Сюзанна Энок - Дьявол и Ангел

Ему придется вести игру осторожно, защищаясь одновременно от её родителей и от Саймона. Если он зайдет слишком далеко в обоих направлениях, то потеряет её. Герцог Веллингтон однажды сказал Джеймсу, что у него замечательные способности к стратегии, но у него возникло ощущение, что это будет самая трудная битва в его жизни — по той простой причине, что он еще никогда так отчаянно не желал — и не испытывал потребности — выиграть.

— Говорю тебе, Энджел, если увидишь медведя — залезай на дерево.

Анжелика поморщилась и оглянулась вокруг.

— Тебе легко говорить, — ответила она, пробираясь вслед за братом, когда они следовали на голос Джеймса. — На тебе же нет платья. Кроме того, медведи тоже лазают по деревьям, не так ли?

— Я не знаю. — Генри захихикал. — Но не беспокойся. Я защищу тебя. Лорд Джеймс сойдет с ума, если я позволю медведю съесть тебя.

— Ты имеешь в виду, что Саймон сойдет с ума? — задумчиво уточнила она, желая, чтобы её брат был прав.

— Я не знаю насчет Саймона, но Персиваль Элкотт заявил, что ты — сорвиголова, а лорд Джеймс ответил, что если тот скажет ещё что-нибудь плохое про тебя, то он вручит этому хлыщу его зубы в мешке.

Сердце Анжелики застучало быстрее.

— И когда это было?

— Прошлым вечером. — Генри остановился, пока Анжелика отцепляла свою юбку от колючек ежевики. — В гостиной. Я хотел спросить лорда Джеймса, не поможет ли он мне научить Индиа тому трюку с поклоном, который выполняет его Демон. Ты знаешь, какой именно?

— Да.

Это замечательный трюк, не так ли?

Анжелика тихо засмеялась.

— Да, это так. Закончи историю, Генри.

— Я пошёл за ним наверх. Он остановился напротив твоей комнаты у перил и просто стоял там в темноте, глядя на твою дверь.

Румянец пополз по щекам Энджел. Она плохо спала на протяжении нескольких прошедших ночей. На самом деле, с тех пор, как Джеймс поцеловал её. Мысль о том, что он стоял снаружи её двери, пока она лежала в постели без сна …

— Я забыла отдать ему книгу. Вероятно, он пытался определить, заснула ли я или ещё нет, — предположила она.

Генри скорчил гримасу, глядя на неё.

— Думаю, что ты просто нравишься ему, — с легкостью заявил он. — Ты должна выйти за него замуж.

— Генри! Я помолвлена с Саймоном, — твердо проговорила девушка.

— Это действительно так, — весело подтвердил Джеймс, появляясь с Брутусом из подлеска, — и горе нам, кто ждал слишком долго, чтобы ухаживать.

— Брутус! — Генри побежал вперёд и обхватил руками шею мастиффа, который поднял для осмотра раненую лапу.

— Так значит, ожидание — это горе? — Анжелика рассмеялась, опускаясь на колени и очень дивленная добродушной глупостью маркиза, и довольно влажный нос уткнулся ей в ухо. Это помогло ей почти полностью забыть о плохом настроении Саймона.

— Только когда речь идет о том, чтобы добиться расположения.

— А вы бы ухаживали, если бы не стали ждать неподходяще… э-э, слишком долго?

Джеймс нежно улыбнулся.

— Конечно, я бы ухаживал. — Энджел не совсем понимала, чего ожидать от этого разговора, поскольку, трудно было предвидеть, к чему он приведет, но ей хотелось продолжать его.

— Но почему? — тихо спросила она.

Казалось, маркиз снова прочитал ее мысли.

— Почему я ухаживал бы или почему я ждал так долго, чтобы вернуться в Лондон? — Изумруды его глаз околдовывали её, и Энджел не осмеливалась отвести взгляд. — Первое должно быть очевидным, а за второе я никогда не прощу сам себя.

— Никогда? — прошептала она.

Джеймс опустился на колени рядом с ней.

— Никогда.

— Он попал в ловушку для кроликов? — поинтересовался Генри, Энджел вздрогнула и отвела глаза от Джеймса.

Маркиз откашлялся и поднялся.

— И браконьер, который натолкнулся на такую добычу, был бы весьма удивлен.

Генри засмеялся.

— Еще бы! — Он перевел взгляд на Анжелику, когда та поднялась. — Он мог бы даже подумать, что поймал медведя .

Анжелика слегка дернула брата за ухо.

— Прекрати это, ты, негодный мальчишка, — предостерегла она его, со слегка раздраженной улыбкой.

— Я же сказал тебе, лорд Джеймс и я защитим тебя, — ответил Генри, подгоняя Брутуса к дорожке.

— Мы с радостью посвятим наши жизни такой благородной цели, — уточнил Джеймс, по-волчьи ухмыльнувшись.

Он явно кое-что забыл. Или, скорее, кое-кого.

— И что тогда останется для Лили? — спросила она.

Раздражение отразилось на его выразительном лице.

— Всё, что необходимо, — пробормотал он.

— Вы не передумали насчет неё, не так ли? — небрежно поинтересовалась она, надеясь, что это так. Ради неё самой, а не ради Лили.

Джеймс отвел взгляд.

— Я не знаю, — тихо ответил он.

Девушка поняла, что это правда.

— Ну, Лили вздохнёт с облегчением.

— А что насчет вас?

— Меня? О, я тоже вздохну с облегчением. Я же говорила, что она никогда не подойдёт вам.

Он поджал губы.

— Да, ещё раз, какие там были требования? Ах, я вспомнил. Интеллект, чувство юмора, красота, остроумие, очарование и что-то ещё?

— Вы пропустили скромность и респектабельность? — подсказала Энджел, сглотнув.

Джеймс махнул рукой, словно отказываясь от этих двух качеств.

— Это звучит немного уныло, вы согласны? Я решил обойтись без этих двух.

— О, неужели вы так решили?

— Да, решил, — ответил он, не испугавшись её тона. Маркиз постучал длинным пальцем по своему подбородку. — Ну-ка, кто подходит под это описание, как вы думаете?

— Энджел, — ответил Генри, улыбаясь ей.

— Генри, замолчи, — приказала она, покраснев.

— Ты так думаешь, мой мальчик? — Джеймс ухватился за замечание её брата.

— Тогда неудачно, что вы ждали так долго перед тем, как начать ухаживать, не так ли? — отрезала Энджел и бросилась вперёд, чтобы пойти рядом с Брутусом.

— Свадебные колокольчики ещё не зазвенели, — прошептал маркиз позади неё, но она притворилась, что не слышит его.

Она избегала Джеймса весь остаток вечера, но провела ещё одну ночь, ворочаясь с боку на бок, когда он отказывался покидать её мысли. Это было несправедливо, продолжала думать девушка, что он был в Бельгии, когда она вышла в свет, и что Саймон стал тем кузеном, который сделал ей предложение. Он не верит в любовь, снова и снова твердила она себе, Джеймс не верит в любовь и в любом случае они никогда не подойдут друг другу. Энджел выйдет замуж за Саймона, они будут жить в Тэрбин-Холле и она будет счастлива. Она уткнулась лицом в подушку, чтобы Лили в соседней комнате не услышала, как она плачет. Она будет счастлива, даже если это убьёт её.

На следующее утро Джеймс пришел в комнату для завтраков вскоре после неё. Он поприветствовал своих гостей, затем перевел взгляд с Анжелики на Саймона, и этот долгий, пристальный взгляд был слишком задумчивым и интригующим, чтобы её рассудок — или сердце — успокоилось.