Дарлин Гарднер - Сердца пламень жгучий

— Так зачем ты пошла к нему работать?

Она покусала нижнюю губу.

— Тогда я ни в чем не сомневалась. Теперь-то я понимаю, что не потрудилась поискать более подходящую работу, потому что боялась всего нового.

Шанс порывисто обнял ее за плечи — он-то знал, что такое недостаток мужества. Отец буквально заставил его пойти в крупную фирму, сказав, что там больше платят. А его желание стать простым адвокатом прокомментировал так:

— Не валяй дурака, ты останешься нищим.

Шанс не гнался за высокими гонорарами, но не решился пойти против воли отца и потому поставил крест на своих мечтах.

— Ты выбрал то, что тебе по душе, — продолжала Тиффани, — а для этого требуется мужество.

— Я не тот, за кого ты меня принимаешь, — начал Шанс.

— Ты мне нравишься таким, какой ты есть, — прервала она, остановилась, погладила его по щеке и заглянула в глаза.

Проклятье! Он недостоин ее! Но было уже поздно: он не хотел и не мог потерять Тиффани.

— Что ты скажешь, если мы сэкономим воду и примем душ вместе, — прошептала она прямо ему в губы.

— Да, — выдохнул Шанс.

Он чувствовал глубокий стыд и раскаяние, но другой ответ был дать неспособен.

— Поразительно, вы обе почти не изменились за эти годы, — сказала Рэчел Гринберг, доброжелательным взглядом окидывая Тиффани и Сьюзи.

— Особенно ты, Тиффани, — добавила рыжая девица, сидевшая за стойкой бара рядом с Рэчел. Тиффани никак не могла вспомнить ее имя — раньше они почти не встречались, так как учились в разных классах.

Кажется, ее мать или отец занимали высокую должность в правительстве.

Рыжая насадила оливку на соломинку и сунула ее в рот.

— Выглядишь как модель с обложки журнала.

Тиффани изобразила улыбку. С самого начала у нее испортилось настроение. Должно быть, и это неприятное и безвкусное место выбрала именно рыжая девица. Поерзав на высоком табурете, она попыталась расслабить пальцы, судорожно сжимавшие бокал.

— Я не очень поняла, что ты имеешь в виду.

Рыжая улыбнулась красивому бармену, и тот подмигнул ей. Потом она вновь посмотрела тщательно накрашенными глазами на Тиффани.

— Я хочу сказать, что ты осталась такой же милой девочкой, какой была в школе.

— Откуда ты знаешь, что она осталась милой девочкой? — заинтересованно спросила Сьюзи. — Может, она стала стервой.

— Ну, нет, — покачала головой рыжая. — Волосы и макияж подтверждают, что она по-прежнему хорошая девочка. Но особенно одежда!

Тиффани взглянула на свой бледно-голубой топик и черные слаксы. Ей казалось, что эта одежда прекрасно подходит для встречи с подругами в баре.

— А я считаю, что Тиффани выглядит очаровательно, — заявила Рэчел, и Сьюзи тут же подтвердила ее слова кивком.

— Конечно, очаровательно, я согласна. У нее умопомрачительная фигура, которой позавидовала бы любая девушка, но одевается она очень скромно.

— Разве это плохо? — спросила Сьюзи.

— Неплохо, если соответствует образу. — Рыжая встретилась взглядом с барменом и послала ему воздушный поцелуй. — Тиффани претендует на образ благоразумной.

— Благоразумной, — повторила Тиффани, и почему-то это слово ей не понравилось. — Почему ты так решила?

— По-моему, благоразумие — это достоинство, — вмешалась Рэчел.

— А я и не говорю, что недостаток. — Рыжая громко вздохнула. — Просто констатирую факт. Ты говорила, что работаешь в Лиге молочного животноводства, то есть советуешь людям пить молоко. Что может быть благоразумнее?

— Я не только советую пить молоко, — возразила Тиффани, — я координирую деловые отношения фермеров штата Айова и представляю их интересы в правительстве: помогаю получать субсидии и средства на расширение дела.

— Значит, ты являешься поборницей молока, йогурта и сыра, — сказала Рэчел, широко улыбнувшись. — Разве это не благоразумно?

— А я занимаюсь туризмом — тоже неплохая работа, — вставила Сьюзи. — И вообще все люди в своей жизни делают много полезного и благоразумного.

— Я преподаю йогу, — сообщила Рэчел.

Рыжая обвела мизинцем край бокала:

— А я помогаю богатым мужчинам тратить их деньги.

— Что ты делаешь? — ужаснулась Тиффани.

— Она шутит, — отозвалась Рэчел, неодобрительно покачав головой. — Она работает брокером в фирме по продаже яхт.

— Да, но мой босс берет на работу только женщин. Он говорит, что секс помогает торговле. Конечно, мы не предлагаем себя в качестве подарка при заключении договора. Это бывает лишь в случае, когда покупатель богат и красив.

— Ты шутишь, — сказала Тиффани.

— Ой, что я сказала! — Девица в притворном ужасе на миг прикрыла рот рукой. — Извини, я не хотела шокировать тебя.

— А меня ты просто удивляешь. — Рэчел сердито поджала губы. — Не понимаю, как мы могли дружить столько лет! Ты говоришь такие странные вещи, что Тиффани не могла не удивиться.

— А что такого удивительного, если девушка хочет провести ночь с красивым мужчиной? Со мной это случается постоянно.

— Постоянно? — переспросила Сьюзи. — Когда в последний раз ты встречала красивого мужчину, с которым хотела бы провести ночь?

— Ты имеешь в виду кого-нибудь помимо Арти-бармена? — Рыжая помахала тому рукой и улыбнулась. — Вчера.

Рэчел выпрямилась:

— Почему же ты ничего мне не сказала?

Рыжая положила руку ей на плечо:

— А нечего было рассказывать. Этот парень так красив, что мне очень захотелось сорвать с него его дорогой костюм и посмотреть, что там под ним. Кроме того, он богат, а богатство никогда не помешает.

— Богатство для меня ничего не значит, — заметила Тиффани, вспомнив Шанса.

— Богатство для тебя всегда ничего не значит или лишь в том случае, если ты снимаешь парня на ночь? — Рыжая отхлебнула из своего бокала, — Хотя я в жизни не поверю, что ты способна на это.

— Почему ты думаешь, что я не способна снять парня на ночь? — встрепенулась Тиффани.

— Не обращай на нее внимания, Тиффани, — вмешалась Рэчел, — я тоже не встречаюсь с кем попало.

— В эти выходные я познакомилась с одним парнем, — заявила Тиффани и тут же пожалела о сказанном.

— И чем же вы с ним занимались, моя сладкая? — медоточиво спросила рыжая, закидывая ногу на ногу. — Ты пекла для него печенье и поила его молоком?

— К твоему сведению, она с ним спала, — бросила Сьюзи, прежде чем Тиффани успела открыть рот.

— Ну и молодец, — осклабилась рыжая и захлопала в ладоши, — этого я никак не ожидала.

Никогда не считала тебя способной вступать в сексуальные отношения с первым встречным.

Тиффани почувствовала, как у нее неприятно защемило под ложечкой.

— Это не совсем так.

— Так, так, — вновь неожиданно возникла Сьюзи. — Она просто не может от него оторваться.