Барбара Картленд - Строптивая принцесса

Нежно обнимая Зенку, Миклош осторожно вывел коня на узкую тропу, которая должна была вывести их к долине.

Спрятав лицо на груди короля, Зенка потеряла всякий интерес к происходящему. Ей не хотелось оглядываться по сторонам, не хотелось никого слушать. Достаточно было знать, что опасность миновала, и теперь она уже не лишится носа или пальца!

Вскоре по более ровной дороге Зенка поняла, что они спустились в долину. Конь пошел быстрее, хотя король намеренно не пришпоривал его, чтобы не причинять своей спутнице неудобств.

«Ему кажется, что тряска может утомить меня, — умиленно подумала Зенка, — а мне хорошо, как никогда. Ведь рядом он, любимый, а злодеи жиги остались далеко позади!»

Когда конь остановился, король в первый раз за все время пути обратился к ней:

— С вами все в порядке? Эти злодеи не причинили вам зла?

Зенка подняла голову и увидела ярко освещенный замок. Господи, как она была рада вновь оказаться в нем!

— Вы меня спасли, — еле слышно прошептала она. — Благодарю вас.

Король улыбнулся и спрыгнул на землю. Бережно сняв Зенку с коня, он взял девушку на руки и стал подниматься по каменной лестнице.

Поднявшись наверх, не говоря ни слова, Миклош пересек холл и понес Зенку в спальню, отчего ее сердце замерло от восторга.

Горничная распахнула перед ними дверь, король с Зенкой на руках вошел в спальню, опустил девушку на пол и собрался уходить.

Зенка в панике подалась вперед.

— Не покидайте меня, — взмолилась она.

Король внимательно посмотрел ей в глаза и после паузы тихо сказал:

— Успокойтесь и отдохните. Я загляну к вам попозже. — С этими словами он вышел из спальни.

Зенка приняла ванну, поела и стала ждать мужа. Она была уверена, что он сдержит свое обещание, но время шло, и Зенка заволновалась, что король так долго не идет к ней.

Преданная Фанни, обычно такая спокойная, никак не могла прийти в себя с тех пор, как узнала о несчастье, приключившемся с королевой, и Зенку стала раздражать ее суетливость. Она приказала горничной зажечь только две лампы у кровати и отпустила ее. Комната, окутанная полумраком, выглядела особенно очаровательной, и Зенке, лежавшей в уютной кровати, все происшедшее за день показалось страшным сном, о котором нужно было скорее забыть.

Наконец дверь отворилась, и вошел король. На нем был тот же темно-красный халат, что и в день свадьбы, и Зенке вспомнились все сплетни о короле, которым она поначалу верила.

Сегодня он, не раздумывая, бросился спасать ее, а в прошлом году точно так же рисковал жизнью, спасая малыша!

Зенка порывисто села на кровати, но строгое лицо короля немного остудило ее пыл, и она, запинаясь, пробормотала:

— Простите… меня. Я… сама во всем… виновата и не знаю, как… благодарить вас…

— Почему вы повели себя так безрассудно и ускакали одна, хотя я распорядился, чтобы на прогулке вас сопровождали? — сердито спросил король.

Зенке стало стыдно за свое непослушание. Она опустила голову, помолчала и смущенно призналась:

— Я обиделась, что вы не поехали со мной…

— Это единственная причина?

Вновь наступила пауза. Не в силах смотреть в глаза королю, Зенка еле заметно качнула головой:

— Нет.

— Будьте любезны ответить, почему вы все-таки ослушались моего приказа, — продолжал расследование король.

События минувшего дня не прошли бесследно для Зенки. В конце концов она нашла в себе мужество сказать правду:

— Я ревновала вас…

— Ревновали? — не поверил своим ушам король. — К кому?!

— К мадам Ракочи, — буркнула Зенка. — Я решила, что это она приехала к вам из Виццы.

Ее слова произвели впечатление разорвавшейся бомбы. Король ошеломленно присел на кровать и уставился на свою ревнивую супругу.

— Мадам Ракочи, — повторил он. — Значит, все произошло из-за нее…

Зенка испугалась, что сказала что-то не так, и поспешно начала оправдываться:

— Я думала, что раз у нас медовый месяц, то никто не должен беспокоить нас…

— К вашему сведению, моим сегодняшним гостем был начальник тюрьмы, в которой содержатся пленные жиги, — сообщил король. — Он узнал, что один из них является сыном главаря, и поспешил ко мне.

Зенка поежилась от неприятных воспоминаний:

— Главарь сказал, что, если вы не освободите его сына, он пошлет вам мое ухо, потом палец, а потом и нос!

— Это в их стиле, — кивнул король. — Они ни перед чем не останавливаются.

— И потому вы поспешили мне на помощь? А как вы узнали, где я нахожусь?

— К счастью, я хорошо знаю здешние горы, — ответил король. — В свое время я излазил их вдоль и поперек, поэтому, когда лейтенант Янош вернулся и рассказал о том, что произошло, я сразу догадался, где жиги могут вас спрятать.

— Мне было очень страшно, — призналась Зенка, — и мне некого было винить, я сама устроила себе ловушку. Пожалуйста, простите меня!

Она умоляюще посмотрела на короля, но он, сделав вид, что не заметил взгляда, сказал:

— Я хотел бы узнать еще кое-что.

— Что именно?

— Почему вы ревнуете меня к мадам Ракочи?

— Но ведь вы так восхищаетесь ею… и Нитой Лоплаковой. Мне говорили, что у вас много любовниц, н-но…

Она оборвала себя на полуслове, надеясь, что король придет ей на помощь, но не тут-то было.

— Я хочу, чтобы вы до конца высказали свою мысль, — настаивал он.

— Мне… нечего… больше сказать, — пролепетала Зенка, чувствуя, что еще немного, и она расплачется.

— Они такие красивые, — дрожащим голосом наконец произнесла она. — Я понимаю вас, они не могут не нравиться, но мне так хочется…

Слезы потекли по щекам несчастной королевы, однако бессердечный Миклош не двинулся с места.

— Так чего же вам хочется? — поинтересовался он.

— Я-я очень одинока, меня никто не любит, и потому я хочу ребенка… Вам же нужно иметь наследника, а у меня появится малыш, который будет принадлежать только мне… — с трудом выговорила она, безуспешно пытаясь остановить потоки слез.

— Ну, я думаю, что тоже буду иметь на него кое-какие права, — усмехнулся король и спросил:

— Зенка, скажи правду: ты действительно этого хочешь?

Он наклонился к девушке и отвел ее руки от лица. Глаза Зенки были полны слез.

— Посмотри на меня, — потребовал король, — посмотри и скажи правду!

Их взгляды встретились, и Зенка увидела что-то такое в глазах короля, отчего ее сердце забилось с удвоенной скоростью.

— Я хочу знать, как ты ко мне относишься, — сказал король. — Ты меня ненавидела, я знаю это, но теперь все изменилось, я прав?

А Зенка, казалось, утонула в его бездонных глазах. Руки и ноги ее ослабли, по телу разливалась слабость, и она, как сквозь сон, услышала свой собственный голос:

— Я… люблю… тебя…

Услышав признание, король счастливо вздохнул и обнял ее.