, но он пресекал все ее попытки поговорить. Разумеется, и удобный случай для беседы представлялся нечасто.

Однажды Анна выглянула из окна своей комнаты в башне и увидела, как в главной бухте замка к берегу причалила лодка. Это было обычным делом и не привлекло бы ее внимания, если бы не скорость, с какой из нее выпрыгнули люди и помчались к воротам замка.

Сердце Анны сделало скачок. Она поняла: что-то случилось.

Не позаботившись надеть вуаль, Анна помчалась вниз по лестнице и вбежала во двор замка, как раз когда приветствовали прибывших на лодке.

— Какие новости ты привез? — спросил отец Макнаба.

Лицо капитана было мрачным:

— Король-разбойник выступил, милорд.

Анна задохнулась. Страх превратил ее кровь в лед. День, которого она так боялась и одновременно ждала, наступил. Предстоящая битва должна была стать окончанием войны.

Замок гудел, как улей. Воины, казалось, ощетинились от возбуждения и нетерпения уничтожить врагов. Однако в толпе было несколько женщин, и их реакция была иной: беспокойство и такой же, как у Анны, страх.

Инстинктивно она перевела взгляд на Артура. Эта новость касалась и его. Он смотрел на нее горящими глазами и с таким напряжением, какого она в нем не видела с момента, как на них напали по пути домой. На мгновение их взгляды встретились. Потом он перевел взгляд на Макнаба.