Эшли Марч - Соблазнить герцогиню

Собравшись с духом, Шарлотта повернула голову и вздохнула с облегчением. Слава Богу, муж до сих пор спал. В сером предрассветном свете, сочившемся сквозь занавески, она отчетливо видела его лицо, и казалось, что даже во сне на лице у него была привычная маска бесстрастия и сдержанности.

«Но ночью-то он ее снял», — с улыбкой подумала Шарлотта. И ей снова вспомнилось все, что происходило между ними несколько часов назад, вспомнились его ласки, поцелуи и жаркие объятия.

Впрочем, от него и сейчас исходил жар — словно от пылающего камина, и рядом с ним было тепло и уютно — просто замечательно!

Шарлотта попыталась покрепче прижаться к мужу, хотя прекрасно знала, что ей пора уходить. И, конечно же, она знала, что как только наденет красные кружевные чулки, дороги обратно у нее не будет.

Но она ведь собиралась только соблазнить Филиппа, не так ли? Да, конечно, она только для этого к нему пришла. И если так, если все вышло, как она хотела, то ей, наверное, следовало отсюда уходить. Однако она по-прежнему лежала рядом с мужем, лежала, крепко прижимаясь к нему.

Наверное, она не могла сейчас уйти по одной простой причине, потому что сказала Филиппу то, что не собиралась говорить, сказала ему о своей любви. И эти ее слова до сих пор звучали у нее в ушах. «Я люблю тебя, Филипп, люблю, люблю, люблю…»

Шарлотта тихонько вздохнула. Увы, она действительно его любила. И даже сейчас ей ужасно хотелось прикоснуться к нему, хотелось провести пальцами по его лбу, носу, подбородку…

И тут она вдруг поняла, что ее рука как бы сама собой тянется к Филиппу. Закрыв глаза — чтобы не видеть его! — Шарлотта снова вздохнула и заставила себя отвернуться.

В эти мгновения она ненавидела себя за свою слабость. Действительно, почему она не уходит?! Ведь прекрасно же знала, что если останется, то откажется от свободы, о которой давно мечтала. Но с другой стороны…

Тут Филипп шевельнулся, а затем послышался его голос:

— Доброе утро, Шарлотта.

— Доброе утро, — прошептала она в ответ. И, не удержавшись, снова взглянула на него.

Он улыбнулся ей и, протянув руку, принялся ласкать ее груди. При этом губы его скользили по ее шее. И в тот же миг тело Шарлотты предательски отреагировало на ласки — она с трудом удерживалась от стона. И ей ужасно захотелось остаться с мужем хотя бы еще на часок.

Действительно, почему бы не остаться? Ведь она же всегда делала то, что ей хотелось, разве не так? Например, как-то раз, когда Филипп до свадьбы ухаживал за ней, он попросил ее вылезти из окна спальни и встретиться с ним за домом ее родителей. Ей очень захотелось с ним встретиться — и она вылезла из окна, не побоялась. А потом он попросил ее полежать с ним на траве и посмотреть на звезды. И он держал ее за руку и рассказывал ей о своих мечтах и планах на будущее. Именно в ту ночь Филипп сказал ей, что любит ее, и попросил ее руки…

Так вот, а сейчас ей очень хотелось остаться. Так почему же она не может…

Отстранив руку мужа, Шарлотта вскочила на ноги:

— Филипп, не надо!

Он взглянул на нее с удивлением:

— Любимая, что с тобой?

Подхватив с пола свои вещи, она повернулась к мужу спиной и быстро надела халат. Плотно запахнув его, тут же затянула пояс, чулки и ночную рубашку она держала под мышкой — ей следовало побыстрее уйти, и не было времени все это надевать.

Филипп приподнялся и коснулся ее плеча:

— Что с тобой, Шарлотта?..

Она сделала шаг к двери:

— Мне нужно идти.

Муж поднялся на ноги и пристально посмотрел на нее:

— Шарлотта, но я не понимаю…

Она тяжело вздохнула:

— Мне нужно сейчас уйти, чтобы все обдумать.

— О чем тебе думать? Я люблю тебя, а ты любишь меня, так что…

— Прости, Филипп. — Она решительно направилась к двери.

— Шарлотта, подожди!

У самой двери она все-таки остановилась.

— Шарлотта, ведь ты сказала, что останешься. У нас еще девять дней…

Она наконец-то обернулась. Сердце ее болезненно сжалось, когда она увидела Филиппа, в растерянности стоявшего посреди комнаты, смотревшего на нее с нежностью и грустью в глазах.

Но уже через несколько секунд на лице его появилась «маска герцога Радерфорда», и теперь его серые глаза смотрели холодно и бесстрастно — совершенно ничего не выражали.

Шарлотта со вздохом прошептала:

— Филипп, я не могу… — Она не могла ничего ему объяснить, потому что сама ничего не понимала, знала только одно: ей следовало побыстрее уйти, чтобы хорошенько все обдумать, чтобы понять, чего она, собственно, хочет. А потом, возможно, через несколько дней, когда она снова к нему придет…

«О Боже, значит, я уже решила?.. — спросила себя Шарлотта. — Решила, что опять к нему приду?» Нет-нет, сейчас ничего не следовало решать. Сначала — хорошенько подумать.

Тут Филипп нахмурился и отрывисто проговорил:

— Я не отпущу тебя, Шарлотта.

У нее перехватило дыхание.

— Что?.. Что ты… сказал?

Он поднял свои вещи и принялся одеваться. Застегнув брюки, заявил:

— Развода не будет.

Шарлотта вздрогнула при этих его словах. И тут же почувствовала, как в сердце ее проникает настоящий холод. «Что же это означает? — думала она. — Выходит, он снова меня обманул?»

С минуту они пристально смотрели друга на друга. Наконец Шарлотта спросила:

— Почему же не будет? Ты ведь согласился на развод, не так ли, Филипп?

— Я солгал, — ответил он, криво усмехнувшись. — Видишь ли, я подумал, что если снова смогу добиться твоей любви, ты больше не захочешь развода.

Шарлотта ухватилась за дверной косяк; ей казалось, она вот-вот лишится чувств. И теперь ей стало еще холоднее — она вся дрожала от холода.

Выходит, ничего не изменилось. И все, что Филипп говорил ей, — просто слова. Вернее — гнусная ложь!

Но почему она ему поверила? Ведь прекрасно же знала, что он за человек… Да, она все знала, но все равно заставила себя поверить ему. Ох, какая же она дура!

Когда Шарлотта заговорила, она слышала собственный голос словно издалека и даже не узнавала свой голос — как будто говорила какая-тo другая женщина, совершенно ей не знакомая.

— Я действительно люблю тебя, Филипп. И давно полюбила, еще будучи девчонкой. Я любила тебя и тогда, когда ты отомстил Итану, женившись на мне. Я любила тебя все эти годы, хотя ты игнорировал меня. Я до сих пор люблю тебя. Но… О Боже!.. — Она умолкла, и по щеке покатилась слезинка. Смахнув слезу, Шарлотта вновь заговорила — все тем же чужим голосом: — Да, я люблю тебя, Филипп, но еще сильнее ненавижу. Поэтому и не останусь с тобой, не буду жить с тобой в одном доме, пусть даже и останусь герцогиней Радерфорд. — Смахнув еще одну слезинку, она добавила: — Прощайте, ваша светлость. — В следующую секунду Шарлотта вышла из комнаты.