Дарлин Гарднер - Сердца пламень жгучий

Когда гуляка разболтанной походкой пошел прочь, она поздравила себя с успешным разрешением очередной проблемы. Многие мужчины обращали на нее внимание, и среди них этот последний был далеко не самым нахальным.

День подходил к концу, и Тиффани изо всех сил пыталась убедить себя, что ей гораздо больше нравятся праздничный шум и суматоха, чем обычно сонная и скучная Саванна. Она даже заказала себе имбирное пиво неестественного зеленого цвета.

Надо согласиться, что у нее все идет превосходно, включая случайную встречу и мимолетный бурный роман с Шансом. Может, по натуре она и не шальная сумасбродка, но некоторая склонность к этому в ней все-таки есть… Иначе почему она набросилась на Шанса и прямо на лестнице соблазнила его? А потом, затаив ревнивую обиду, легкомысленно и намеренно не стала расспрашивать, с кем у него назначена встреча.

О, Господи! Только бы не с женщиной!

— Ну, вот наконец и ты! — послышался рядом знакомый голос. Она повернулась и увидела Сьюзи. — Слава богу, ты хотя бы предупредила, где находишься.

Тиффани огляделась вокруг:

— Тебя кто-нибудь ищет?

— Пока, надеюсь нет! — Сьюзи вошла в кабинку и села напротив Тиффани. Из-за шума ей приходилось кричать. — Но Кайл свернет мне шею, если узнает, что я была здесь. Он требует, чтобы я не вмешивалась в твои дела.

Вот тебе на!

Музыка внезапно умолкла, и Тиффани не знала, радоваться ей или горевать, поскольку теперь подруга уж точно приступит к расспросам.

Сьюзи положила руки на стол и наклонилась вперед.

— Я беспокоюсь о тебе, — начала она.

— Этого я и боялась, — пробормотала Тиффани.

— Я не могу допустить, чтобы тебя кто-нибудь обидел, — продолжала Сьюзи, не обращая внимания на недовольство Тиффани.

Та не собиралась развивать тему, но все-таки невольно спросила:

— Ты считаешь. Шанс способен меня обидеть?

— Я думаю, это приключение не пойдет тебе на пользу, — отозвалась Сьюзи. — Я знаю тебя, Тиффани. Ты все воспринимаешь слишком серьезно. Я не говорю, что это плохо, именно эта твоя черта мне очень нравится, но все люди разные, и кто-то может поступить с тобой легкомысленно.

— Бог с тобой, Сьюзи, неужели ты считаешь меня такой наивной? Я же взрослый человек. То, что было между мной и Шансом, — обычный секс и ничего больше.

Тиффани постаралась не выдать дрожь в голосе.

— В самом деле? — скептически бросила Сьюзи. — Всего лишь секс, и тебе этого достаточно?

— Разумеется. — Подавшись вперед, Тиффани положила ладонь на руку Сьюзи, не давая подруге возразить. — И знаешь, что еще мне нравится? Что моя лучшая, любимая и очень давняя подруга — беспокойная душа. Правда, иногда она бывает несколько назойливой. Хотя я понимаю, что она любит меня.

Сьюзи невольно улыбнулась:

— Умеешь подольститься.

Тиффани засмеялась:

— Шанс скоро придет. Я бы попросила тебя остаться, но боюсь, будет большой скандал, если Кайл узнает, что ты воспитывала меня.

— Это точно. — Сьюзи шутливо закатила глаза. — Представь, он тоже считает меня назойливой.

— Неужели! — Тиффани в притворном ужасе прижала ладони к щекам, словно не веря, что такое возможно.

Подруги рассмеялись.

Сьюзи оглядела длинный ряд кабинок.

— Чуть не забыла. Я тут встретила двух девчонок из нашей школы и сказала им, что ты здесь. Они хотели бы с тобой увидеться завтра вечером. Ты как?

— А ты?

— Завтра, в воскресенье, праздник заканчивается, так что я смогу выкроить свободный часок ради такого счастливого события.

Тиффани поколебалась.

— Если хочешь, приходи с Шансом, — добавила Сьюзи.

— Неужели все так очевидно? — Тиффани смущенно засмеялась. — Я приведу Шанса, если он не будет занят.

— Отлично. — Сьюзи вышла из кабинки. — Я лучше пойду, иначе Кайл вычислит меня и снова обзовет занудой.

— Думаю, ты права, — вставила Тиффани.

Сьюзи быстро поцеловала подругу в щеку и бросила на нее обеспокоенный взгляд:

— Надеюсь, ты в состоянии отвечать за свои поступки, — добавила она напоследок и исчезла, оставив Тиффани в раздумье.

Сьюзи была во многом права, Тиффани действительно воспринимала все слишком серьезно, тем более любовь и секс. Она положила подбородок на переплетенные пальцы — может, не стоило себя обманывать и искать новых встреч с Шансом?

— Стараешься переплюнуть красотой только что распустившуюся розу?

Мужской голос, низкий, с южным выговором, донесся из соседней кабинки. Приготовившись добродушно отделаться от очередного приставалы, Тиффани вздохнула и подняла голову.

У нее перехватило горло, когда она увидела перед собой Шанса. У него в руке была кружка с пенящимся зеленым пивом, на лице играла широкая улыбка. Он был явно доволен, что она попалась на его шутку с южным акцентом. Эта улыбка, словно солнце, моментально развеяла ее сомнения и согрела душу. На нем были синие джинсы, а черная рубашка подчеркивала широкие плечи. Он был таким уверенным, сильным, красивым!

— Привет, — сказала она.

— И тебе привет. — Шанс поставил кружку на стол и сел сам, но не напротив, как Сьюзи, а рядом, прижимаясь к ней всем своим сладостным телом.

Внутри у Тиффани все ликовало, кровь бурлила и пьянила разум, звала к поцелуям.

Она потянулась к Шансу, запустила пальцы в его волосы и приникла к губам, словно прошел год, а не несколько часов с их последней встречи. Поцелуй продолжался бесконечно долго, они опомнились, лишь когда щелкнул микрофон — на сцене появилась музыкальная группа. Тиффани отшатнулась, пытаясь взять себя в руки.

— Мужчины любят, когда их встречают так горячо, — заметил Шанс, обнял ее за плечи и крепко прижал к себе.

Музыканты заиграли «Танцующую Матильду», и Тиффани почувствовала, как тело Шанса затряслось от смеха.

— Они понятия не имеют, как нужно исполнять народные песни, — сказал он.

Его слова вместе с теплым дыханием жарко щекотали ей ухо, волнуя и опьяняя. Она улыбнулась и кивнула в ответ.

Певец взял микрофон и пошел по рядам, предлагая желающим пропеть по строчке из песни. Он остановился и перед ними.

Шанс отставил кружку и, подмигнув Тиффани, вышел из кабинки и взял микрофон.

Оказалось, что он знает слова и поет довольно приятно и чисто. Хотя, даже если бы он сфальшивил, его низкий проникновенный голос компенсировал бы в глазах Тиффани все остальные недостатки.

Шанс спел несколько строк, покачиваясь в такт мелодии, как тогда, когда играл на саксофоне. Она так была захвачена зрелищем, что не заметила, как он подошел и протянул микрофон ей.

Он хочет, чтобы она спела! Она! Тиффани Олбрайт! Лоббист Лиги молочного животноводства и дочь конгрессмена!

Она проглотила тяжелый комок. Нет! Это нереально! Она не может!

Тиффани отрицательно покачала головой. Он отступил и передал микрофон нетерпеливой девушке в коротких шортах и ярком зеленом топе, потом протянул руку Тиффани.