Энн Херрис - Брачная афера

— Что ты наговорил ей? — Хартингтон протянул ему письмо, еще раз пробежав его глазами. — Очень в твоем духе обижать людей, не думая о последствиях. Но в этот раз ты, кажется, превзошел самого себя. Она пишет, что покидает замок, и просит у меня прощения за то, что не может теперь сдержать своего слова. Ей жаль покидать нас, но у нее нет другого выхода. Она обещает, что, если я захочу, будет иногда меня навещать. Если я захочу! Как она может в этом сомневаться?!

— Это я виноват. Только я, — с тоской проговорил Люк. — Простите меня, сэр. Я ведь знал, как много Роксана для вас значит. Я был ужасно груб с ней и несправедлив. Я вовсе не думаю того, в чем ее обвинил.

Она всегда говорила, что мы с тобой очень похожи, — горько усмехнулся граф. — Поэтому представляю, что ты мог ей сказать и о ней подумать. Ты ужасный болван, Люк. Своими руками разрушил свое счастье. Разве ты не понимал, что Роксана — идеальная жена для тебя? Она ведь так тебя любит.

Я знаю, по крайней мере, мне так казалось… — У Люка перехватило дыхание от ужасной душевной боли. — Но именно ее любви я и испугался и потому обошелся с ней так жестоко, Я не хотел, чтобы у нас были такие же отношения, как у моих родителей. Я так боялся разбить ей сердце. Но вышло, что разбил.

— Если бы не твой отец, твоя мать никогда бы не вышла замуж, — сказал граф. — Я любил свою дочь, но она была очень недалекой. А твоему отцу нужна была пылкая и страстная девушка, которая помогла бы ему забыть о своем горе. Я не должен был толкать твоих родителей на этот брак.

Люк удивленно поднял брови:

— О каком горе хотел забыть мой отец? Я вас не понимаю, сэр.

— Твой отец женился на матери по внезапному порыву, Люк. В юности он был влюблен в одну девушку. Твоя мать встретила его на балу и влюбилась в него с первого взгляда. Но в тот вечер он даже не взглянул на нее. Он был влюблен в Хелен Дигби, и они собирались пожениться. Но она внезапно умерла от лихорадки. До последнего мгновения твой отец сидел у постели Хелен и держал ее за руку. Он так и не оправился после ее смерти. Такая любовь бывает только раз в жизни.

— Значит, мой отец был до такой степени в нее влюблен? По-настоящему влюблен? А я всегда считал, что он был легкомысленным человеком, не способным на настоящее чувство, — удивленно проговорил Люк. Ему вдруг вспомнилось детство, и он понял, до какой степени ошибался.

— Да нет, все как раз наоборот: его чувство к той девушке было столь сильным, что он просто не мог полюбить другую, — сказал граф. — Я буквально принудил его жениться на моей дочери. Но он откровенно признался, что никогда не сможет ее полюбить. А я-то думал, что это будет идеальным браком для такой дурочки, как моя дочь: она останется здесь, родит мне внука, которому я смогу передать замок после смерти, а ее муж… Когда я умру, он будет свободен от всех обязательств. Это тоже было своего рода деловым соглашением. Но моя глупая Сара не захотела его отпустить. Ее нисколько не интересовала физиологическая сторона жизни. Она мечтала о романтической любви и муже, готовом исполнить любой ее каприз. А Кларендон был совсем не таким. Если бы Сара была страстной женщиной, она смогла бы влюбить его в себя, но этого не случилось. Твой отец стал изменять и разбил ей сердце. Она должна была отпустить его или удовлетвориться тем, что имела, но она слишком многого от него требовала.

— Боже мой! — Ноги Люка подкосились, и он тяжело опустился на стул. Рассказ дедушки поразил его. — Я этого не знал. Все эти годы я думал…

— Ты думал, что ты такой же подлец, как твой отец. А я и не пробовал разубедить тебя в этом. Я не только не желал находить в тебе достоинств, но постоянно винил тебя в том, что твой отец сделал с моей глупой дочерью. Он ни в чем не был виноват, как и ты, Люк. Но ты — истинный сын своих родителей. И на меня похож. Роксана сразу же поняла это и потому полюбила нас обоих.

И тут Люк понял, что любит Роксану больше всего на свете, больше даже, чем самого себя. Эта мысль молнией пронеслась в его мозгу. Все это время он находился под влиянием детских заблуждений о том, что не способен на настоящее чувство, потому-то и отрицал свою любовь к Роксане. Он продолжал смотреть на мир глазами маленького мальчика, который не понимает отношений между взрослыми людьми, своими родителями, и обвиняет их в том, в чем они на самом деле не были виноваты. Он боялся любви, обязательств, поэтому так разозлился на Роксану, обрушил на нее поток жестоких и унизительных слов.

Что теперь делать? Долгие годы он бессознательно мечтал о настоящей любви и семейном счастье. И когда наконец судьба исполнила его мечту, он сам все разрушил.

— Я болван и грубиян. Я буду на коленях просить у нее прощения.

— Может быть, Роксана и простит тебя, если ты ее найдешь, — нахмурившись, заметил граф. — Ты был в деревне и спрашивал о Роксане? Кто-нибудь видел ее?

— Садовник сказал, что заметил, как Роксана шла по тропинке, ведущей на луг, где пасутся коровы. Если она пошла через луг, то должна была выйти на большую дорогу и пойти на восток. Но она могла свернуть в лес и по тропинкам пойти на север.

— Но куда она могла податься?

Люк пожал плечами:

— Когда я впервые встретил Роксану, она направлялась в Лондон…

— Ты обязательно должен найти ее, — настойчиво сказал граф. — Не вини себя, Люк. Я тоже виноват в случившемся. Ведь я обещал ей не передавать тебе наш разговор. Так что мы с тобой оба одинаково виноваты в случившемся.

— Нет, сэр. Роксана никогда не сбежала бы от вас. Это я ее ранил. Но я найду ее, сколько бы времени это ни заняло, и постараюсь убедить вернуться. Не знаю, правда, согласится ли она. Некоторые вещи простить невозможно, и, честно говоря, я не заслуживаю ее прощения.

— Думаю, она простит, — улыбнувшись, сказал граф. — Ты не понимаешь, как тебе повезло, Люк. Роксана замечательная девушка, способная на самоотверженную любовь. Ты должен найти ее. Если же не найдешь, будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

— Да, я знаю, — сказан Люк. — Думаю, начать нужно с Лондона. Вы не будете на меня сердиться, если я оставлю вас в таком состоянии?

— Пока умирать не собираюсь, — сказал граф. — Найди Роксану и верни ее ради всех нас.

Люк странно улыбнулся графу:

— Клянусь вам, я сделаю все, чтобы найти Роксану, Но такое ощущение, что она попросту растворилась в воздухе.

— Не говори глупостей, Люк. Роксана отправилась пешком. Она не могла далеко уйти.

— Если только… — Люк тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли. Он не хотел пугать дедушку, но был почти уверен, что Роксану похитили. Непонятно, как ей удалось уйти из замка незаметно? Но Люк решил, что не отступится, пока ее не найдет, даже если придется потратить на это целую жизнь.