Сюзанна Энок - Дьявол и Ангел

Её платье помялось и она оцепенело разгладила его. Если бы Саймон наткнулся на них, то Джеймс мог бы оказаться втянутым в дуэль, которой ему очень хотелось избежать. Что-то нужно было сделать до того, как все они пострадают. Брутус подошел к ней, топая лапами, и Энджел рассеянно почесала его голову. Джеймс любит её. И это делало обстоятельства еще более сложными, чем они были прежде. Она не может разорвать помолвку с Саймоном, потому что дала слово. Однако как только Джеймс упомянул об этом, она обнаружила, что не в силах изгнать эту идею из своих мыслей. О, её родители были правы. Она совершенно неспособна вести себя прилично и разумно.

Что-то зашелестело в кустах слева от неё, и Анжелика отскочила в сторону с бешено колотящимся сердцем. Она ничего не увидела, и когда Брутус неторопливо направился туда, чтобы покопаться среди листьев, девушка подумала, что, возможно, это был кролик или мышь. Когда собака появилась из кустов, то что-то свисало из её массивных челюстей. Неизвестно, что это было, но этот предмет заблестел, когда на него упал лунный свет.

— Брутус, отдай, — приказала она, протягивая руку, и пёс уронил свой приз ей на ладонь. Оказалось, что это монокль. Энджел подняла его, чтобы получше изучить, и сердце девушки пропустило один удар. На золотой оправе были выгравированы буквы П.Э.

Джеймс Фаринг вообще не спал. С Анжеликой он повел себя с такой же деликатностью, с какой кусает пчела. Зеленый юнец, только что окончивший университет, справился бы с соблазнением гораздо более умело, чем он. Единственное утешение состояло в том, что Анжелика сказала, что любит его. По правде говоря, к этому прилагался ряд сложных обстоятельств, и он фактически вытянул из неё признание, но Энджел произнесла эти слова.

Во всем были виноваты её треклятые родители. Маркиз полагал, что у него есть, по крайней мере, две недели, чтобы изгнать из её головы мысли о Саймоне, и в течение этого времени он сможет мягко сообщить ей новости о том, что его кузен влюбился в Лили Стенфред.

Джеймс задумывался о том, что он может просто сидеть сложа руки, в надежде, что Саймон найдет в себе достаточно мужества нарушить приличия и отказаться от помолвки, но были две причины из-за которых он не мог так рисковать. Во-первых, чувство чести у Саймона укоренилось так глубоко, что, вероятно, его кузену никогда не приходило в голову, что он может отказаться от своих намерений. И, во-вторых, никто не должен бросать Анжелику, он не позволит обойтись с ней подобным образом.

Она не появилась за завтраком, и маркиз так же сильно рассердился на Саймона, за то, что тот, кажется, не заметил её отсутствия, как и на себя — за то, что так сильно расстроил её и заставил держаться подальше. Он отправился в конюшни, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Саймон и Лили вместе уезжают по направлению к озеру.

— Бесчувственный негодяй…

Небо находилась в ближайшем загоне, когда Энджел появилась со стороны сада. Она ворковала над кобылой, скармливая ей кусок сахара, когда Джеймс тихо подошел и прислонился к изгороди в нескольких ярдах от девушки. Несколько прядей её длинных волос выбились из-под шпилек, и она бессознательно заправила их пальцами за ухо. На Энджел было светло-зеленое узорчатое муслиновое платье, на плечах — стянутая узлом шаль, защищавшая ее от утреннего холода, и он навсегда сохранит в памяти каждую деталь, имеющую к ней отношение.

Небо покончила с лакомством и унеслась обратно к дальней стороне загона. Демон, вытянув шею и навострив уши в сторону кобылы, стоял, навалившись на ограждение соседнего загона.

— Кажется, Демон стремится дотянуться до Неба, — заметил Джеймс.

Энджел повернулась, чтобы взглянуть на него.

— Похоже, что так, — с улыбкой проговорила она. — У вас получился хороший каламбур.

— Спасибо, — ответил он, улыбнувшись в ответ. — Должен признаться, что могу лишь сочувствовать своему бедному жеребцу за тягу к такому божественному созданию. — Джеймс осмелился подступить на шаг ближе, но не удивился, когда она подняла руку, чтобы удержать его на расстоянии. У неё была вся ночь, чтобы снова прийти в себя. И если у Энджел есть рассудок, то она ударит его по голове и побежит за помощью.

— Оставайтесь на месте, — приказала она, покраснев. — Не начинайте это снова.

— Но прошлой ночью…

— Прошлой ночью нас видели, — прервала его девушка.

Господи Боже, он погубил её.

— Кто это был? — прошептал маркиз, желая поцелуями стереть тревожную морщинку с её лба.

Она вытащила что-то из кармана.

— Я услышала шорох в кустах, и Брутус принес мне вот это.

Он сделал шаг вперед, и Энджел положила монокль на его ладонь.

— Персиваль Элкотт, — мрачно произнес Джеймс. Он поднял на неё взгляд. — Вы уверены, что он не выронил монокль в какое-то другое время? Он и его брат топчутся в моём саду уже несколько дней.

Девушка покачала головой, снова отвернувшись к загону.

— Вы так думаете, учитывая, как развивается вся эта схема?

— Хм, — прошептал маркиз. — Вы правы. Но он не знает, что вы обручены, Энджел.

Она вздохнула и опустила голову.

— Это не имеет значения. Я вела себя развязно. Не удивительно, что мои родители обеспокоены.

Джеймс протянул руку и приподнял её подбородок.

— Я сделал все возможное и невозможное, чтобы соблазнить вас, — прошептал он. — И поверьте мне, у меня большой опыт. Это не ваша вина, Анжелика.

— Это моя вина, — запротестовала она. — Я хотела, чтобы вы соблазнили меня. Я всё ещё этого хочу.

Джеймс медленно улыбнулся.

— Я рад это слышать.

Он наклонился вперед, но Энджел положила руку ему на грудь.

— Нет.

— Что ж, тогда, кажется, мы потерпели небольшую неудачу — заметил он, проводя большим пальцем по её щеке. — Что вы предлагаете нам делать?

Девушка вздрогнула.

— Ничего.

Маркиз удивленно приподнял бровь.

— Ничего?

— Когда леди стоит перед выбором оказаться вовлеченной в скандал или ничего не делать, то леди ничего не делает.

— И кто вам это сказал?

— Моя мать.

— Ах. Я должен был догадаться. — Джеймс бросил взгляд на загон, где Демон с тоской созерцал Небо. — Что ж, моя милая, вы можете вести себя как леди, но, как мне неоднократно говорили, я не джентльмен. И этот Дьявол не намерен сдаваться, с легкостью отступившись от вас.

— Джеймс…

— Разорвите помолвку, Анжелика. Останьтесь со мной.

— Остаться с вами в каком качестве?

— В любом, в каком пожелаете, — ответил он, его голос заметно срывался. — Хотя я бы предложил брак как самый разумный выбор.

Долгое время Энджел просто смотрела на него.