Виктория Янссен - Королева пиратов

– Крысиное дерьмо, – выругалась она, вытягивая шею и силясь что-то увидеть.

Голос Максима, раздавшийся у нее над ухом, напугал ее:

– Представь, что это всего лишь назойливые таможенники.

– Но ситуация-то не совсем идентичная. Хотя нас в любом случае отымеют.

Максим рассмеялся, и Имена немного расслабилась. Возможно, подумала она, сейчас он чувствует себя лучше, чем вчера вечером.

Несколько человек из вновь прибывших обернулись в их сторону, и она наконец получила возможность рассмотреть своих противников. Это были двое мужчин, крепкие, как фок-мачты, и обнаженные. Головы их украшали гирлянды цветов. Один из них вышел из хижины и потянулся, демонстрируя внушительные мускулы и татуировку осьминога на нижней части живота.

– Максим! – прошипела Имена.

– Превосходный образчик, – ободрительно отозвался тот.

– Его татуировка!

Осьминог являлся символом герцогства Максима, и такую татуировку носили люди различных родов деятельности, включая солдат, моряков и проституток. Если этот человек продает себя за деньги, кто знает, какими особыми умениями и навыками он может обладать?

У самой Имены также имелась татуировка в виде осьминога, почти скрытая на внутренней стороне бедра.

– Вижу, – ответил герцог. – Как он гордится собой, правда?

Теперь мужчина потягивался, встав спиной к зрителям и демонстрируя свои длинные стройные ноги и крепкие ягодицы, на которых были вытатуированы акулы. Челюсти их двигались при каждом сокращении мускулов.

– А эти акулы слишком бросаются в глаза, – добавил он. – Больше соответствуют участнику кочующей с места на место ярмарки, чем обитателю борделя.

– Ценю твои попытки отвлечь меня, но я совсем иное имела в виду. Ни один из этих людей не выглядит новичком здесь, ведь в таком случае их одежда была бы в гораздо лучшем состоянии.

Второй мужчина вышел из хижины и встал рядом со своим партнером. На его ягодицах были вытатуированы змеи, извивающиеся при движении. Осьминога на его теле не было, зато на плече имелось более свойственное морякам изображение якоря. Когда Имена посмотрела этому мужчине в лицо, то поняла, что он также смотрит на них, хотя и без особого интереса. Имена оскалила зубы, и он поступил так же в ответ.

– Да, так и надо, – одобрительно хмыкнул Максим, многозначительно улыбаясь своим соперникам, чтобы бросить им вызов, а не продемонстрировать дружеское расположение.

Имена с силой сглотнула:

– И что мы будем делать?

– Пока не уверен. Надеюсь, что прежде всего нас развяжут.

Женщине этот вариант в голову не приходил.

– Если нас развяжут, – произнесла она, – я постараюсь отвлечь их внимание, а ты беги.

– Я тебя не оставлю.

– Но если есть шанс…

– Я тебя не оставлю, Имена. Ты разрешила мне стать главным, помнишь?

– Но за организацию попытки бегства отвечать все же буду я сама.

– А я тебе говорю, что мы не станем и пытаться. Будет лучше этого не делать.

Их противники стояли, раскинув руки в стороны, в то время как их помощники кормили их цветочными лепестками и растирали кокосовым маслом, сильный запах которого был различим даже на расстоянии. Островитяне тем временем просыпались и приступали к привычным делам. Кто-то находящийся вне поля зрения Имены принялся отбивать на барабане рваный ритм, вскоре к играющему присоединилась бамбуковая флейта, издающая резкие отрывистые звуки.

Медленно выдохнув, Имена выдержала паузу, прежде чем снова заговорить:

– Я сожалею, что позволила тебе взять на себя бразды правления.

– Ты не доверяешь мне? – с притворным оскорблением в голосе произнес Максим.

Глядя на песок под ногами, она ответила:

– Доверяю. Правда доверяю.

Максим потерся лицом о ее плечо, щетиной лаская кожу.

– Ты хотела бы обладать большей свободой выбора, – пробормотал он. – Тебе не по душе то, что ты передала командование мне, но в действительности это было лучшим решением в данной ситуации. Вовсе не обязательно, чтобы тебе это нравилось.

– Именно, – с облегчением ответила Имена, радуясь, что он все понимает. Глубоко вздохнув, она произнесла: – Я попытаюсь вспомнить, каково это – быть помощником навигатора и как повиноваться приказам.

– Предложения, – промурлыкал Максим. – Приказы в нашей ситуации не сработают. Это, конечно, весело, но совершенно бесполезно для достижения нашей сегодняшней цели.

Подражая его легкомысленному тону, Имена ответила:

– Ну раз так, дерзай.

– В самом деле?

– Но только в этот раз, – предупредила она, прижимаясь к нему.

К ним подошел Шенг в сопровождении второго старика, опирающегося на длинный резной посох, украшенный цветочными гирляндами. Максим прошептал Имене на ухо:

– Не забудь выказать должное благоговение, когда член мой проявит себя во всей красе.

Сказано это было таким невозмутимым тоном, что Имена не сдержала смеха и не услышала первых слов, обращенных к ним незнакомым стариком.

Максим ответил:

– Если мы победим, капитан Пок, вы, разумеется, нас освободите.

В голосе его слышалась властная уверенность, и Имена тут же выпрямилась и посмотрела на Пока ничего не выражающим взглядом. По ее мнению, этот человек не был похож на пирата, но это ровным счетом ничего не значило. Женщина была уверена, что он не находится под воздействием дурмана, потому что глаза его были слишком ясными, а выражение лица слишком непреклонным. Судя по внешности, он мог быть родом из западной провинции империи или выходцем с окраины. Его седые прямые волосы свисали почти до самой талии, а на иссохшей груди была вытатуирована синяя рыба, плывущая в волнах. Вокруг талии его был обернут отрез шелка цвета индиго, спускающийся до колен.

Пок произнес на диалекте, принятом в империи:

– Условия вашего освобождения мы обсудим после того, как вы сделаете то, что от вас требуется. Вы выступите так хорошо, как только сможете, чтобы доставить зрителям удовольствие. Вы можете пользоваться только собственными телами, применение каких-либо дополнительных инструментов не допускается. На все про все у вас будет ровно один час, отмеряемый песочными часами.

– Имеются ли запрещенные действия? – поинтересовался Максим. – Что, если мы оскорбим кого-то из зрителей?

Пок захихикал:

– Сомневаюсь, что это возможно. Здесь все разрешено. – Он бросил взгляд на группу островитян, подготавливающих павильон прибывших гостей. – У нас здесь нет иных развлечений, видите ли.

– Что будет в случае, если мы проиграем?

Мужчина презрительно сморщил нос:

– Некоторое время мы вас подержим здесь. Нам нужна пара чемпионов. Но вы не должны забывать, что одобрение моего народа – штука переменчивая. Трудно сказать, как они поведут себя в случае, если вы… станете разочаровывать их слишком часто.