Шеннон Дрейк - Невеста пирата

Ударившись о палубу, Логан не сумел сразу вскочить, а пират шагнул к нему, захрипел и… наконец свалился.

Повеселиться на казни лорда Беттани ему определенно было не суждено.

Морщась от боли, Логан поднялся и торопливо отошел в сторону, чтобы не испачкаться в растекающейся луже крови. Оглядевшись, он увидел составленные на баке бочонки.

А что в каюте? Логан прислушался — споры продолжались.

Он быстро подошел к первому бочонку, сдвинул крышку окровавленным кинжалом и заглянул внутрь.

Золотые монеты, украшения с драгоценными камнями, серебряная посуда…

Голоса в каюте стихли. Времени не оставалось. И все — таки…

Сбрасывать за борт бочонок Логан не стал, опасаясь шума, а поэтому наклонил его и просто вытряхнул содержимое в море. На это ушло несколько секунд. Потом он открыл второй бочонок… третий… Вот так — то! Они — то думали, что эти сокровища обеспечат им сытую, беззаботную жизнь, позволят наблюдать за казнью с лучших мест на площади — что ж, теперь это все покоится на морском дне!

Опорожнив все бочонки, Логан бесшумно вернулся к каюте и остановился у окна.

— Какого дьявола? Думаешь, этот жирный олух свалился за борт? Или его смыло собственной струей? — вопрошал любитель перстней.

— Иди и посмотри, что там с ним, — распорядился пират с золотой серьгой.

— Сам и иди, если хочешь.

— Ты еще рассчитываешь вернуть свои денежки? Имей в виду, другого союзника у тебя нет.

Кляня все на свете, неудачник с перстнями выбрался из — за стола и вышел на палубу. Оставив дверь открытой, он сделал несколько шагов к баку и негромко окликнул приятеля:

— Гриффин, ты где?

Стоя у него за спиной, Логан легонько толкнул дверь, чтобы та закрылась как будто от ветра или легкого крена. Пират оглянулся. Логан отступил в тень.

— Гриффин? Брюстер?

Поняв, что пират вот — вот поднимет тревогу, Логан в три скачка преодолел разделявшее их расстояние и, зажав пирату рот левой рукой, вонзил кинжал между ребрами.

На губах вспузырилась кровь, в горле заклокотало, потом по телу прошла дрожь, и оно обмякло.

Логан опустил мертвеца на палубу и оттащил за бочку с водой.

Еще двое. Он вернулся к каюте и встал на привычное место. Время шло. Минуты казались часами. Двое за столом увлеченно обсуждали нехватку достойных шлюх на Нью — Провиденсе и Ямайке.

— Эй, а где эти двое? — спросил наконец бородатый. Его щуплый собеседник поднялся.

— Пойдем да посмотрим. Может, они уже удрали с нашим золотом, а? — Оба двинулись к выходу.

Выбора не оставалось.

Щуплый сбился с шагу, увидев в темноте перед собой незнакомца, и Логан, не теряя времени, вытащил пистолет и выстрелил. Выстрел, как ему показалось, прозвучал сильнее грома.

Бородатый потянулся за своим пистолетом, и Логан метнул кинжал. Бросок получился удачный — сталь вошла в сердце.

И все было бы отлично, если бы не выстрел.

Народу на корабле, как выяснилось, оказалось куда больше, чем он предполагал, и теперь снизу наверх устремилась целая толпа. Одни лезли на корму, другие на бак.

Логан разрядил пистолеты, швырнул последний кинжал и выхватил саблю.

Повсюду валялись убитые. Второпях пираты мешали друг другу, скользили в лужах крови, падали и палили наугад из пистолетов. Впрочем, две пули не пропали даром — еще двое разбойников рухнули с проклятиями на палубу.

Остальные отбросили бесполезные пистолеты и обнажили сабли.

Сколько же их там?

Ответа Логан не получил, да и в любом случае это уже не имело значения. Он едва успевал отбиваться, понимая, что долго не продержится, что рано или поздно не успеет парировать удар сбоку или уйти от выпада с тылу.

Они брали его в кольцо, и ему ничего не оставалось, как отступать. Два или три удара достигли цели, и, хотя большого вреда не нанесли, Логан знал, что потеря крови скоро скажется. У него оставался только один шанс сохранить жизнь, а с ней и надежду на победу.

Он вскочил на поручень. Отмахнулся. И…

Нет, прыгнуть в воду не получилось.

Как и у пиратов не получилось загнать его в угол.

Потому что в последний момент в темноте что — то грохнуло с такой силой, что вздрогнул сам корабль.

В следующее мгновение его швырнуло за борт, и, падая куда — то во мрак, Логан уловил кисловатый запах пороха и заметил сверкнувшую вдалеке оранжевую вспышку.

Он ударился о воду и ушел в глубину, успев, однако, понять, что корабль Блэра Кольма подвергся орудийному обстрелу.

В ту ночь Брендан вовсе не собирался открывать боевые действия и палить из пушки. Но судьба распорядилась по — своему.

Все началось с крика сидевшего в «вороньем гнезде» Джимми О'Хары. Джимми прокричал, что видит землю.

Под прикрытием темноты «Орел» двинулся вдоль берега, и вскоре они увидели корабль, стоящий на якоре прямо за рифами, узнали болтающиеся на мачте флаги и обнаружили признаки того, что на острове что — то происходит. Если Ред с Логаном занесло сюда, со страхом подумал Брендан, они могли попасть в руки Блэра Кольма. А если Блэр Кольм узнает, что схватил не кого — то, а знаменитого пиратского капитана Реда Роберта, того самого, который уже несколько лет гоняется за ним по всему Карибскому морю, то…

Нет, об этом даже не хотелось думать.

Понимая, что Ред может находиться на борту судна, Брендан не хотел его топить. Но и не предпринимать никаких действий и только наблюдать за происходящим тоже нельзя — так недолго превратиться в мишень.

Пока он решал, Джимми сообщил сверху, что видит человека, похожего на лэрда Хаггерти, и что тому приходится совсем не сладко.

Выбора не осталось.

Брендан приказал зарядить пушку тридцатидвухфунтовым ядром и сделать один выстрел. Так, для острастки.

Корабль у Блэра Кольма был торговый, с крепким, прочным корпусом, и, чтобы потопить его, требовалось не одно ядро. Брендан на это и не рассчитывал, он просто обозначал свое присутствие.

По удивительному совпадению, выстрел случился в миг рассвета. Ядро бухнулось на палубу, и к небу взметнулся — наверное, оно угодило в бочонок с порохом — столб пламени, а грохот взрыва раскатился над сонным морем. И в тот же момент, как будто выстрел послужил своего рода сигналом, вдоль восточного края горизонта вспыхнула, словно отделяя воду от неба, тонкая желтая линия.

— Берег! Берег! — завопил с мачты Джимми О'Хара. Брендан взял подзорную трубу и повернулся к острову.

По берегу, словно муравьи из разоренного муравейника, бегали, стараясь определить причину взрыва и предотвратить неведомую опасность, люди. «Орел» подошел под покровом ночи и вполне мог бы остаться незамеченным, если бы не выстрел из пушки.

Джимми О'Хара оказался прав не только насчет острова. Логан Хаггерти действительно сражался не на жизнь, а на смерть на палубе корабля Блэра Кольма. Брендан успел заметить его в короткий миг взрыва.