Мэри Патни - Мэри Джо Патни Истинная леди

Граф выглядел как боксер, получивший слишком много ударов по голове. Он криво улыбнулся:

- Как странно: в один и тот же день у меня появились дочь и внук.

- Моя мать трудилась в таверне, но она больше леди, чем вы – джентльмен.

Бенджамин, нахмурившись, рассматривал графа:

- Не знаю, хочу ли быть вашим внуком. Вы злой и на всех кричите.

Давентри так поразился, что Рендалл едва удержался, чтобы не рассмеяться. Нашла коса на камень.

- Да, я действительно много кричу и иногда бываю зол, - серьезно ответил Давентри, - но, так как я твой дедушка, нам следует ближе узнать друг друга.

- Всем пора уходить, - решительно произнесла Джулия, прерывая знакомство, - леди Давентри нуждается в покое.

Тут открылась дверь, и вошел модно одетый мужчина с черной сумкой в руках.

- Я прибыл так скоро, как только смог, лорд Давентри, - обеспокоенно начал он. - Как графиня?

- С графиней и дочерью всё в порядке, сэр Ричард, - Луиза прикрыла зевок. - Благодаря моей подруге Джулии, повитухе.

Сэр Ричард Крофт принюхался так, словно учуял что-то мерзкое.

- Вашего ребенка приняла деревенская повитуха? Вам повезло, что всё прошло благополучно.

Он с подозрением уставился на Джулию:

- Кто эта женщина?

- Эта женщина – леди Джулия Рендалл, опытная повитуха и дочь герцога Каслтона, - проговорил Рендалл, предположив, что прибывший врач – сноб.

Джулия тоже это поняла. С хитринкой в глазах, она обратилась к леди Давентри:

- Луиза, вам не следует брать кормилицу, лучше кормить Софию самой. Так будет полезнее для вас и для ребенка.

- Очень хорошо, как скажете, - послушно согласилась леди Давентри.

Сэр Ричард пришел в ужас:

- Леди не кормят младенцев сами!

- Леди, может быть, и нет, но матери – кормят, - ответила Джулия. Потом наклонилась и поцеловала графиню в щеку: - Спите спокойно, Луиза. Вы славно потрудились.

Выпрямившись, она слегка пошатнулась, и Рендалл, догадавшись, что она очень устала, обнял её за талию:

- Мы с женой отправляемся домой.

Джулия, серая от усталости, прислонилась к нему и тихонько прошептала:

- Хорошо ещё, что я много часов ничего не ела

Если она неважно чувствует себя, то чем скорее он доставит её домой, тем лучше. Не хватало ещё, чтобы её стошнило в этой компании. Майор кивнул собравшимся:

- Поздравляю с новорожденной, леди Давентри. Отдыхайте. Идем, Бенджамин.

Они почти дошли до двери, когда Давентри окликнул:

- Подождите. Я бы хотел, чтобы мой… мой внук остался сегодня здесь, и мы бы могли ближе познакомиться.

Рендалл застыл в нерешительности, и граф поспешно добавил:

- Я пришлю его домой к ужину.

- Бенджамин, ты хочешь остаться? – спросил Рендалл.

Мальчик пожал плечами:

- Думаю, да.

Блеск в его глазах выдавал, что он доволен проявленным дедушкой интересом.

- Что ж, увидимся за ужином.

Рендалл проводил Джулию вниз и вывел на улицу - достаточно тихую, чтобы кучер Эштона смог дожидаться их, не отъезжая далеко. Как долго они пробыли в доме? По его расчетам, менее двух часов. Едва они сели в экипаж, Рендалл озабоченно спросил:

- Чувствуешь себя лучше?

Джулия криво улыбнулась:

- Мне просто был нужен глоток свежего воздуха.

- Насколько опасным было положение леди Давентри? Моему непривычному глазу казалось, что дело плохо.

- Смею предположить, что благодаря моему вмешательству всё прошло без осложнений, - ответила Джулия. - Она испытывала страх из-за своего возраста, а вот как раз страх опасен. Также… - она запнулась.

- Также что?

- Возможно, несправедливо по отношению к сэру Ричарду говорить так, но если бы этим занимался он, то всё могло бы быть не так успешно, - неохотно ответила Джулия. - Мужчины–врачи часто предпочитают действовать, вмешиваясь в естественный ход событий. А вытягивание ребенка при тазовом предлежании по большей части только вредит.

По сдержанным словам жены Рендалл догадался, что роды могли закончиться не так благополучно.

- Леди Давентри повезло, что ты её подруга.

- Я просто действовала так, как меня обучали. Надеюсь, Луиза будет сама кормить дочку. Обычно это полезнее для матери и ребенка, - сказав это, Джулия устало положила голову на плечо мужа. - Я рада, что Давентри принял Бенджамина. Он нуждается в поддержке и одобрении семьи.

- Разве остальные в этом не нуждаются? – заметил Рендалл с усмешкой. - Эша и Марии нет в Лондоне, поэтому давай спокойно отдохнем в наших комнатах. Уверен, что ты с удовольствием примешь ванну, а я закажу обед.

Джулия улыбнулась:

- Звучит превосходно.

Но день ещё не закончился. Обнимая жену, Рендалл подозревал, что их супружеские отношения изменились.

Однако не был уверен, как именно.

Появление Джулии в заляпанном кровью платье в Эштон-Хаусе сопровождалось изумленными восклицаниями. Пока Рендалл отдавал распоряжения, чтобы в их комнаты принесли воду для ванны и еду, она устало изучала серебряный поднос с почтой.

Рядом с письмами лежал маленький сверток от мистера Роуза, ювелира. Догадавшись, что его принес посыльный, Джулия развернула упаковку. Внутри оказалась бархатная коробочка с кольцом, которое она заказала для Рендалла.

Джулия с восхищением разглядывала замысловатые кельтские узоры, думая, что украшение прекрасно отображает все сложные повороты их брака. Закрыв коробочку, она засунула её в свой ридикюль, потом взяла мужа под руку и вместе с ним поднялась наверх.

Горячую воду принесли почти сразу - Джулии нравилась расторопность слуг Эштон-Хауса. После их ухода Рендалл подошел к ней, чтобы помочь расстегнуть платье.

- Постарайся не уснуть, купаясь.

- Ничего не могу обещать.

Несмотря на то, что Эльза стала превосходной горничной, Джулия предпочитала легкие прикосновения пальцев Рендалла к затылку и спине.

- Помогать роженицам – утомительное занятие.

И ещё никогда она так не уставала. Должно быть, потеряла сноровку.

Джулия зашла за ширму, за которой стояла наполненная ванна. Легкий пар поднимался к потолку. Леди Кири изготовила особое масло для купания с ароматом духов, которые составила для Джулии, и той оставалось только добавлять несколько капель в воду. Каждый раз Джулия находила новые оттенки.

Вздыхая от удовольствия, она подняла и закрепила шпильками волосы, потом опустилась в приятное тепло, наслаждаясь ощущениями неги и покоя. Ванна была довольно большой, так что Джулия оказалась в ней по подбородок.

Рендалл зашел за ширму:

- Замечательная кухарка Эша, узнав, что ты только что приняла дочь леди Давентри, прислала нам превосходную смесь холодного шампанского и апельсинового сока. Я подумал, что ты тоже захочешь попробовать, - он передал жене высокий бокал пенистого напитка оранжевого цвета. - За леди Софию. Пусть она растет здоровой и счастливой.