Барбара Картленд - Свободная от страха

Будто какая-то таинственная сила управляла движениями Иоланды. Девушка решительно вынула из середины два томика и обнаружила за ними предмет своих поисков.

Письмо осталось в том же конверте, в котором было доставлено.

Иоланда мгновенно пробежала глазами несколько строк краткого послания, начертанных уверенным, крупным, явно мужским почерком:

«Давать по две пилюли через каждые четыре часа вплоть до получения дальнейших инструкций».

Сразу догадавшись, что прочитанное ею имеет отношение к герцогу, Иоланда пошарила в конверте и вытащила запавшую в уголок коробочку с пилюлями.

Скорее всего это было сильное снотворное, нечто вроде опия.

Она знала, что слишком уж впечатлительные светские дамы частенько пользуются им, избавляясь от бессонницы.

То, что Иоланда приняла за сахар, брошенный актрисой в чашку герцога, оказалось наркотиком.

Теперь становилось понятно, почему его светлость среди дня уснул крепким сном и его никак не удается разбудить.

С письмом и коробочкой с пилюлями в руке Иоланда вошла в гостиную. Она не нашла там Хоукинса, но дверь в спальню герцога была отворена.

Иоланда осторожно заглянула внутрь и увидела огромную кровать, задернутую алым шелковым покрывалом.

Хоукинс позаботился опустить занавеси, и в комнате царил полумрак. Она разглядела голову герцога, откинутую на подушках. Этот сильный, властный человек, распростертый на кровати в бессознательном состоянии, выглядел сейчас совершенно беспомощным. У девушки от страха сжалось сердце. Неужели Габриэль Дюпре вознамерилась расправиться со своим благодетелем?

И все же — такая теплилась в Иоланде надежда — вряд ли всемогущий министр полиции Фуше станет расправляться с британским вельможей без благословения на то самого Бонапарта.

Если действительно в скором времени начнется война между Францией и Англией, то герцог Илкстон станет весьма ценным пленником — но только живой, а не мертвый.

— Я должна его спасти. Не знаю как… но должна! — мысленно твердила Иоланда.

Хоукинс поспешил ей навстречу. Плотно прикрыв дверь комнаты, где спал герцог, он усадил Иоланду в кресло в гостиной и сам уселся напротив.

— Каковы ваши успехи? — спросил он.

Она отдала ему письмо и коробочку с пилюлями.

— Сегодня утром это было доставлено с приказом отдать лично в руки мадемуазель, — пояснила она.

— От кого?

— От министра полиции. Вчера она ужинала с ним.

— С Фуше?! — ужаснулся Хоукинс.

— Прочтите эту записку… или я переведу для вас с французского.

Но личный слуга герцога сразу уловил зловещий смысл послания.

— Одну пилюлю через каждые четыре часа… О боже! Они собираются держать его в бессознательном состоянии и… значит, каким-то образом удерживать его в Париже. Мы ведь собирались сегодня же уезжать!

— Сегодня?! — не поверила своим ушам Иоланда. Для нее слова камердинера его светлости явились полной неожиданностью.

Хоукинс кивнул.

— Я уже заказал лошадей и экипажи, мадам, и если их не доставят, то наши дела плохи.

— А французы… они… могут не выпустить герцога?

Не отдавая себе отчета, Иоланда в волнении задала этот вопрос по-английски.

— От него потребуется личное распоряжение, но… ведь его светлость спит!

Хоукинс сокрушенно покачал головой.

— Он ведь не военный, а гражданское лицо…

— Бонапарта ничего не остановит… Он поступает так, как ему взбредет на ум. Я видела, как мадемуазель подсыпала ему в кофе наркотик. Позаботьтесь, пожалуйста, чтобы герцог не получил еще одной дозы.

Иоланда проявила несвойственную ей твердость.

— Я буду на страже, — поклялся Хоукинс. — Но было бы лучше, если каким-нибудь способом нам удалось бы вывезти герцога отсюда.

— Как? — удивилась Иоланда.

— Вам не о чем беспокоиться, мадам, и незачем вмешиваться в эти политические игры. Верните письмо и коробочку туда, где эти вещи хранились. И забудьте то, чему стали свидетельницей.

— Но я хочу содействовать вам! Все же я смогу хотя бы проследить за мадемуазель, помешать ей шпионить за герцогом в пользу месье Фуше.

Иоланда видела, что ее стремление помочь произвело на Хоукинса благоприятное впечатление, но все же он сомневался, не решаясь до конца довериться ей.

— Я, конечно, благодарен вам за ваше участие, мадам, но могу ли я довериться вам полностью? Вы или ваш супруг должны доставить послание по одному адресу.

— Положитесь на нас обоих, — твердо заявила Иоланда.

Ей было жаль верного слугу его светлости. Он выглядел таким растерянным.

— С вашего позволения я немедленно разыщу своего мужа, и вы сами убедитесь, что он достоин вашего доверия.

— Я полагаюсь на судьбу, которая дала мне шанс, — с неуверенной улыбкой выдавил из себя Хоукинс.

— Не унывайте! — успокоила его Иоланда и помчалась на поиски Питера.

В конюшне ей повстречался лакей. Он с наглой улыбкой загородил ей дорогу.

— Мадемуазель срочно вызывает Пьера! — решительно заявила Иоланда. — Где мне его найти?

Лакей противно ухмыльнулся.

— Побереги своего муженька, красотка! От таких вызовов к мадемуазель ничего для себя хорошего не жди…

— Не меня ли ты ищешь, дорогуша?

— Пусти! — Иоланде не оставалось ничего другого, как прибегнуть к силе.

Она локтем ударила нахального лакея. Тот опешил и отступил, но как истинный француз оценил женскую напористость. Он даже согласился отыскать «Пьера».

Прошло, как казалось Иоланде, очень много времени, пока фигура Питера не замаячила вдалеке в сумраке конюшни.

Иоланда сгорала от нетерпения. Ей так хотелось как можно скорее поделиться с братом новостями.

Когда он приблизился, она кинулась на него, как кошка, и начала шептать ему на ухо о том, что произошло в это утро.

Сперва Питер оторопел, а потом произнес в раздумье:

— Если французы задержут Илкстона в Париже, то и нас тоже. А если он уедет, нас вышлют с ним вместе… Какая нам разница?

— Великолепно ты рассуждаешь! — воскликнула Иоланда. — Истинно преданный слуга! Забудь о нас с тобой. Мы должны помочь его светлости. Что я скажу Хоукинсу? Ты сможешь подготовить лошадей?

— Я сам хочу поговорить с Хоукинсом, — с неожиданной решимостью заявил Питер. — Это не женское дело, сестричка.

Они прошли в господскую половину дома и очутились в гостиной.

— Герцог так и не просыпался. Спит, как мертвый, — сокрушенно сказал Хоукинс.

Иоланда похолодела от страха. Ей показалось, что мрачная тень смерти витает над его светлостью. Борясь с охватившим ее отчаянием, она вскрикнула:

— Мы должны спасти его! Должны!

Тем временем Питер вступил в переговоры с Хоукинсом.

— Значит, первое — доставить послание, второе — подготовить экипаж и лошадей к отъезду. Я правильно понимаю свою задачу? — спросил Питер дворецкого.