Кэтрин Харт - Огонь желания (Ласковая дикарка)

– Но зачем вам понадобилось арестовывать Адама? – спросила Мелисса. – Разве вы не могли просто предупредить его или порекомендовать Джеффри бросить эту затею? Ведь все это безумие!

– Все это действительно показалось крайне поспешным, Том, – вмешался в разговор Джастин.

Миддлтон окинул Джастина взглядом, в котором смешались недоверчивость и легкое раздражение.

– Сынок, для юриста ты несколько туповат! Раскинь здраво мозгами. Если бы лейтенант первым поймал Адама, его права превышали бы мои, и никто бы из нас не смог тогда ничего сделать, даже судья. Тогда бы это рассматривалось как военное дело с ложными обвинениями, несколькими свидетелями, пристрастными судьями, с военным судебным процессом. Решение суда привели бы в исполнение раньше, чем началось бы разбирательство. Не важно, что лейтенант и эта девушка глупы, как пробки. Их слово сыграло бы против Адама, а ему самому, может, даже не позволили бы высказаться в свою защиту. И никому из нас не разрешили бы свидетельствовать в его пользу, если бы я даже показал, что лейтенант прав.

Здесь многое происходит не так, как на Востоке, где судебное разбирательство может затянуться на неопределенный срок. Здесь мы имеем дело с кучкой ищущих славы вояк, которые доказывают свое умение воевать, гоняясь за собственными тенями. Некоторым из командующих офицеров, недавно прибывшим с Востока, все одно, что копье, что зубочистка. Они не отличают индейца племени сиу от каманчи и не переживают из-за этого. Они стараются получить повышение в чине и уехать отсюда со скальпами индейцев, но для них не важно, какими способами они этого достигнут. Я видел некоторых таких болванов, которые хвалятся своей смелостью и выставляют напоказ скальпы. Но, черт побери, я-то знаю, что это скальпы ребенка или женщины, а не воина!

Миддлтон вздохнул и негодующе покачал головой.

– Я не говорю, что мне ужасно нравятся индейцы, но сама кавалерия кишит тщеславными, но неопытными солдатами и офицерами, которые ничуть не лучше индейцев. Бывалых офицеров, которые действительно что-то знают об индейцах, здесь днем с огнем не сыщешь, а подобные лейтенанту Янгу только создают шум.

Я хочу вам сказать следующее. Сейчас снова возникли проблемы с индейскими племенами. Лейтенант Янг выдает желаемое за действительное, заявляя, что у него в руках чейинский вождь. Страсти быстро накаляются, а солдатам для стрельбы нужна мишень, но я ужасно не хочу, чтобы ею послужил ты, Адам. Не важно, что обвинение сфабриковано. Не имеет значения и тот факт, что полгорода знают тебя на протяжении всей твоей жизни и с готовностью встанут на твою защиту. Только одного намека на возможность прославиться было бы достаточно, чтобы без суда и следствия военные казнили самого президента Гранта! Они с удовольствием арестуют тебя, предадут суду и повесят еще до того, как ты сможешь что-либо предпринять.

Роберто подошел к окну.

– Лейтенант Янг не тратит времени зря, он уже выставил охрану, – сообщил Роберто. – Они уже здесь. Что нам теперь делать?

– Нам нужно придумать, как вытащить из города Адама, прежде чем лейтенант получит от вышестоящего командования разрешение на его арест, – сказал Миддлтон. – В любом случае вы собирались в путешествие, поэтому ваши планы ненамного расстроены. А пока вы остаетесь моим «заключенным».

– О Господи, – прошептала отчаявшаяся Таня. – Пока Джеффри поднимает вокруг панику, Адам должен сидеть здесь, как птица в клетке. Это несправедливо!

– Не волнуйтесь, миссис Сэведж! – взывал к ней Миддлтон. – Мы что-нибудь придумаем.

– Я прямо сейчас убила бы их своими собственными руками и не почувствовала бы даже угрызений совести, – мстительно продолжала она.

– Таня, отведи мальчиков домой. Они устали и хотят есть.

Командный тон Адама заставил Таню взять себя в руки. Она молча кивнула.

– Джастин, объясни все, что произошло, Mapтинам и моей матери, а также своему отцу. Может, у него будут какие-нибудь предложения.

– Конечно, Адам.

– Роберто, я вверю тебе Таню и мальчиков, если ты согласен. Основная цель Джеффри – это сделать Таню своей. Он ведет себя как бешеная собака, он просто непредсказуем, поэтому будь внимателен.

– Я буду защищать их своей жизнью, – пообещал Роберто.

– Хорошо, а теперь… – начал говорить Миддлтон, но закашлялся. -…Все уходите отсюда, чтобы мы с Адамом могли все обдумать. Сегодня было столько событий, что мне трудно сразу их переварить.

Таня сделала два шага, потом повернулась к Адаму. Слезы застилали ее золотистые глаза.

– Я вытащу тебя отсюда, Адам! Клянусь! Джеффри поплатится за это предательство!

С этими словами она ушла, гордо и высоко подняв голову.

Таня совсем не удивилась, когда обнаружила охрану не только возле тюрьмы, но и вокруг дома Мартинов. Несмотря на то что Адам находился в тюрьме, Джеффри хотел быть уверенным, что Таня не сбежит.

Джастин вкратце объяснил все семье Тани, затем отправился домой, чтобы поговорить с Ракель и со своим отцом.

Эдвард пришел в бешенство. Другие были потрясены. Пока Таня вся кипела, проклиная Джеффри, Эдвард злился и открыто выражал свой гнев.

После ужина, за которым ни у кого не было аппетита, Таня уложила сыновей спать. Вскоре после этого явился судья Керр вместе с Ракель и Джастином, и все собрались в гостиной, чтобы обсудить неожиданный поворот событий.

– Шериф предлагает найти способ вытащить из города Адама, чтобы Джеффри об этом не знал, – заявил Роберто. – Это нужно сделать раньше, чем Янг сможет получить из форта Лион разрешение на арест.

– А что, если нам это не удастся? – спросила Ракель, от волнения ее карие глаза сделались огромными. – Что, если они арестуют Адама? Том не сможет держать его под стражей долго.

– Против нас показания лейтенанта Янга и Сьюллен, – сказал Джордж. – И как бы военным ни хотелось отомстить племенам, они, несомненно, увидят, насколько нелепым кажется этот инцидент. Кроме того, мы можем доказать, что Джеффри мучит навязчивая идея о Тане, а Сьюллен ее ненавидит.

– Имеем ли мы вообще право голоса, если речь идет о военном процессе? – неуверенно задал вопрос Джастин. – Похоже, Том думает, что как только Адам попадет к ним в руки, они устроят закрытый военный процесс.

Судья Клерр нахмурился:

– Боюсь, что он прав. Это может оказаться гибельным. Я также слышал, что генерал Кастер вернулся в форт Лион для перегруппировки войск.

Таня застонала.

– Джеффри входил в состав его отряда, когда они напали на деревню на Вошите. Кажется, оба они одинаково относятся к индейцам. По мнению Кастера, хорош только тот индеец, который мертв.

Мелисса кивнула, теряя надежду.

– Да, Джеффри еще сказал, что они попытаются разыскать майора Уинкопа, чтобы тот установил личность Пантеры.