Патриция Поттер - Ренегат

— А вы собираетесь?..

— Если придется.

— А если нет?

— Жизнь за жизнь, — уступчиво ответил Райс. — Пуля в руку.

— А Харди? Если вам придется встретиться с ним?

— Это другое, — Реддинг заурчал, как голодный тигр при виде обильной добычи. — Но ведь и я подпадаю под правило «жизнь за жизнь».

— А если нам помогут военные?

— Исходя из того, что я слышал о них, — не помогут. А если помогут, то не более, чем ваш шериф.

— Я должен попробовать.

— Пробуйте, — согласился Райс. — А я не буду.

— Пожалуйста, не отправляйтесь на дело сегодня ночью. Подождите.

— Нет, — Реддинг отклонил просьбу. К его удивлению, Вес сдался.

— Ну, я не в силах удержать вас.

— Нет, — подтвердил валлиец, развернулся и вышел.

Вес нетерпеливо топтался на крыльце дома, занятого военными под штаб и прочие нужды. Вдова, владелица дома, по-прежнему жила здесь, но только в одной комнате на втором этаже. Остальное помещение было занято капитаном Хэрри Осборном.

Флаг Соединенных Штатов развевался на флагштоке установленном на крыше дома. Вес знал, что генерал армии США Гордон Грэнджэр вступил в Техас в июне и провозгласил, что протекторат Соединенных Штатов над Техасом восстановлен, все приказы, изданные Конфедерацией, аннулированы, рабы свободны. От Эрин Вес узнал, что было объявлено военное управление и суды присяжных заменены трибуналами. Дело существенно осложняли слухи, что большинство солдат армии-победительницы были неграми. Для техасцев, которые раньше не ведали поражений, это было все равно, что красная тряпка для быка. Мужчины, оказавшие сопротивление, или те, кто появлялся в публичных местах в серой форме джонни, подвергались аресту.

На стук Веса дверь отворил сержант и сказал, что капитан Осборн занят и Весу следует дожидаться, когда его примут, за дверью. Прислонившись к колонне, держа под мышкой костыли, Вес осмотрелся. Он пришел к выводу, что люди сторонятся дома капитана Осборна, как рассадника чумы. Многие предпочитали пересечь улицу и пройтись по противоположной стороне, лишь бы не находиться вблизи дома.

У Веса тихонечко заныло под ложечкой. Дверь отворилась, и из дома вышел довольный Ловелл Мартин: на лице улыбка, в зубах сигара. Улыбался он ровно до того момента, пока не перехватил взгляд Веса. Тогда улыбка сама собой сползла с толстого лица.

— Ну что, Карр, — издевательски проговорил Ловелл, — пришел повидаться с моим другом капитаном Осборном?

Вес сжал кулаки, но призвал себя к спокойствию.

— Ловелл, держись подальше от моего ранчо.

— Я слышал, у тебя несчастье. Очень сожалею. Надеюсь, твой иностранный друг покинул Техас?

Вес пропустил вопрос мимо ушей.

— Ты знаешь, что сегодня стреляли в мою сестру?

На лице Ловелла отразилось истинное недоумение.

— Нет… Кто?

— Как я понимаю, кто-то из твоих мальчиков. Укроти своих псов, Ловелл, или я сделаю это вместо тебя.

— Ты и еще кто? Этот щеголь, твой гость? Я думаю, больше никто не согласится иметь с тобой дело. Да… кстати, не забудь, истекает срок ваших долговых обязательств.

Вес старался не выказать гнева. Он просто смотрел на Ловелла с таким отвращением, с каким смотрят на клубок змей.

Ловелл продолжал кривляться.

— Если ты приехал нашептать на ухо капитану пару лживых сплетен, тебе это вряд ли удастся, Карр. Он знает, кто истинный патриот, а кто нет, кто предан Родине, а кто нет.

— Ты никогда не был предан никому и ничему.

— Ты врешь, Карр. Ни я, ни мои близкие не принимали участия в братоубийственной войне. У меня нет шурина, который бы сражался на стороне моих врагов.

Вес решил прижать Ловеллу хвост.

— Я слышал, недавно ты лишился кое-каких бумаг, — при этих словах на лице полковника появилась такая же злорадная ухмылка, за которую он ненавидел Райса.

Гримаса самодовольства сползла с лица Ловелла. Он впился в Веса бледно-голубыми глазами в надежде узнать что-нибудь новое о ночном грабителе.

— Извини, — спокойно произнес Вес, обошел Ловелла и распахнул дверь, не дожидаясь приглашения, и вошел в штаб гарнизона.

Грузный офицер поднялся ему навстречу.

— Что за черт!

Увидев одноногого мужчину, он осекся и сказал:

— Вероятно, вы Карр.

— Полковник армии Соединенных Штатов Весли Карр, — холодно поправил его Вес.

У офицера на лбу было написано, что он тыловая крыса и никогда не принимал участия в боевых действиях. Мундир чуть не лопался по швам, обтягивая пухлые бока и живот офицера.

— А вы?

— Капитан Осборн. Вы не в форме.

— К сожалению, джонни, будучи необязательными людьми, не удосужились мне ее выдать.

— Вы были в плену у джонни?

— В тюрьме Либби. Мне удалось бежать накануне сдачи Ричмонда.

— Я слышал, ваш шурин известный герой джонни.

Это был предупредительный выпад. Капитан занял глухую оборону, и Вес понял, что этому человеку ни в коем случае нельзя докладывать о том, что он покинул армию самовольно.

— Вы правильно слышали, — ледяным тоном отпарировал Карр.

— Меня предупредили, что вы симпатизировали джонни из-за сестры.

— Капитан, скажите, в каких сражениях вы участвовали?

Снисходительный тон Веса заставил капитана вспыхнуть.

— Я служил в Вашингтоне.

— Это чувствуется, — презрительно заметил Карр. — Что занесло вас сюда? Думали, что здесь безопасно? Или хотели отхватить себе кусочек победного пирога?

Офицер побагровел.

— У вас нет права так со мной разговаривать. Я отвечаю за законность и порядок здесь, и у меня есть друзья в Вашингтоне. Не вмешивайтесь не в свое дело, полковник.

Но Вес уже перешел в наступление.

— Я бы хотел знать, как вы боретесь с беззаконием на вверенной вам территории?

— Вы имеете в виду мятежников?

— Я имею в виду Ловелла Мартина и его братьев.

Глазки офицера сузились.

— Они единственно верные США люди во всем округе. Ловелл Мартин очень полезный нам человек.

— Они трусы и верны США, потому что это им выгодно.

— Я вам не верю. Вы просто хотите сохранить дом покойного героя джонни для вашей сестры. Ловелл мне о вас все рассказал.

— Сколько вам платит Ловелл Мартин?

— Вы не можете…

— Очень даже могу делать все, что я хочу. Я четыре года сражался за это право.

— Я могу арестовать вас.

— Вы можете попытаться это сделать, — поправил его Вес. — Боже мой, — прошептал он с отвращением, — как от вас смердит.

Не говоря более ни слова, Вес развернулся и вышел.

Райс пересчитал часовых. Их было довольно много. Ранчо было практически окружено ими. Расправиться с часовыми не составляло труда. Он мог бы убрать их одного за другим. Но не это было целью Реддинга. Сегодня ему нужен один из Мартинов.

Жизнь за жизнь. Око за око. Сегодня он хочет разделаться с одним из братьев. Раньше, чем в дело вмешается Карр.