Мэри Патни - Мэри Джо Патни Истинная леди

Майор вернулся к двери. Бенджамин весь побелел, но держался спокойно. Он, должно быть, много чего повидал на постоялом дворе, к тому же его мать умерла в родах. Крепкий паренек. Однако, когда леди Давентри закричала, оба вздрогнули.

- Уверен, что не хочешь куда-нибудь уйти? Комната роженицы - не место для мужчин, - тихо предложил Рендалл. - Ты можешь вернуться в экипаже в Эштон-Хаус.

Бенджамин упрямо покачал головой:

- Я хочу остаться с вами.

Рендалл кивнул и обнял мальчика за плечи. Пусть это и не место для мужчин, он эгоистично обрадовался компании Бенджамина. Хотя столбики кровати закрывали большую часть происходящего, майор всё равно видел вставшую на колени леди Давентри, поддерживаемую служанкой и Джулией.

Внизу послышался звук открывающейся двери, потом на лестнице раздались шаги. Неужели врач, лечащий дам из общества, наконец-то прибыл?

В комнату в полном изнеможении ввалился лорд Давентри.

- Держись, Луиза, скоро сюда прибудет доктор!

Потом он заметил у постели Джулию и застыл на месте.

- Ты! – злобно выкрикнул бывший свекор. - Отойди от моей жены, ты, ведьма-убийца!

Графиня издала леденящий душу крик. Придя в ярость, Давентри бросился к жене.

Поняв, зачем Джулия попросила его остаться и помочь в случае чего, Рендалл схватил дядю за руку:

- Постойте!

Давентри обернулся и потрясенно уставился на племянника.

- Так и знал, что ты тоже будешь здесь, - рявкнул он. - Пришли убедиться, что мой наследник умрет, ты и твоя жена – дьявольское отродье! Ну, так у вас ничего не выйдет, будьте вы прокляты!

Граф попытался вырваться, но Рендалл крепко держал его.

- Придите в себя! – отрывисто бросил он. - Может быть, вы бы и не выбрали Джулию в повитухи, но, на ваше счастье, она здесь. Вам следует упасть на колени и благодарить бога, что мы сюда заехали. Если ваша жена и сын выживут, то только благодаря ей.

Давентри в ярости попытался ударить Рендалла свободной рукой. Тот перехватил запястье дяди и вывихнул до боли.

- Если хотите помочь жене, то ведите себя как мужчина, а не дикарь. И только посмейте подойти к Джулии, я сломаю вам руку.

Дрожа от бешенства, граф выпалил:

- Ты не имеешь права не пускать меня к моей жене!

Рендалл не успел ответить, так как снова послышался вопль. Но на сей раз не полный муки крик графини, а жалобный плач новорожденного ребенка. Давентри посмотрел на кровать.

- Луиза?

Рендалл отпустил дядю и последовал за ним, собираясь остановить его, если он станет угрожать Джулии. Они одновременно оказались у постели, когда Джулия произнесла:

- Превосходно, Луиза! Худшее уже позади, теперь все ваши страдания вознаграждены.

Горничная помогла графине лечь, а Джулия вытерла младенца чистым полотенцем. Малыш был покрыт кровью и очень мал, но полон жизни и кричал во все легкие.

- Мой сын? Мой сын здоров? – хрипло спросил Давентри.

- Мои поздравления, лорд Давентри, - Джулия холодно посмотрела на графа, устраивая ребенка на согнутой левой руке его жены. - У вас прекрасная здоровая дочь.

Затем обратилась к Луизе:

- Ей нужны ваше тепло и стук вашего сердца, так что прижмите её к себе.

Лицо графини было белее снега, но она сияла, глядя на новорожденную.

Давентри вскрикнул, переводя взгляд на младенца явно женского пола:

- Дочь?

Рендалл от изумления затаил дыхание. Давентри настолько уверился в рождении сына, что майор ему поверил. Убежденности добавляло и то, что у графа прежде рождались лишь сыновья. Но как всегда последнее слово осталось за Господом Богом. И Рендалл вновь стал наследником Давентри.

Графиня дерзко посмотрела на супруга, крепче прижимая к себе дочку:

- Я знаю, что ты хотел сына, но я мечтала о дочери. Я назову её София. Если мы тебе не нужны, я заберу Софию и уеду, так что ты нас больше не увидишь. .

Она явно угрожала.

Уже с другим выражением лица Давентри потянулся дрожащей рукой и коснулся маленьких пальчиков на идеальной ступне. София пискнула и отдернула ножку. Граф с изумлением смотрел на новорожденную.

- Дочь в роду Давентри, - прошептал он. - Мне и в голову не приходило, что у меня родится дочь.

- Время от времени, знаете ли, рождаются девочки, что в порядке вещёй , - сухо заметила Джулия. - Вы как-то говорили, что у вас рождаются только сыновья, лорд Давентри, и, наверное, дело именно в этом. Я знавала женщин, у которых мальчики либо погибали при выкидыше, либо умирали во младенчестве, тогда как девочки росли совершенно здоровыми. Думаю, дело в слабости мужского семени. София не унаследует титул, но ваш род будет продолжен.

Давентри осторожно коснулся волос жены, как будто боялся, что она исчезнет.

- С Луизой всё хорошо? Она потеряла так много крови.

- Графиня какое-то время будет очень слаба, но потом силы восстановятся.

Джулия повернулась к тазу, чтобы вымыть руки. Очистив и оттерев ладони, она начала решительно и осторожно разминать живот герцогини.

- Хейзел, следите за тем, что я делаю. Это поможет матке сократиться и снизит вероятность кровотечения. Вы сразу почувствуете разницу.

- Да, мэм, - уважительно ответила служанка, – как скажете.

- Вы же навестите нас, не так ли? – с надеждой спросила леди Давентри. - Мой муж не станет препятствовать. Верно, дорогой? – многозначительно обратилась она к мужу.

Так, словно предпочел бы, чтобы ему вырвали все зубы, чем благодарить Джулию за что-либо, Давентри неохотно выдавил:

- Нет, не стану. Полагаю, что должен поблагодарить вас, леди Джулия.

Бенджамин прижался к Рендаллу, раскрыв глаза и проявляя явное любопытство. Майор потрясенно подумал, что крохотная София приходится мальчугану тетей.

Вспомнив, зачем они с Джулией сюда вообще приехали, Рендалл сказал:

- И ваш род продолжит не только дочь, Давентри. Мы с Джулией заехали сегодня, чтобы представить вам вашего внука, Бенджамина Томаса. Сын Бранфорда, родившийся за несколько месяцев до его смерти.

Давентри, до того не замечавший мальчика, посмотрел на него:

- Хотите навязать мне этого паренька, утверждая, что он – мой внук? – проворчал он.

Постоянные подозрения и гнев дяди излишне утомляли. Рендалл холодно проговорил:

- Мы никого не навязываем. Бенджамин – мой приемный сын и живет в Роскомб-Мэноре. Через неделю он начнет учиться в Академии Уэстерфилд. Он не нуждается в вас, но мы с Джулией подумали, что у вас есть право узнать внука.

- Он похож на Бранфорда, - сонно отметила графиня, - но симпатичнее. Здравствуй, Бенджамин. Я твоя приемная бабушка. У меня есть сын чуть старше тебя.

Давентри долго изучал Бенджамина. Подозрительность сменилась внимательным разглядыванием, потом принятием:

- Ты на самом деле похож на Бранфорда, когда тот был ребенком.