Гэлен Фоули - Грешный и опасный

— Мы уже на полпути. Какое следующее число? Должно быть, тринадцать. Верно? Вон там. Расстояние велико, осторожнее.

Пока они завершали последовательность Фибоначчи, в далеке постоянно гремели пушки.

Наконец они оказались на самой вершине пирамиды. Пришлось соскальзывать вниз по столбу, обернутому чешуйчатой зеленой змеиной кожей. Внизу оказался не только слой песка, но и четыре арочных входа, по одному на каждой стене. Входы вели в одинаковые темные узкие тоннели, которые должны привести их к подножию горы.

— Что-то мне не по себе, — заметила Кейт.

— Похоже, придется выбирать дорогу.

— Да, но на основании чего выбирать? Они все одинаковые.

— И бьюсь об заклад, все одинаково опасны, — согласился Роэн.

— Может быть. У тебя есть компас?

— Ты же знаешь, я готов ко всему, — похвастался Роэн.

Кейт только брови вскинула. Он сунул руку в мешок, вытащил компас и с обольстительной улыбкой бросил ей. Она немного покраснела и открыла крышку компаса.

— Как я сказала, мы уже знаем, что они использовали название элементов, чтобы составить головоломки. Четыре главных направления соответствуют четырем основным элементам древних алхимиков. Мы уже прошли через воду — водопад, огонь — зал Огня, пролетели по воздуху. Остается элемент земли. Что соответствует… северу.

Она показала на дверь, находившуюся прямо перед ними.

— Боже, какая ты молодец! — ахнул Роэн.

— Может, всему причиной кровь прометеанцев, — пошутила она, протягивая ему компас.

Он положил компас в мешок.

— Позволь мне опять пойти первым, — бросил он, устремившись к северному тоннелю. — Нужно убедиться, что там безопасно, а потом я вернусь к тебе.

— Пожалуйста, не надо.

— Что-то не так? — встревожился Роэн.

— Думаю, нам не стоит разлучаться. Что, если что-то случится и мы не сможем найти друг друга? Что бы там ни было, думаю, наши шансы куда выше, если станем держаться вместе.

Роэн, преисполненный нежности, нерешительно кивнул:

— Конечно. Держись ближе.

Она с благодарной улыбкой подошла к нему, и они шагнули в темноту, освещаемую оставшимся фонарем. Дорога сначала шла вниз, под морское дно, потом наверх, в гору.

Подъем был крутым. Но Роэн был счастлив, что никаких хитрых приспособлений пока что нет и их головы целы. Примерно через милю тоннель стал расширяться. Роэн поднял фонарь повыше и увидел, что они подошли к квадратному помещению с большой железной дверью. Рядом, в стене, находилась еще одна медная пластинка с циферблатом.

— Господи, как я рада убраться из этого тоннеля. Похоже, нам придется решить еще одну головоломку…

— Осторожно!

Он не дал Кейт перейти порог комнаты, пока не осмотрел его внимательнее. Но она уже успела наступить одной ногой и громкий лязг подтвердил, что запущен очередной механизм.

— Прошу прощения.

Роэн поднял голову и увидел, как квадратная панель потолка, усеянная длинными шипами, стала медленно опускаться.

— Кейт!

К его ужасу, она проворно метнулась к медной пластинке.

— Нужно успеть открыть эту дверь. У меня есть решение! Идем, Роэн.

— Ад и проклятие! — Он рванулся к ней.

Потолок был еще футах в двенадцати от них, но продолжал неуклонно опускаться. Кейт открыла книгу и стала листать.

— О черт, где это?

— Кейт!

Он встал между шипами и, подняв ладони, стал удерживать потолок, чтобы замедлить неизбежное.

— Уходи немедленно!

— Нет! Вот оно! «Он владел львиной долей мудрости, богатства и власти, но, потеряв ее, потерял все и познал отчаяние».

— Кейт!

— Жена алхимика, Роэн! Та, которую по ошибке убил твой предок лорд Килберн, когда целился в Валериана! Как ее звали?

— Звали? — тупо повторил он, собрав последние силы, чтобы удержать потолок. — Понятия не имею!

— Роэн! Это едва ли не главное в истории твоей семьи! Думай быстрее!

— О Боже… как это…

— Поспеши!

— Мэри… нет… Мария… нет… длиннее. Маргарет!

Кейт немедленно стала набирать буквы на кодовом замке, нырнув между шипами, которые находились угрожающе низко. Им каждое мгновение угрожала смерть!

— Кейт, немедленно беги! Я не знаю, сколько еще смогу удерживать потолок!

Кейт оглянулась и увидела, что он вот-вот упадет. Лицо побагровело от напряжения, руки тряслись, на шее выступили вены. Давление на руки было невыносимым.

— У… ходи… — прошептал он.

— Но тогда ты не сможешь уйти, — в ужасе прошептала она, сообразив, что происходит.

— Прошу, Кейт… если я хоть что-то значу для тебя… уходи.

— И он еще говорит, что не годится для любви! — выдохнула она и снова повернулась, набирая код. Тем временем Роэн упал на одно колено, как Атлас, удерживавший Землю на плече.

Кейт лихорадочно набирала последние буквы комбинации: «р», «е», «т».

Шипы неожиданно замерли, и почти одновременно распахнулась железная дверь, ведущая во внутреннее святилище Алхимика. Роэн, тяжело дыша, опустил трясущиеся руки.

— В следующий раз обожди меня, — укоризненно пропыхтел он.

— Обязательно. Прости. — Она серьезно взглянула на него и немедленно послушалась, не переступив порог второй комнаты.

Невидимые блоки и шестерни стали поднимать потолок. Роэн снова смог выпрямиться.

— Смотри, мы сделали это! Нашли могилу Валериана!

Кейт с девической нерешительностью смотрела на него, словно гадая, сердит ли он на нее.

— Я вижу гроб!

Она показала вперед.

Отдышавшись, он подошел к ней. Кейт, верная слову, не двигалась с места, но показывала на большой каменный саркофаг, стоявший на невысоком возвышении в центре тесной комнаты с низким потолком. Здесь же находились странные алхимические приспособления Валериана.

— Не вижу никаких свитков.

Она еще раз оглядела комнату и настороженно спросила:

— Ты не ранен?

— Все в порядке, — проворчал он.

— Не сердись на меня, любимый! Все к лучшему. Ты снова чересчур обо мне заботишься. Нам нужно идти вперед. Вернуться мы не можем.

— Я не сержусь, — пробормотал он, но не близость смерти взбудоражила его. В ушах звучали ее слова: «И он еще говорит, что не годится для любви…»

Может быть, может быть, она права! Теперь он больше не испытывал угрызений совести из-за убийства в Неаполе, и проклятие Килбернов превратилось в глупый суеверный вздор. Так кто может остановить его теперь?!

— Можно мне войти? — уговаривала она. — Я должна найти эти свитки.

Он покачал головой, но, изучив комнату, кивнул. Она принялась рыться в горах вещей Алхимика, чихая от поднявшейся пыли.

— Их нигде нет.

— Может, они в гробу? Он недоступен ни ветрам, ни воде. Должно быть, они положили свитки туда, чтобы защитить от всяких неожиданностей.

— Давай откроем гроб, — предложила она.

Роэн нерешительно уставился на нее. Несмотря на избавление от суеверий, он все еще не решался тревожить мертвых.