Энн Херрис - Брачная афера

— Наверное, вы правы, — согласился граф. — Я всю жизнь сдерживал свои чувства. Боялся выглядеть глупо или опять обжечься. — Граф тяжело вздохнул.

— Мне кажется, вам нужно немного отдохнуть. Хотите поспать или я вам что-нибудь почитаю?

— Спать я буду ночью. Лучше расскажите мне о себе, Роксана. О Софии, о вашей жизни в труппе бродячих актеров. Когда-то я был знаком с женщиной, которую звали София. Она была очень красивой, но никогда не обращала на меня внимания. Если бы она ответила на мои чувства, то, возможно, моя жизнь сложилась бы по-другому.

— София заменила мне мать, старалась сделать все, чтобы я была счастлива. Но потом она умерла, — проговорила Роксана. — Я бы с радостью рассказала вам о своей семье, сэр, но, кроме смутного ощущения, что родилась в Индии, я ничего о себе не знаю. Но возможно, даже это ощущение по поводу Индии лишь отголосок нашей игры с Софией. Я ничего не помню о своем прошлом.

— Уверен, что вы родились и выросли в знатной семье, — сказал Хартингтон. — Вчера я все время наблюдал за вами и ждал, что вы сделаете ошибку и правда выйдет наружу. Если бы все это было лишь актерской игрой, вы бы хотя раз да оступились. Нет, вы настоящая леди, а кроме того, вы любите моего внука, хотя он этого и не заслуживает.

— Да, вы совершенно правы, — ответила Роксана. — Я действительно очень его люблю. Но, пожалуйста, не говорите ему об этом. Мне кажется, что Люку это не понравится. София тоже была из знатной семьи, но не выносила светское общество. Светские приемы она находила скучными, а бальные залы душными и тесными. Она хотела жить насыщенной и яркой жизнью без сковывающих условностей и рамок. Я думаю, она прожила счастливую жизнь. Единственное, о чем София жалела, так это о том, что так и не встретила настоящую любовь.

— Вы, наверное, такая же, как она?

— Нет, совсем нет. Я бы хотела поселиться где-нибудь в деревне и посвятить себя заботам о доме и семье. Я не хочу быть куртизанкой, и меня не прельщает обилие любовных связей, пусть даже и с иностранными принцами, как у Софии.

— Вы так похожи на мою покойную Эмили, — прошептал граф и закрыл глаза. — Расскажите мне что-нибудь о том… как вы играли на сцене… и… — Он замолчал, и Роксана поняла, что старик уснул.

Роксана тихо сидела у кровати. Через некоторое время граф проснулся и улыбнулся ей. Увидев, что Роксана все еще здесь и не собирается его покидать, он успокоился и опять уснул.

Около полуночи дверь спальни отворилась и вошел Люк. Он был в длинном полосатом халате и босиком.

— Вы все еще здесь? — ласково спросил он Роксану. — Наверное, вы очень устали, вам нужно поспать, Роксана. Теперь я посижу у постели дедушки.

— Хорошо, — согласилась она. — Я вернусь через пару часов. Не хочу надолго оставлять его, Люк. Мне кажется, очень важно, чтобы он знал, как его любят.

— Вы действительно так беспокоитесь о нем?

Роксана независимо на него посмотрела. Она хотела сказать, что беспокоится не только о графе, но решила, что благоразумнее будет промолчать. Она и так слишком многое открыла ему прошлой ночью. Сегодня утром, почувствовав, как сердится на нее Люк, Роксана окончательно убедилась в том, что он совсем ее не любит. Да ведь с самого начала он предложил ей всего лишь деловое соглашение, а не любовь. И пока она не выполнит всех условий их договора, ни в коем случае не покажет Люку своих чувств. Он как огня боится любви и обязательств.

— Да, беспокоюсь. Я так к нему привязалась за эти дни. Я пойду немного поспать, но обещайте позвать меня, если что-нибудь понадобится.

— Обещаю. Если дедушка проснется и спросит о вас, я сразу же пошлю за вами, Роксана. Спокойной ночи, приятных снов.

Ничего не ответив, Роксана вышла. У двери своей комнаты ее охватило нехорошее предчувствие. А что, если события предыдущей ночи повторятся? Что, если опять там кто-нибудь побывал? Но опасения ее не оправдались: в комнате царил полный порядок.

Она решила обойтись без помощи служанки, самостоятельно разделась и легла в постель. Но, несмотря на усталость, уснуть ей не удалось — слезы подступили к глазам. Нет, она не позволит себе расплакаться. Люк не хотел ее обидеть. Она сама виновата в том, что влюбилась в него. Он не обещал взаимной любви. Да и она разве рассчитывала на нечто большее, чем просто семейный очаг? Ни о каких чувствах речи не шло. Роксана постаралась убедить себя, что и этого вполне достаточно, и, успокоившись, уснула.

Ночь прошла спокойно. Роксану никто не потревожил, графу ее помощь не понадобилась. Но, проснувшись в половине шестого, она сразу поспешила к нему. Люк дремал в кресле, вытянув ноги. Когда Роксана вошла в комнату, он проснулся и смущенно посмотрел на нее.

— Должно быть, я заснул, — принялся оправдываться Люк. — Не знаю, как это получилось. Наверное, дедушка спокойно проспал всю ночь и ни разу не позвал меня. А может быть, я просто не слышал.

Роксана взглянула на графа. Казалось, он крепко спит, но, как только она наклонилась над ним, старик открыл глаза и подмигнул ей.

— Доброе утро, дедушка, — поцеловав его в щеку, сказала Роксана. — Как вы себя чувствуете?

— Гораздо лучше, — улыбнулся он. — Даже не знаю, зачем было моему внуку сидеть возле моей постели всю ночь.

Люк между тем поднялся со стула и принялся разминать затекшие из-за сна в неудобной позе плечи.

— Я сменил Роксану. Ей нужно было отдохнуть, — ответил Люк. — Рад, что вам лучше, сэр. Оставляю вас на попечение Роксаны. Увидимся.

— Моего внука просто не узнать, — проговорил граф, как только дверь за Люком закрылась. В его голосе не было и тени злорадства, а только бесконечное удивление. — Все было бы хорошо, если бы он не храпел. Его храп и мертвого разбудит.

— Мне очень жаль, что вам не удалось как следует выспаться. Вы давно проснулись?

— Часа два назад. Мне нужен Маршал, но я не хотел будить Люка. Не могли бы вы послать за ним, юная леди? И можете идти. У вас, наверное, очень много дел.

— Мне нужно поговорить с Минти по поводу цветов для нашей свадьбы, — с улыбкой проговорила Роксана. — Ах вы, хитрец! Вы специально отсылаете меня — хотите, чтобы мы с Люком больше времени проводили вместе, не так ли?

— Ну, должен же этот проходимец думать о ком-то еще, кроме себя. Он такой эгоист! Совсем как я.

Но вы совершенно правы, юная леди. Я должен быть с ним помягче. Хотя бы в последние месяцы своей жизни стать ему настоящим дедушкой. Иначе будет уже слишком поздно.

— До встречи! — С этими словами Роксана вышла из комнаты. Ей нужно было найти Маршала, а потом переговорить с садовником.

Разговор с Минти занял довольно много времени. Роксана договорилась с садовником, какие цветы он доставит в церковь, а какие нужно приготовить к балу в честь свадьбы. Настроение у Роксаны улучшилось, она чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Девушка вернулась в дом. Войдя в холл, она увидела Люка. Он читал какое-то письмо. Когда он к ней повернулся, лицо его было нахмуренным.