Шеннон Дрейк - Невеста пирата

— Останься, прошу тебя, — прошептал он.

Не говоря ни слова, Ред прошла мимо и растворилась в ночи.

Они оба знали — пути назад нет.

Ее как будто что — то толкнуло. Она открыла глаза и села, сама не зная, что случилось.

— Кассандра?

Всего лишь шепот, такой же тихий, как бриз. Но ведь кто — то произнес ее имя?

Она обернулась, присмотрелась и вдруг разглядела в темноте бледное лицо.

Дыхание перехватило.

Логан!

Он поднес палец к губам и, бесшумно проскользнув в хижину, опустился рядом с ней на колени.

— Это сон? — прошептала она.

— Нет, но у меня мало времени. Слушай внимательно. Вам нужно остаться пока здесь. Жаль, но так надо. Мы собираемся захватить их корабль. А потом вернемся за вами.

На глаза навернулись слезы, но она заставила себя улыбнуться и кивнула, показывая, что поняла.

Теперь ей все было по силам. Случилось чудо, Логан оказался здесь, и у них появилась надежда.

— Разбуди отца и расскажи о нашем плане. Вам нужно быть наготове.

Не смея говорить, она снова кивнула.

И в следующий момент Логан исчез. Так же внезапно, как и появился.

Ред знала, что работать нужно тихо и осторожно, а проделанные в днище отверстия не должны бросаться в глаза, если кому — то взбредет в голову проверить шлюпки посреди ночи. Спрятавшись за бортом второй лодки, она то и дело высовывалась и проверяла, не проснулся ли кто из пиратов. Ее удивило, что такой человек, как Блэр Кольм, оставил шлюпки без присмотра. Скорее всего, проверив горизонт и не увидев ни одного паруса, он решил, что по крайней мере этой ночью ему ничто не угрожает.

Долго ждать Логана не пришлось. Вынырнув из темноты, он опустился рядом на корточки и огляделся.

— Пора. Ты готова?

Она кивнула, и он потащил в воду третью шлюпку. Еще через несколько секунд и лодка, и Логан растворились в темноте. Ред уже собиралась последовать за ним, когда вспомнила, что позабыла на песке кинжал. Выйдя на берег, она быстро нашла кинжал, и тут у хижины началось что — то непонятное.

В круге света у костра появилась вдруг Кассандра. За ней, полусогнувшись и прикрывая пах, тянулся пират. Разбуженные шумом, ворча и ругаясь, с земли поднимались его товарищи.

Тут и там вспыхнули факелы.

— Что происходит? — послышался гневный голос Кольма.

Теперь уже проснулись все. Из хижины, опираясь на палку, вышел лорд Беттани.

— Кассандра! Кассандра! Где ты, дочь моя? Что с тобой?

— Прекратить! — взревел Блэр Кольм.

Все замерли, как на картинке. Ред знала, что надо уплывать, что время еще есть, но что — то ее удержало.

Кассандра.

Притаившись за лодкой, она наблюдала за разворачивающейся на ее глазах драмой.

Кассандра повернулась к Кольму.

— Вы дали слово! Вы обещали, что меня никто не тронет. И что же? Ваш человек напал на меня!

— Она ударила меня ножом! Ранила в самое святое место! — громко пожаловался пират. Ред узнала голос Билли Бонса.

— Я тебя убью! — воскликнул лорд Беттани и, замахнувшись палкой, бросился на обидчика дочери.

— Пристрелите его! — распорядился Блэр Кольм, указывая на лорда. — И делайте с ней все, что хотите.

Ред еще могла успеть. Могла доплыть до корабля.

Но вместо того, чтобы столкнуть на воду лодку, она глубоко вздохнула и поднялась.

Один из пиратов уже достал пистолет.

Сделав пару шагов от шлюпки, Ред размахнулась и изо всей силы бросила нож в Блэра Кольма.

Расстояние было слишком велико, и она прекрасно понимала, что попасть в цель практически невозможно. К тому же ей просто не повезло.

И все же нож угодил в дерево, рядом с которым стоял Кольм. Стальное лезвие, воткнувшись в ствол пальмы, зазвенело.

На мгновение все позабыли о Кассандре и ее отце и с изумлением воззрились на прилетевший неведомо откуда кинжал.

Бежать? Нет, слишком поздно. Теперь ей было уже не уйти. Да и оставить Кассандру и лорда Беттани один на один с пиратами Ред не могла.

Только бы у Логана все получилось. Если его план сработает, он вернется и всех их спасет.

С этой мыслью она медленно двинулась к хижине, чувствуя, что теперь все смотрят только на нее.

Больше других случившемуся, похоже, удивились Кассандра и лорд Беттани, хотя они и понятия не имели, кто появился перед ними из темноты.

А вот Блэр Кольм понял.

— Боже! Привидение! — Он недоверчиво и с некоторой даже опаской уставился на Ред. — Да это же та ирландская шавка, которую я продал леди Фотерингтон. Ходили слухи, что ты умерла… Ну да. Так оно и есть. Ты, должно быть, умерла… бедняжка, а теперь бродишь, неприкаянная…

Все остальные молчали и только таращились на Ред.

— Так откуда ты взялась? — повысил голос Блэр Кольм.

Она пожала плечами:

— Я живу на этом острове.

Он нахмурился:

— С мертвецами за компанию?

— Несчастные. Я пыталась им помочь, но ничего не помогло. Они все равно умерли.

— Это кто такая? — прошептал кто — то из пиратов.

— Старая знакомая, — объяснил Блэр Кольм, не сводя глаз с Ред и зловеще улыбаясь.

— Старый враг, — поправила Ред. — Жаль, промахнулась. С радостью бы тебя убила.

— Увы, не получилось. Но ты очень старалась.

— В следующий раз получится, — пообещала она.

— Следующего раза не будет.

Неужели ее жертва оказалась напрасной? Неужели ее просто застрелят сейчас на месте и она ничем не сможет помочь Кассандре и ее отцу?

Однако Блэр Кольм не спешил отдавать приказ, и Ред, поймав его взгляд, вдруг поняла, что он видит в ней молодую привлекательную женщину и, следовательно, ценную добычу. А если так, то почему бы и ей не использовать этот факт в своих интересах?

К счастью, ему было невдомек, что она и есть Ред Роберт.

— Вы! — Блэр Кольм повернулся к Кассандре и ее отцу. — Вернитесь в хижину.

— А ты… — Он посмотрел на Билли Бонса. — Как ты посмел нарушить мой приказ! Это тебя следовало бы застрелить.

— Но вы же сами сказали…

— Открой рот еще раз, и мне придется выбирать между плеткой и пистолетом! — рявкнул Блэр. — Всем разойтись! Нейтан, останься. Будешь охранять лагерь. Всю ночь. Понял? А вы, бездельники, ложитесь. И чтобы к утру все были трезвые. Утром отправим пленников на корабль. Здесь делать больше нечего.

— Не трогайте ее, — вступилась за Ред Кассандра, но Блэр резко ее оборвал:

— Помолчите и не испытывайте мое терпение. Я еще могу расстрелять вас обоих. А теперь убирайтесь и не мозольте мне глаза. Живо!

Лорд Беттани взял дочь за руку. Старика еще трясло, и выглядел он в этот момент немощным и больным. Кассандра, похоже, хотела еще что — то сказать, но, подумав, приняла протянутую им руку и удалилась в хижину.

Ред осталась один на один с человеком, много лет назад сломавшим ее жизнь. Она смотрела на него, а видела кровь.

В ножнах на лодыжке у нее еще остался один кинжал. Она могла бы выхватить его и попытаться убить ненавистного врага.