Мэри Патни - Мэри Джо Патни Истинная леди

- Вероятно, нет, - тихо согласился Алекс. - Но если бы у тебя не было этого пути, ты бы не вышла за меня замуж. А я жаждал твоего согласия больше всего на свете.

Джулия почувствовала подступившие слезы:

- Даже после того, как я сказала тебе, что бесплодна. Это величайшее чудо в моей жизни.

- Бенджамин нашел местечко в моём сердце благодаря своим заслугам, а не из-за ожидания, что он скрепит наши отношения.

Рендалл невесело улыбнулся:

- Но я действительно надеялся, что он повлияет на наш брак. Пусть мы не можем иметь собственных детей, есть же много других, нуждающихся в доме и людях, которые могли бы о них позаботиться.

- Я надеялась, что ты будешь так думать, - криво улыбнулась Джулия. - И хотя я сказала, что на страсти брак не построишь, но она помогает его укрепить. Или эту связь между нами чувствую только я?

- Нет.

Майор так крепко вцепился в подоконник руками, что костяшки пальцев побелели.

- Нет, не ты одна.

- В таком случае, превосходно.

Джулия взяла со стола ридикюль и вытащила кольцо, которое специально заказала для мужа. Положив его на ладонь вместе со своим, она вытянула руку так, чтобы солнечный свет заиграл на золотых кельтских узорах.

- Женись на мне снова, Александр Дэвид Рендалл. На этот раз навсегда, без всяких лазеек. Я не уйду от тебя. Ни сейчас, ни когда-либо в будущем. И если ты когда-нибудь решишь покинуть меня…

её глаза сузились:

- У меня нет никакого намерения или желания изменять тебе, так что законной причины расторгнуть брак не будет. Ты навсегда останешься со мной.

Рендалл напрягся, чуть ли не дрожа:

- Ты уверена, Джулия? Всё это время я готовился исполнить своё обещание и отпустить тебя по прошествии года, пожелай ты подобного. Это было непросто, потому что, стоило мне увидеть тебя впервые, я хотел кричать на весь мир: «Моя, моя, моя!». Если ты решишься остаться моей женой, то не сможешь передумать, потому что я никогда тебя не отпущу.

- Я уверена, Алекс, - тихо ответила она. - Теперь и навсегда, аминь.

Рендалл осторожно взял с её ладони кольцо поменьше и надел на её палец.

- Я люблю тебя, Джулия, в радости и в горе, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас.

Потом наклонился и поцеловал золотой ободок.

- И я люблю тебя, Александр.

Слезы текли по лицу Джулии, когда она надевала кольцо побольше на палец Рендалла.

- Вот, чего мы были лишены. Возможности признаться в любви и принять ответную любовь.

Она прижалась щекой к ладони мужа, испытывая невероятное счастье. Рендалл крепко обнял жену - теплый, сильный и только её.

- Я не верил в любовь с первого взгляда, - тихо заметил он, - так что не мог признаться в чувстве самому себе, не то что тебе. С моей стороны это настоящая трусость. Намного проще стрелять по французской батарее, чем отдать в твои руки своё сердце.

- Ты хороший солдат, Алекс, но не думаю, что солдаты славятся тем, что готовы легко проявлять чувства, - усмехнувшись, ответила Джулия. - Как женщина, я могла бы получше проявлять свои, но я не справилась.

- Ты сильная женщина, сродни любому солдату. Полагаю, мы в состоянии научиться выражать самые глубокие чувства.

Майор зарылся лицом во влажные волосы жены, упиваясь их ароматом.

- Ты источаешь женскую душевность и открытость, которые я искал всю свою жизнь.

- А я искала мужчину, которому смогу доверять.

Джулия мягко вздохнула напротив шеи мужа, ощущая себя в полной безопасности.

- Но готовьтесь, майор Рендалл. Думаю, я беременна.

- Милостивый Боже!

Рендалл вдруг очнулся от мечтательно-романтичного состояния, схватил жену за плечи и отстранил от себя так, чтобы видеть глаза. На его виске сильно билась жилка.

- Ты уверена?

- Настолько, насколько может быть уверена повитуха, - заверила она его. - Миссис Бенкрофт сказала, что избиение и выкидыш нанесли столь значительный ущерб моему здоровью, чтобы я вряд ли смогу забеременеть вновь. И у меня никогда не было повода усомниться в её словах, однако она бы первая признала, что человеческое тело загадочно. Я даже не замечала признаков до сегодняшнего дня, - Джулия улыбнулась, - например, быструю смену настроений.

- Так как все эти годы ты провела в одиночестве, мнение миссис Бенкрофт нельзя было проверить.

Рендалл с благоговением положил руку на живот жены. Тепло его большой ладони распространилось по коже.

- Нам придется позаботиться о том, чтобы Бенджамин не почувствовал себя забытым, сколько бы собственных детей у нас не появилось. Я хочу, чтобы он вырос сильнее и увереннее нас с тобой.

- Любви и для него более чем достаточно.

Джулия положила ладонь поверх руки мужа:

- Должно быть, мы зачали в наш самый первый раз, когда были на постоялом дворе в Грантеме. Я, очевидно, весьма плодовита.

- Вы просто чудо, миледи.

Майор подхватил жену под колени и отнес к постели, где осторожно положил на покрывала. Сев рядом, он наклонился, целуя её.

- Моя, - прошептал Рендалл.

Он опустился чуть ниже и носом приоткрыл её халат, лаская грудь, дразня языком.

- Моя.

Потом развязал пояс и поцеловал живот, в котором зарождалась новая жизнь.

- Моя!

Рассмеявшись, Джулия расстегнула его рубашку, огладив гладкую упругую кожу спины.

- А ты мой, Александр. Снимай одежду, чтобы я смогла должным образом осмотреть свои владения. Каждую клеточку твоего прекрасного, покрытого шрамами тела.

Он тоже рассмеялся, отвечая:

- С удовольствием, миледи. Всё, что у меня есть, и я сам – твоё.

- И я – твоя.

Джулия притянула голову мужа для ещё одного поцелуя.

Наконец-то она чувствовала себя замужем, сейчас и навсегда.

Текст подготовлен - alla

Франкировàние или франкирóвка (от итал. fran-care – освобождать) – форма предварительной оплаты почтового сбора, материальное свидетельство оплаты услуг почтовой связи, предоставляемых учреждениями связи (почтой) по утверждённым тарифам. Видами такого франкирования могут быть такие знаки почтовой оплаты, как почтовые марки, наклеенные на почтовые отправления, напечатанные или вытисненные на цельных вещах, кодировки, ярлыки, пометки от руки (в том числе подписи лиц, пользующихся правом льготного франкирования), а также иные виды отметок, наносимых на почтовые отправления и разрешающих их пересылку по почте.

До появления первой почтовой марки в 1840 году (британский «Чёрный пенни»), предоплаченное франкирование производилось исключительно с помощью отметки от руки или ручным штемпелем «Оплачено» («Paid») и суммы взысканного сбора.

Кларет (Claret) - легкое сухое красное вино. В Англии так называют красное вино Бордо (Bordeaux).