Барбара Картленд - Голубой вереск

Титул и деньги! Эти два понятия казались неотделимы друг от друга. Линетт уже несколько раз доводилось влюбляться, но разум управлял ее сердцем, и она не позволяла себе больше, чем несколько счастливых вечеров, прежде чем у нее хватало мужества окончательно разорвать отношения. Она знала, они ни в коем случае не должны значить для нее больше, чем значат теперь.

— Так значит, тебе безразлично, что я тебя люблю? — однажды спросил ее небогатый молодой человек.

Затем он заключил ее в объятия и жадно, отчаянно поцеловал. Линетт ощутила дрожь во всем теле. Ей казалось, что где-то в глубине ее естества разгорается пламя.

Линетт еще никогда не доводилось испытывать ничего подобного, и ей хотелось сдаться нахлынувшим чувствам. Она ослабела в его объятиях, сердце ее бешено забилось, руки потянулись было обнять его… но вдруг она вспомнила!

Вспомнила холодные, пустые спальни своего детства, невкусные обеды, нерадивых слуг. Она вспомнила подобострастную улыбку матери, когда та заискивала перед своей богатой подругой; в ее ушах вновь прозвучали проклятия отчима, когда почтальон приносил ему пачку счетов.

Линетт отчаянно вырвалась из объятий своего кавалера.

— Мы больше никогда не увидимся, — выдохнула она и выбежала прочь из комнаты, пока ее тело не успело взбунтоваться против приказа рассудка.

Было бы неправдой утверждать, что Линетт уже отчаялась выйти замуж. Но ей было все труднее радостно улыбаться в ответ на вопрос друзей матери: «Когда ты пригласишь нас на свою свадьбу?» — заданный таким коварным тоном, что Линетт понимала: она слишком долго засиделась в девушках.

Получив приглашение на обед к Беатрис Маккрэгган, она приняла его в основном потому, что на тот вечер других приглашений у нее не было. Ей доводилось слышать об Иэне Маккрэггане, но она его ни разу не видела. Когда она сказала Иэну: «Я думала, ты существуешь только в сказке», — это была чистая правда. Но она даже не ожидала, что он окажется необычайно привлекательным. Когда Иэн предложил ей сходить в ночной клуб, она почувствовала приятное возбуждение. Уже давно Линетт не ощущала такого волнения, как в тот момент, когда он взял ее за руку, помогая сесть в такси; позже, когда она танцевала с ним в обволакивающей музыкальной темноте ночного клуба «400», она пыталась притворяться, что решила выйти за него замуж, не успев осознать, насколько он богат.

Ее мать часто говорила: «Незачем спрашивать себя, любишь ли ты мужчину, у которого нет титула или денег. Эти две вещи — его неотъемлемая часть, и это все равно что любить человека без носа или без ушей».

В сознании Линетт Иэн и деньги были неотделимы друг от друга, и она любила его, потому что до этого не позволяла себе никого любить. Он казался таким опытным. Ей нравилась его серьезность, нравились его волосы, зачесанные назад с высокого лба, легкая усталость в его глазах и сильные пальцы.

— Я вышла бы за него, даже если бы он был нищим, — говорила она своим подругам, зная, что это неправда. Когда он заходил в комнату, ее сердце начинало биться чаще. После того, как он сделал ей предложение, Линетт три дня не могла есть, что пошло на пользу ее фигуре. А также было верным признаком того, что ее чувства затронуты.

— Я люблю тебя, я люблю тебя, — прошептал Иэн после того, как впервые поцеловал ее.

— Я тоже люблю тебя, — ответила Линетт. Это было так легко сказать, потому что это было правдой.

«Я люблю тебя! Я люблю тебя!» — эти слова были похожи на припев песни. Они витали в воздухе, в улыбке Иэна, а его глазах, на его губах.

«Я влюблена», — говорила себе Линетт тысячу раз на день и чувствовала невыразимое облегчение, что ей впервые больше не нужно противиться зову своего сердца. У Иэна было все, кроме титула. Любовь и деньги! Ей так повезло, и она была счастлива! О, как легко было любить Иэна!

Все вышло просто отлично, и Беатрис была в восторге. Она хотела немедленно поместить объявление о помолвке в «Таймс», но Линетт вначале нужно было поставить в известность свою мать. Леди Бекенхэм с мужем находилась в Кении, пытаясь решить, могут ли они со своими скромными средствами произвести там большее впечатление, чем это получилось бы у них в Англии.

— Ты должна немедленно написать ей — конечно же, авиапочтой, — сказала Беатрис.

Линетт охотно согласилась. Она была охвачена нетерпением не меньше, чем Беатрис. Если бы существовал более оперативный способ передачи новостей, они бы непременно прибегли к нему. Сначала они задумали позвонить по телефону, но поскольку единственным известным Линетт адресом был адрес банка, то решили, что это чересчур сложно.

— У мамы в Кении очень много друзей, — сказала Линетт. — Она могла остановиться у кого угодно.

— Попроси ее телеграфировать в знак согласия, — посоветовала Беатрис. — Как только мы получим ее ответ, сразу поместим в «Таймс» объявление о помолвке.

Уже после того, как Линетт приняла предложение Иэна, она узнала, что у него, возможно, появится и титул. Казалось, это еще больше украсило их помолвку. Шотландский титул — это нечто романтическое, и клан, главой которого будет Иэн, станет отличным источником новостей для колонок сплетен в глянцевых журналах.

Линетт представляла себя в тартановой юбке на играх Брэмар, она уже обдумывала фасон белого платья, которое наденет с лентой расцветки тартана Маккрэгганов на Каледонском балу. Она поможет Иэну занять свое место в качестве главы клана, но старинный титул, как только он подтвердится, станет новостью номер один на первых страницах журналов и газет.

Линетт блаженно вздохнула, вспомнив взгляд Иэна в тот момент, когда он сделал ей предложение. Они были знакомы совсем недолго, но этого было достаточно, чтобы каждый из них понял, чего же им хочется. Они вместе ужинали, когда Иэн взглянул на нее и спросил:

— Линетт! Ты счастлива?

Она посмотрела ему в глаза, зная, что в мягком свете лампы на столе ее восхитительная кожа и золотистые локоны казались еще красивее.

— Очень, очень счастлива, — ответила она, — а ты?

Он протянул руку, и она подала ему свою, с ярко-красными ногтями.

— Я счастливей, чем когда-либо мог себе представить, и, думаю, ты знаешь почему.

— Да?

Вопрос был излишним. Он сжал ее ладонь:

— Я люблю тебя, Линетт. Ты уже знаешь об этом. Ты выйдешь за меня замуж?

Какое-то мгновение она молчала, ощущая радость и волнение от происходящего. Пальцы Иэна крепко сжимали ей мягкую ладонь; Линетт опустила глаза, зная, однако, что он пожирает взглядом ее приоткрытые губы.

— Линетт! — Его голос был хриплым от нетерпения.

— Дорогой, ты же знаешь, что я согласна, — прошептала она, но он услышал, и знал, что ждал именно этого ответа.