Виктория Янссен - Королева пиратов

– К сожалению, нет.

Имена задумалась.

– Тогда это дело покажется тебе монотонным и неприятным. Но ты очень сильный, а сегодня именно это нам и нужно. Предстоит работа по разрыванию старых канатов на паклю, которая пойдет на конопачение щелей. – Замолчав ненадолго, она уныло покачала головой. – Этой рутиной обычно занималась я сама, когда мы заходили в порт, но в этот раз…

– Но в этот раз ты поспешно снялась с якоря, прихватив и меня на буксире, – закончил за нее Максим. – Я могу заняться паклей. Еще имеется горячая смола, не так ли?

– Смолой займется Вик. Возможно, он не захочет, чтобы новичок приближался к его котлам, но, если все же попросит о помощи, пожалуйста, не отказывайся. Хотя эта работа жаркая и пахучая.

– Возможно, мне даже доверят переносить тяжелые вонючие ведра, – задумчиво произнес Максим. – И тогда я докажу свою преданность капитану.

– Не говори глупостей, пожалуйста, – произнесла Имена, поспешно надевая рубашку через голову.

– А свободное время у тебя будет? – поинтересовался он.

Она бросила на него взгляд через плечо:

– Полагаю, да.

– Сделаешь кое-что для меня?

– Это «кое-что» подразумевает, что я буду обнаженной?

– Я хочу, чтобы ты научила меня навигации.

Имена заморгала от неожиданности:

– А что тебе уже об этом известно?

– Я прочел «Основы» Кларенса и приступил к изучению Хуана, но не продвинулся дальше введения, когда ты… спасла меня.

Имена произнесла с удивлением:

– У меня есть эта книга. Можем заняться ее изучением вместе.

Максим одарил ее ослепительной, как полуденное солнце, улыбкой:

– Буду ждать с нетерпением.

Куан и его команда уже разложили на песке старый парус, придавив его по периметру камнями. Мал им наносил маленькими мазками горячий деготь, а остальные следовали за ним, разбрасывая грубую паклю. Куан шел последним, проверяя, насколько хорошо она приклеилась. Младшие члены команды носили ведрами воду из моря, которой поливали доски палубы, чтобы предотвратить их растрескивание и уберечь себя от дополнительной работы. Невенс и Филипп, который еще не до конца оправился от ран, а также все прочие, кто был свободен, расположились на пляже или среди камней. Они были заняты разрыванием веревок или остатков парусов и пели песню о чудовищах морских глубин. Роксана сменила привычный крюк на другой, с несколькими когтями, позволяющий ей легко справляться с задачей. Одновременно она совещалась с Серетсе. Вик по ветру подогревал смолу на медленном огне, готовясь смешать ее с паклей и увеличить таким образом их запас материала для конопачения. Именно к нему в помощники Имена и определила Максима.

Имена обнаружила Гналам стоящей на перевернутой лодке, заделывающей швы паклей и прибивающей листы железа. Несмотря на свое хрупкое телосложение, эта женщина обладала более мускулистыми руками, покрытыми татуировками, чем многие из известных Имене мужчин. Дождавшись, когда Гналам станет брать очередную порцию пакли, Имена спросила:

– Сколько у тебя еще осталось?

Гналам отложила инструмент и потянулась:

– Недостаточно. Надеюсь, ребята, щиплющие паклю, не подведут, в противном случае придется прекратить сию минуту.

– А шпатлевка?

– Ее, думаю, хватит. Можно использовать также смолу и вар. Серетсе обеспокоен. Но он всегда такой.

– Это часть его работы, – угрюмо ухмыльнувшись, ответила Имена. – Спасибо, Гналам.

Позднее Четри нашел Имену карабкающейся, точно краб, по канатам, тщательно проверяющей обшивку судна и осторожно постукивающей по ней молотком. Свободной рукой Имена улавливала вибрации от постукивания, пытаясь выявить наличие пустот. Время от времени она извлекала из кармана кусочек мела и наносила на доски отметки.

– Гналам позаботится об этом, капитан, – сказал Четри. – Пусть лучше она этим займется. У нее быстрее получается.

– У нее получается быстрее, когда заняться больше нечем, – парировала Имена. Заткнув рукоятку молотка за пояс, она зацепилась рукой за канат и зависла, радуясь этой внезапной возможности передохнуть. В действительности от поднятия на высоту у нее кружилась голова. Удар по черепу не прошел для нее без последствий, как и предсказывала Нож.

Посмотрев на нее, Четри вскарабкался вверх по канату и устроился рядом с ней. Одну руку он положил на обшивку «Морского цветка».

– Я бы хотел начать готовить шпатлевку, которая будет использоваться для заделки щелей выше ватерлинии, – сообщил он. – Одна часть льняного масла и пять частей свинцовых белил. Что скажешь? За ее приготовление отвечает Набхи. Для шпатлевки ниже ватерлинии будем использовать льняное масло и свинцовый сурик. Этим займется Бонневи.

Они всегда использовали эти рецепты.

– Хорошо, – одобрила Имена, прикрывая глаза. – Пусть те, кто готовит шпатлевку, держатся подальше от котлов с кипящей смолой. Несчастные случаи нам ни к чему. – Снова почувствовав головокружение, женщина сделала глубокий вдох, ощутив сильный запах моря, древесины и плавящейся смолы. – Насколько хорошо Норис умеет конопатить? – поинтересовалась она. – Я знаю, что Гналам и Серетсе обучали ее несколько месяцев назад.

Обдумав ее слова, Четри произнес:

– А это неплохая идея. Если она сможет подменить Гналам, то Гналам сможет подменить тебя, и тогда ты можешь просто следить за ходом работ. Я, пожалуй, отряжу Куана в помощь Норис. Вар готовится, Малим справится сам. Что скажешь?

– Одобряю, – ответила Имена, осторожно открывая глаза. Мир перед ее глазами все еще продолжал качаться, но она была уверена, что сумеет спуститься вниз без посторонней помощи. – Пойду передохну.

– Доложу через четыре часа, капитан.

Имена подумала о том, что прежде всего ей необходимо поесть и попить. Потом она заберет Максима от котлов со смолой и проверит, насколько хорошо он разбирается в основах ориентации по звездам.

Король вернулся во дворец, но Сильвии еще не довелось его увидеть. Целыми днями он за закрытыми дверями совещался со своими министрами и дипломатическими представителями, а также давал аудиенции доверенным лицам. Сильвия же продолжала вращаться в светских кругах, но пока ничего ценного ей разузнать не удалось. Прогуливаясь одним прохладным вечером в королевских садах и притворяясь, что любуется искусно разбитыми клумбами, женщина подводила итог своих изысканий.

У нее имелось множество довольно веских подозрений, но ни одного доказательства, поэтому ей нечего было сообщить его светлости или леди Жизель, не говоря уже о возбуждении иска о правонарушении в следственной комиссии. Проведя всего один день при дворе в роли высокородной дамы, Сильвия начала понимать то, что леди Жизель, очевидно, знала давным-давно: никто – и менее всего король Джулиан – не поверит в голословное обвинение, даже если и исходит оно из уст аристократа. Заговоров подобных тому, что, как они подозревали, замышлялся против герцога Максима, в этом королевстве было столько же, сколько песка на пляже. Женщина выяснила, что некоторые из придворных занимались шпионажем, либо для какого-то герцога, либо для самого короля. Без сомнения, последних было гораздо больше, просто они тщательнее маскировались.